— Договорились, Максим, — хмыкнул я. — Тогда всенепременно жду встречи.

— Мы отправим машину к пекарне, — сказал важно Димитрий, но всё ещё не удостоился моего лобызания его ног. Хотя на это у него и был рассчёт.

— Благодарю, — лишь сказал я, заметив недоумение у Димитрия.

Пожалуй, этот диалог — большой удар для него. По его чести аристократа. Но угрожать он не стал, хотя такое желание у него и проскакивало. Однако Димитрий очень любил своего брата и не стал бы делать что-то эдакое при нём.

Рыжие братья-Демидовы ушли, а я посмотрел на хихикающего Дона и решил, что сегодня я буду игнорировать его до следующего дня. А то с этого клоуна станется. С приходом Цери его характер ухудшился. Чувствует конкуренцию с щенком? Смех да и только.

* * *

Утро началось в пекарне раньше обычного. Я наготовил впрок, чувствуя, что сегодня день будет веселее, чем обычно. Кроме потока клиентов, скорее всего, появятся новые сюрпризы. И нужно было подготовиться заранее к любым неожиданностям. Пока я готовил, то смотрел на щенка, которого не смущали никакие звуки. Совсем измотан. Нужно его хоть выгулять. Ну а пока я вслушался в тихие шаги по лестнице.

Элеонора и Настя спустились намного раньше. И я вспомнил об одной маленькой детали, которую упустил в спешке. Тот случай с героем в капюшоне был довольно странным. И если сначала я думал, что он узнал бабку под иллюзией, то сейчас я подумал, что это могло касаться и Насти. И сейчас планировал устроить допрос. Никаких пирожков правды и пыток, лишь разговор. Хотя брат однажды сказал, что некоторые даже от простого разговора со мной хотели сбежать на другой конец ада.

— Элеонора, — позвал я сразу бабку, стоило им пересечь порог кухни.

Бабка напряглась, почувствова неладное. Сказывался опыт? Интересно.

— Да, Фер? — осторожно спросила она.

— Знаешь, — я убирал ножи на свои места. Элеонора напряглась ещё сильнее. А Настя просто стояла и хлопала длинными ресницами. — Я одного не могу понять. Когда ты мне расскажешь, как ты познакомилась с Настей. И что вас связывает? Или ты думала, что я поверил в твою ложь?

Настя резко проснулась от моих слов, а лишь я поднял один из завалявшихся кинжалов и провёл по нему пальцем. Фыркнул. Затупился. Нужно поточить.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, Фер, — попыталась сыграть Элеонора в несознанку, но я потянулся к точилке и резкими движениями начал затачивать кинжал. Вот так-то лучше, вдруг понадобится, а он не острый.

— Ладно-ладно, — всё же сдалась она под моим молчанием, хотя я ничего даже не начинал делать. Прав был брат. Я пугаю, даже ничего не говоря. — Я нашла Настю месяца два с половиной назад без памяти. И приютила её у себя. Никакой тайны в этом нет.

— Просто приютила? — поднял я бровь.

— Она действительно мне как внучка, Фер. И я обещала себе её оберегать, как родную. Разве так не может быть?

Я взглянул на Настю и понял, что да, так оно и было. Их отношения ничем не отличались от отношений бабушки и внучки. И стоит принять эту правду. Да и нужно подумать над Настиной амнезией. Всё же я обещал.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда закроем эту тему. Рабочий день скоро начнётся, завтракайте и можете приступать. Если меня не будет на месте, то открывайте пекарню, как обычно. Я успею к моменту, когда всё закончится из имеющегося. Хотя я и приготовил намного больше, чем в прошлые разы, но постараюсь быстрее расправиться с делами.

Я посмотрел на зевнувшего щенка, который открыл глаза и завилял хвостом. Да, нужно его выгулять, чтобы дать ему ознакомиться со своей нынешней территорией. Будет не лишним.

— А куда ты, Фер? — жалобно спросила Настя, когда поняла, что буря миновала. И их с Элеонорой никто больше не будет допрашивать.

— Выгулять щенка, — хмыкнул я.

Церя от этих слов приободрился и радостно вскочил на лапы, начав бегать вокруг и путаясь в своих же конечностях.

Мы вышли из пекарни. И я тут же оценил, что народ уже столпился. Ещё даже не время открытия, а уже очередь уходила за угол, и её конец я даже не видел.

Хм, такими темпами я буду не успевать делать ничего нового. Да, мне нравилось печь, но иногда. Зачастую же мне хотелось делать что-то экспериментальное. И если такой наплыв клиентов будет продолжаться, то я застряну на обычном хлебе.

Нет, так дело не пойдёт. В какой-то момент даже я перестану справляться. Пора подумать над помощниками. Права была Элеонора ещё в первые дни — нужно больше сотрудников. Но ещё одни собеседования я не хочу терпеть в пекарне. Нужен другой подход.

Пока я размышлял о насущных делах и проблемах, Церя отбежал от меня и начал играться в парке с какой-то живностью. Судя по всему, он хотел её сначала убить, предварительно пожевав, а потом воскресить ради своих игр.

Была у него эта дурная привычка. Иногда он притаскивать мне свои игрушки в виде скелетов различных существ и пока я не позволю ему, то он не отпускал свои жертвы.

Только сейчас в нынешнем облике он не мог догнать даже захудалую белку, которая будто дразнила его, виляя пушистым хвостом перед его носом.

Церя лаял, но ничего не мог сделать. Но тут щенок замер и побежал к ближайшей мусорке. Белка также замерла, с интересом глядя на придурошного пса, который внезапно передумал нападать.

И тут я понял, что собрался делать мой щенок-тупица. Мозги он действительно потерял вместе с двумя другими головами.

Церя с разбегу влетел в мусорку и зарылся с головой в зловонных помоях.

— Церя! Фу! — как в детстве позвал я его, но он даже не дёрнулся.

Через минуту радостный и вонючий пес выпрыгнул из мусорки сам и достал свою находку, выплюнув ее на землю.

Кости. И тут умудрился их найти, мелкий некромант.

Но тут Церя злорадно тявкнул и создал из куриных костей курицу. Такой милый костяной убийца белок. Белка даже не шевельнулась от такой угрозы. И Церя решил действовать по-другому. Он зарычал и кости превратились в какую-то страшную тварь Ада. Даже несколько костей из