Никто не нападет из-за угла. Забилась поглубже в угол и прикрыла глаза, обхватив колени руками. Ремонт двери пропустила, не проснувшись после тревог последних дней и бессонной ночи.

Утром накормили завтраком. Распоряжение капитана.

Проторчала в гордом одиночестве в комнате до полудня. Стояла у окошка и из-за решетки смотрела за городской жизнью, которую можно было выцепить взглядом. Авантюристы шумными толпами, разбившись на группы, шагали в сторону врат от доски с заданиями. Часть двигалась в гордом одиночестве. Таковых было немного. В основном ассасины или лучники. Вот защитников со щитами на спинах всегда сопровождал один, а то и два лекаря. Без этих никуда.

К полудню улицы опустели. Редкие прохожие, спешащие по делам. Авантюристы, которые не собирались сегодня на охоту, прогуливались неторопливым шагом, устроив себе выходной.

Ее наказание за нарушение общественного порядка было назначено к полудню. Надоело ждать и вариться в собственном соку. Халльвега потерла виски и отошла к стене от окна. Голова начинала болеть от бесконечных дум на тему «что, если бы?..».

Дверь отворилась бесшумно. После того, как ее починили вечером, смазали на славу. Нигде ничего не терло и не скрипело. Дверь была безумно счастлива столь удачному стечению обстоятельств.

В комнату прошла Афурста. Остановилась над девушкой. На нее снизу вверх смотрели малиновые глаза. Необычный цвет.

— Подъем, — произнесла капитан запада. Сделала шаг в сторону с прохода и указала на дверной проем, — Время пришло.

Халльвега осторожно поднялась на ноги и неуверенно направилась на выход. Страшно, что бы она там себе сама не говорила все утро. В прошлом ее только Мастер Эдаль пару раз ремнем отходила. Дома не трогали.

Кстати о доме.

— Мы связались с твоими родителями, — словно прочтя ее мысли, произнесла Афурста. Авантюристка шагала рядом. Позади топали двое гвардейцев в привычных доспехах. — Они сказали, что дочери у них нет, только сын. Помогать тебе они отказались.

— Не стоило, но спасибо, — откликнулась Халльвега тихо.

Смотрела себе под ноги, на длинный светлый коридор. Чтобы было теплее, пол устилал тонкий слой дерева в виде небольших прямоугольных плашек. Красивый узор вился, будоража воображение.

— Они — твои родители, какая бы кошка меж вами не перебежала, — покачала головой с досадой Афурста.

— Не родители. Мои умерли, когда я мелкой совсем была. Это дядя и тетя. Взяли меня к себе после смерти родителей. Так что они не солгали, когда сказали, что у них нет дочери, — чуть скривилась Халльвега. Подумала и добавила совсем тихо. — Впрочем, моим до меня тоже дела не было. Иначе не полезли бы туда, откуда не возвращаются.

— Ты поэтому сменила специализацию?

— Ты все про меня разузнала?

— Ну, что смогла, — развела руками Афурста. — Положение обязывает. Хм. У нас еще гости? Эззиж? — обернулась через плечо Афурста к одному из гвардейцев за спиной.

— Да, капитан, — эхом откликнулся басистый голос. Гвардеец бегом умчался к развилке коридора, чтобы узнать детали.

Халльвега вместе со своим конвоем свернули налево, оставив длинный коридор с окнами за спиной. Вдруг невольно остановилась. Обернулась через плечо.

На том конце коридора стояло трое людей. Судя по богатым одеждам одного — какая-то важная шишка. Второй в сверкающих доспехах алого цвета с белоснежным. Наверное, служащий здесь гвардеец не самого низкого ранга. Рядом с теми неловко топчется Эззиж, которого на разведку отправила Афурста. Наверняка бы подошла сама, если бы не девчонка, которую следовало ей лично сопроводить на площадь.

Ей послышалось что-то знакомое в громком голосе. О чем-то люди в конце коридора спорили, не сдерживая эмоций.

— Зафиру?.. — пробормотала она под нос, припоминая, кого ей напомнил голос одного из мужчин. Помотала головой и направилась дальше, развернувшись. Глупости какие.

— Погоди, — Афурста остановила девчонку. Осмотрела странным взглядом ее с головы до ног, после чего развернулась, отдав приказ последнему гвардейцу, охраняющему нарушительницу. — С места ни шагу. Охар, присмотри за ней. Я сейчас.

Халльвега осталась стоять истуканчиком посреди коридора. Делать было нечего, смотрела за тем, как капитан запада направилась к гостям в своих владениях. Меж теми завязался разговор.

Руки замерзли. Халльвега подула на пальцы и потерла друг о дружку. Если они еще помедлят, то ее ноги откажутся нести в нужную сторону. Это садизм какой-то, так тянуть с неизбежным наказанием! И ладно бы она должна была бы понять и все осознать, всю глубину своего проступка. Но, если подумать, что такого она сделала? Как могла избежать всего этого? Не доверять посторонним? Не приходить в город? В чем еще ее вина?

На шаги отвлеклась от созерцания собственных безрадостных мыслей. Не помнила уже, когда они были радостными после прибытия в Шир Шар Халош. Одна неудача за другой, как сговорились.

Знакомое лицо в совершенно непривычных одеждах. Ни тени привычной улыбки, глаза ледяные.

— Какого черты ты здесь забыла, Халль?! — еще за несколько шагов донесся до нее злой голос знакомого авантюриста. Она действительно не ошиблась.

Из-за плеча мужчины выглядывала Афурста. Похоже, капитан привела сюда Зафиру. Непонятно зачем.

— Привет, Зафиру, — машинально произнесла Халльвега, не зная, как реагировать вот на этого мужчину перед собой.

Она как-то привыкла, что Зафиру живет вместе с ней в соседнем домике-коробке, ходит в добротных, но далеко не дорогих тканевых доспехах, потрепанных жизнью и временем. Наверняка не однажды их натягивал, меняя специализацию на лекаря. Помнила ведь, что основа у него — защитник.

А здесь богатые одежды, украшенные вышивкой. Даже не доспехи, но явно что-то зачарованное. Золотые украшения, амулеты. Изменился сам взгляд. Колючий, непривычный. Словно бы подменили ее знакомого.

— Какой, к чертям, привет?! Ты что тут забыла? Жить надоело, что ли?!

— А кто это, Зафиру? Симпатичная малышка, — его спутник подошел следом. Он оказался чуть ниже ростом, худой и нескладный в тяжелых доспехах алого цвета со вставками белоснежного. Определенно по долгу службы носит, предпочитая что-то менее громоздкое в обычной жизни. Лучник?

— Эта симпатичная малышка влипла в большие неприятности, — подала голос из-за их спин Афурста. На повернутую к себе голову объяснила более подробно. — Халльвегу обокрали на днях, стащили басот из-за ее доверчивости. Монстров убить сил не хватает, родители помогать отказались. Они в Сал Нари Завале живут с ее братом.

— Бродяжничала, что ли? — догадался тот, что в алом.

— Именно так, командующий Элльтаг, — подтвердила Афурста.

— Нет, ты совсем с катушек съехала, что ли?! — взорвался праведным гневом на подробности дела Зафиру. — Как у тебя только мозгов хватило в семнадцать лет притащиться в Шир Шар Халош, так еще не имея родной специализации?

— А какая основа? — полюбопытствовал командующий Элльтаг, которого очень заинтриговали подробности дела. В семнадцать лет