- Лестер… - едва слышно прошептала я в воздух. – Лестер… Немедленно появись и объясни, что тут происходит…

-  А я откуда знаю? - прошелестело над ухом. - Я этого хрыча Рупа, как и ты, с академии не видел. Но если мне надо проявиться – пожалуйста. Ща я красиво…

И над моими плечами взмыло серое облако. Разлетелось впечатляющими клочьями, через мгновение собравшимися в плотный туманный кокон. Из которого начал формироваться усатый одноногий воин.

Да чтоб тебя! Я не это имела в виду!

- Лжец! – обвиняюще прошипел мой наставник, указывая перстом на полупрозрачного книжника. Он проделал это так громко и проникновенно, что даже у меня мурашки побежали.

Только чуть-чуть испортил впечатление проверяющий взгляд, мельком брошенный в мою сторону. Дескать, все правильно делаю? Ты этого хотела?

- … Ты не единственный хранитель сей тайны, - грозно продолжил Лестер, положив ладонь на эфес призрачного меча. – Например, настоящего виновника происходящего знаю и я. Того, из-за кого сейчас улетают драконы и рушатся академии.

Руперт сначала опешил, а потом его так раздуло от злости, что я забеспокоилась - как бы не рванул на тысячи маленьких рупертят.

С жутким нарастающим звуком, похожим на полет сотен невидимых летучих мышей, он бросился в нашу сторону. Мой наставник ринулся ему навстречу. Они сошлись в центре зала, обретя настолько плотную материальность, что стали похожи на настоящих живых людей. Худощавый Руперт, до этого вечно сутулый старичок, с тонкими руками-веточками и костистым лицом - вдруг выпрямился, обернувшись статным мужчиной, на котором идеально смотрелась белоснежная мантия. Редкие седые волосенки превратились в благородную гриву, обрамив длинными, ухоженными прядями надменное тонкое лицо.

Не красавец, но от него веяло такой силой и характером, что это с лихвой компенсировало любые погрешности внешности.

Но мое внимание захватил отнюдь не он. Лестер… Лестер раздался в плечах, заматерел и полностью растерял даже намеки на возрастную слабость. На своих двоих ногах, напротив мага стоял коротко стриженый воин-громила с жесткими, рублеными чертами лица и таким количеством навешанной на него амуниции, что я с трудом различала ткань формы. Зато сияли металлом многочисленные нашивки на его плече.

Почему-то я всегда воспринимала Лестера эдаким строевым сержантом, базовой косточкой, храбрецом, который честно служил, но так и не получил высокого статуса. Кажется, я ошибалась…

- Я, - сказал Руперт, - прекратил хаос и смерти. Мир разорвало бы на части, если бы мы не остановили Близнецов.

- Это так, - спокойно ответил Лестер, - но именно ты взял с нас магическую клятву, запретив рассказывать детали. И лишь недавно я почувствовал, что она ослабла. Ты теряешь силы?

- Как и все мы! – разозлился книжник. – Мы все там превращались в труху. И только ты смог вырваться, жить нормальной жизнью. Ты приносил нам новости, веселый и довольный. И что-то не чувствовалось тоски из твоих рассказов, не помню я переживаний о канувших в небытие других Источниках. Если проснулся кто-то из Близнецов, только я смогу отнять его силу и сковать по новой.

Когда они подлетали друг к другу, то невольно заставили посторониться принцессу с королевой. И последней это не понравилось.

- Мне не интересны ваши непонятные взаимные обвинения, - капризно заявила она.

Руперт оглянулся на нее. Причем голова странным образом прокрутилась самостоятельно, без поворота корпуса. Почему-то в помещении резко стало зябко.

Ее Величество охнула, ухватившись за принцессу, буквально повиснув на ней. Обе женщины покачнулись, едва не упав. Слуги, придворные, Криспиан – все, кто стоял рядом, бросились им на помощь.

- А мне неинтересна ты, - сообщил маг скрипуче, - не достойна та женщина, что мужа своего в опасности бросает. Королю думать надо было, прежде чем жениться на обычной девице, вот теперь и пожинает.

- О да, - сказал кто-то за моей спиной, и я вздрогнула от неожиданности.

Не пойму, когда он успел подойти ко мне так близко, но - буквально локоть к локтю рядом со мной стоял Смайс и смотрел, как и я, на разворачивающиеся события.

- Радуешься хаосу? – спросила я.

- Ни в коем случае. Я сожалею, что все происходит так… - он поморщился, - неэстетично.

- Почему же не отговорил свою тетушку?

Верона хмыкнул. Белоснежное крыло осторожно отвело в сторону чрезмерно любопытного придворного. Вокруг даже как-то стихли шумы, словно наследник смог оградить нас от толпы.

- Женщины часто упрямее мужчин. Она считает, что все Порейя-Таумараны  неизлечимо больны, а супруг бросил ее в трудное время. И поверь, переубедить ее невозможно.

- Но ты даже не пытался. Лишь высказал пару фраз в мою защиту.

- Я делал и дальше буду делать все, чтобы обелить твою репутацию. Король и королева предлагали пригласить тебя одну после марахона, хотели, чтобы мы с тобой лучше познакомились, сблизились. И поэтому леди Беатриса так оскорбилась, когда узнала, что вокруг девушки, которая мне нравится, уже вьется проблемный Крис. Ты прости моей тете резкие слова, это всего лишь эмоции. Всегда жаль, когда истинная драконица ошибается в выборе пары. Увлекается ярким, испорченным наглецом и не видит настоящего, влюбленного в нее романтика. А ведь я…

- Что за бред? – спокойно спросила я, краем глаза наблюдая за событиями у трона. Принцесса с королевой вроде бы пришли в себя. Поддержавший их Криспиан начал разворачиваться. Еще немного и он обнаружит, что я в его отсутствие мило болтаю с конкурентом... Так, надо быстрее заканчивать с этим недоразумением. Я развернулась к Смайсу. – Надеюсь, ты не собираешься рассказывать мне сказки о том, как грезил обо мне ночами?

- Но это так, - сообщил Верона. Его острые скулы побелели, ноздри затрепетали, выдавая сдержанное напряжение.

- Странно, а как же… Ильга?

Он моргнул, похоже, с трудом вспоминая имя младшей из близняшек-первокурсниц Драко. Открыл рот и тут же закрыл его, не зная, что ответить.

- Только не говори мне, - я сощурилась, - что ты не понимаешь, о чем я. Лишь слепой не увидел бы как она на тебя смотрит, как вьется рядом. А потом вдруг начала расспрашивать о моей жизни, интересоваться тем, что ей раньше совершенно не было интересно. Перед марахоном сестра постоянно ее искала. А после – потеряла прямо с утра, то есть младшая не ночевала в общежитии, - я ткнула пальцем в его белоснежный камзол. И он дрогнул, стушевался на долю секунды, достаточную, чтобы я уловила брешь в его самодовольной броне. Значит, мое интуитивное предположение оказалось верно. Бедная Ильга… - Ты использовал ее! Наивную провинциальную девушку, мечтавшую о любви. Я молчала, потому что надеялась… вдруг ты тоже увлечен?! И интерес ко мне лишь тема для разговора, причина познакомиться с понравившейся дэсой, вместе обсудить общую странную знакомую, - я ткнула с еще большей силой, заставляя его отступить, - но оказывается, ты ловелас, обманщик. Нет ли еще скелетов в шкафу у наследника?