и подошел к окну. На улице свинья настойчиво грызла старый сапог, принесенный вчерашним ливнем. Где же у нее кнопка, позволяющая хоть на пару недель добровольно встать на нашу сторону? Наверняка ведь знает, что ее клан попросту использовал. Тогда в чем вопрос? Хорошо, попробуем зайти в другой стороны. Сев обратно напротив ведьмы, я снова обратил на нее пристальный взгляд.

— Насколько понимаешь, меня интересует загадочный герцог. Точнее не он, а то что спрятано в его подвалах.

— Не сомневаюсь, — фыркнула собеседница. — Что, кроме денег, может еще интересовать в этой игре?

— Тут ты неправа. Познакомиться с бытом тех времен, поприключаться по неизведанным местам, обрести друзей, да мало ли чего еще?

— Ты напоминаешь энтузиаста времен совка, в старых книжках про них много написано. Нынче миром правят бабки, и чем их больше, тем он прекраснее.

— Не хочешь ли ты этим сказать, что служила своему клану, надеясь оторвать себе жирный кусок от их каравая? И эта была не преданность, а расчетливое ожидание волшебного момента обогащения?

— Я сказала, что сказала, дальше твои извращенные фантазии.

— Тогда, исходя из твоих слов, предложу вот что: ты нам показываешь местоположение подвала и получаешь, скажем, тысячу монет. Хорошая сумма для экспозиции без продажи.

— Жалкие крохи, — усмехнулась ведьма.

— Зато реальные. Где тебе за показ больше дадут? Но, если хочешь полностью участвовать в процессе экспроприации награбленного, могу предложить пятую часть от добычи. Не уверен, что твой родной клан предлагал тебе что-нибудь подобное.

Шельма впервые за время беседы задумалась и перестала метать в меня уничижительные взгляды. Вопрос «что такое деньги» явно напряг биохимические процессы под ее черепной коробкой. Лично для себя я давно его решил. Когда их нет, все очень плохо. Когда они появляются и есть чего отложить в кубышку, подчас становится хуже, твои хотелки всегда превыше существующей суммы. Надо исходить из того, что есть, одновременно пробуя заработать больше, желательно не за счет других. Можно за счет плохих других, но есть нюансы.

— Треть! — прервала мои мысли ведьма. Да куда ж ты, деточка, рвешься против четвертого уровня торговца в моем лице?

— Четверть, и то считаю слишком жирно! Ответ жду завтра утром перед нашим выездом в обратный путь.

— Если откажусь?

— Если откажешься… — я пристально глянул на прищуренные в издевке глаза. — Останешься в гостинице, без тебя обойдемся или откажемся от опасной затеи. Жадность губит не только фраеров, она косит всех подряд, когда дело доходит до выбора. Старшина, накорми и проводи ее в свою комнату. Да не забудь горничной сказать, чтоб белье с ночным горшком поменяла.

— Не боишься, что я выдам тебя своим и с вами расправятся? — выходя, спросила Шельма.

— Я много чего боюсь. Но мести клана бояться — в игру не входить. — усмехнулся я в ответ и пошел к окну посмотреть, дожрала ли свинья сапог. Там картина несколько поменялась; какой-то совсем мелкий чумазый мальчишка вообразил его своим имуществом и отгонял наглое животное хворостиной. Свинья не думала сдаваться, пытаясь зайти мальцу со спины, но получив очередной раз по жирному хребту, отскакивала подальше, жалобно визжа. Подрастающая вершина пищевой цепочки была явно счастлива.

Харизма — +1. — внезапно всплыло сообщение. Давненько система о себе не напоминала. Искусственный интеллект проснулся от спячки или просто его отключали от электричества? Почему тогда не сообщает о невыполнении задания, замкнуло? Как-то совсем медленно пошла эта трахомудрия с уровнями и характеристиками, хотя и без них нескучно, только вора наградили за убийство собрата по классу уровнем. Кассандра в святилище здорово тогда ему помогла, цапнув невидимку, после чего Рога вычислил его по капелькам крови, падающим на каменный пол. И смог победить, практически не имея шансов, а получение уровня оставило его в живых. Капсульные приключения полностью заменяют телевизор, тут тебе и детектив, и триллер и еще бог весть что.

Покинув игру, воскресших и без меня встретят, я окунулся в реальность, прочитав платежку от родного ЖКХ. Вот кого постоянно нагибать надо, порождая чувство страха от каждой встречи с жильцами. Интересно, как обещанные устами мэра четыре процента ежегодного повышения платежей квартплаты в итоговой сумме той незамысловатой таблички, которою сейчас разглядываю, превращаются в угрожающие цифры полной беспомощности перед обслуживающей компанией, которая дворников теперь чуть ли не из Северной Кореи нанимает? Только там нынче за чашку риса и миску супа готовы работать и то не каждый.

Закончив с тоскливым, заглянул в редакционные письма и свою колонку. Описание Метеор, торопливо написанное вчера, возымело успех. Еще бы, игровые баттлы на фоне живописного узнаваемого по картинкам места с описанием монастырей, ютящихся на выветренных скалах, это нечто, сам бы с удовольствием почитал подобное. А присочинил я изрядно, не скупясь на красочные подробности. Наш город с обнажающимися из-под снега собачьими какашками и следами зимней деятельности ремонтников, выглядит ранней весной, мягко говоря, не очень приятно. Вот когда распустится зелень, все подсохнет, летучие бригады дворников уберут дворы и парки, станет боле-менее красиво.

Колонка пестрела непрочитанными сообщениями, на многие их которых, будучи вежливым, надо было непременно ответить, даже если они бессмысленны или бестактны. Это называется обратной связью с читателем и представляет собой Сизифов труд. У нормальных изданий всю гору шлака просеивают специально нанятые люди с высокой моральной устойчивостью, я же вынужден отвечать сам, тратя драгоценное время. Нет, есть комментарии с полезными вопросами и нужными замечаниями, но таких дай бог треть.

«Прочитав на первой странице про сладостный экстаз, понял, дальше сплошные розовые сопли и нагибательство. Не мое это.» Больше всего на такое хочется ответить «по первой странице не судят», но полезней промолчать. Может, действительно не его, зачем срач в комментариях устраивать.

«Колонка — говно. Посты, просто чтоб писать. Пойду лучше пивка попью». А лучше «Ягуара», хотя его давно запретили. Ответил «на здоровье».

«Автор, хер ли так мало лайкосов». Шедевр. Потому что ленятся ставить, не нравится, да мало ли почему. Вроде и похвалил, и дерьма в кружку сыпанул.

«Аффтор, писчи есчо и бол.» Эпитафия русскому языку. Чисто американская мода проглатывать окончания, скрещенная с отечественной намеренно коверкать слова. Убойная смесь. Так и подмывает ответить «Читат, твой комм — огон», но опять не стану. Понравилось и ладушки. В чате Гондваны много таких есть, но там флудилка, специфичная вещь. Кстати, тоже давно не заходил за ненадобностью. Болтают много, но ни о чем. Но, надо заметить, более осмысленней, чем в родительских чатах, там вообще порою лютый трэш с наездами на личности, иногда заканчивающийся реальной стрельбой по обидчикам.

Закончив с