Она совершенно точно рассчитала, что в фирме после неожиданной смерти владельца царит разброд и шатание, компаньоны пытаются отгрызть кусок пирога пожирнее, а персонал ждет увольнения, работать никто не хочет, и дисциплина упала.

Девчонке на телефоне все было по барабану.

– Может, у вас номер сменился? – надрывалась Надежда.

– Да нет, все тот же, сейчас вас соединю…

– Бухгалтерия! – ответил тотчас суровый женский голос.

Но Надежда тоже подготовилась. Теперь по телефону говорила не заполошная тетка, а прожженная особа, такую просто так не возьмешь за рупь двадцать и на кривой козе не объедешь.

– Это из «Планеты цветов» беспокоят, – заговорила она, – мы доставляли венок в вашу фирму.

– Какой венок?

– Из живых цветов, – любезно пояснила Надежда, – гвоздики красные, розовые, белые, а также ель канадская. Еще ленты с надписью «Дорогому другу и компаньону».

– Я поняла, поняла, – нетерпеливо перебила женщина, – так что вы от нас хотите?

– Венок получили?

– Ну, наверное… А в чем дело?

– А в том, – веско сказала Надежда, – что заказчик имеет к нам претензии. Не было, говорит, там, на похоронах, никакого венка! То есть другие венки были, а его – не было! А у меня записано, что венок доставлен четырнадцатого декабря в двенадцать тридцать!

Она рассчитала, что если погиб господин Шарапов двенадцатого декабря, то хоронить будут не раньше пятнадцатого. Оказалось – шестнадцатого, об этом она в свое время узнала из тех же телевизионных новостей.

– Послушайте, вы куда звоните? – дама из бухгалтерии хотела спустить дело на тормозах. – Уж почти неделя с похорон прошла, кто теперь помнит про тот венок?

– Ах, вот как? – заорала Надежда. – Вот какие у вас порядки! А что мне делать, если клиент штрафом грозит? У меня-то по документам все сделано, тогда я его к вам пошлю!

Те, в бухгалтерии поняли, что она не отступит.

– Слушайте, мы тут ни при чем, – заговорила женщина, – звоните Маргарите Дмитриевне, это помощница господина Шарапова. То есть была помощницей. Она как раз организацией похорон занималась, она должна быть в курсе.

– А какой телефон? – Надежда постаралась, чтобы в голосе ее не прозвучала радость, записала номер и отключилась.

– Вот так-то, – сказала она появившемуся в комнате коту, – нам нет преград на море и на суше, нам не страшны ни льды, ни облака-а! Бейсик, как там дальше в песне поется?

Кот презрительно фыркнул. А Надежда схватилась было за телефон, но сообразила, что неизвестная Маргарита Дмитриевна – уж верно, женщина неглупая, раз работала помощником у крупного бизнесмена. И определитель номера у нее уж точно стоит. Так что нужно подстраховаться.

Зачем Надежда хочет звонить этой самой помощнице, она и сама толком не знала. Просто знакомый зуд в корнях волос подсказывал, что она на верном пути.

Она собралась и вышла из дома. Путь ее лежал в кафе, что находилось в двух кварталах. Кафе было неплохое, месяца три назад они справляли там день рождения мужа. Не юбилей, а так просто, очередную годовщину. Надежда накануне немного приболела, так что муж запретил ей горбатиться у плиты, там, сказал, все накроют и подадут, а после посуду уберут. Все так и вышло, за что Надежда была служащим кафе очень благодарна. И с тех пор забегала иногда по пути выпить чашку кофе.

В кафе было по утреннему времени мало народу, и Леночка из-за стойки приветливо махнула Надежде.

– Капучино и чизкейк? – спросила она.

– Ох, не надо чизкейка! – вздохнула Надежда. – Нельзя мне. Слишком много калорий.

Остановились на двух крошечных пирожных, называемых макарони. Надежда еще выпросила у Лены телефон – дескать, срочно нужно позвонить, а мобильник дома забыла.

С волнением она набрала номер Маргариты Дмитриевны и, услышав ответ, заговорила, изменив голос.

– Видите ли, в чем дело. Я, конечно, в курсе, что ваш… что господин Шарапов погиб… Но… мне хотелось бы…

– Выразить соболезнование? – усталым голосом перебила ее Маргарита Дмитриевна.

– И это тоже. Но кроме того, прояснить некоторые вещи. Дело в том, что мне, что у меня… у меня есть одна вещь, которая имеет отношение к Николаю Сергеевичу.

Надежда говорила медленно, осторожно подбирая слова, чтобы не сказать лишнего и в случае чего поскорее повесить трубку. Судя по всему, зря она это все затеяла, но покалывание в корнях волос говорило об обратном.

– И я бы хотела… – упорно тянула она слова.

– Слушайте, это ведь вы звонили двенадцатого декабря утром? – перебила ее Маргарита Дмитриевна.

– Ну…

– Сейчас я найду! Вы – Леваневская Ираида Семеновна, так?

Оп-ля! Герой американского боевика в этом случае обязательно крикнул бы «Бинго!». Потому что перед Надеждиным внутренним взором встала смятая бумажка, что дала ей в свое время Катя, а той – неизвестная старуха в больнице. Это была квитанция дорогой гостиницы для животных, где содержалась кошка Диана, и в ее переноске старуха спрятала шкатулку. Квитанция была об оплате, кстати немаленькой.

И в самом конце была печать, а также подпись заказчика. И фамилия – Леваневская И. С.

Ираида Семеновна, это точно. Значит, Надежда совершенно правильно угадала! Есть связь между шкатулкой и Шараповым! Это ему должна была умирающая старуха передать шкатулку! Он должен был хранить ее дальше! Но старуха не успела связаться с ним, потому что именно в это время на встрече с депутатом Рюминым Шарапова убили. Убили, чтобы он не успел принять от старухи шкатулку!

Так вот кто заказал убийство – тот змееподобный тип, что приходил к старухе, а потом к Кате!

Все эти мысли промелькнули в голове у Надежды за долю секунды, она всегда быстро соображала.

– Да, это я… – сказала она, тщательно следя за тем, чтобы голос был низкий, с хрипотцой, голос сильно пожилой женщины. – Как вы понимаете, с господином Шараповым мне связаться не удалось.

– Да-да, конечно… – Маргарита Дмитриевна выдержала положенную случаю скорбную паузу. – Но, понимаете… я тут разбираю бумаги… Николай Сергеевич был… он был очень хорошим начальником, организованным. И человеком тоже хорошим… Он оставил четкие распоряжения всем. По работе там, конечно, разбираются другие, а я вот тут занимаюсь его личными бумагами. Так вот, для меня все расписано точно и подробно. И про вас тут тоже запись есть.

– Что вы говорите? – оживилась Надежда.

– Да, вот так прямо и сказано: если госпожа Леваневская не сможет связаться со мной, то ей следует обратиться…

– К кому же? – Надежда призвала на помощь все свое хладнокровие, так, чтобы голос не дрожал, чтобы не выдать