От этих слов у меня скрутило живот, однако я молча поднял с пола платье и помог Рози одеться.

Застегнув молнию, она осмелилась взглянуть мне в глаза.

Я видел, что она пытается скрыть свои чувства. Мне и самому отчаянно не нравилась ситуация, в которую мы влипли, но, пересилив себя, я шепнул:

– Ты идешь, я остаюсь.

Рози кивнула, выскользнула из кабинки, и они с Линой направились к выходу. Я остался наедине со своими мыслями. Придется выждать, иначе попадусь.

Попадусь…

Никогда в жизни я не позволял никому диктовать условия, определять – как мне жить, с кем приятельствовать, встречаться, кого трахать. Я плевал на чужие мнения. И сейчас мне было до фонаря, что о нас подумает Лина.

Я волновался насчет Рози.

Думал о ее доверии, о нашей дружбе. Я не должен ей навредить никоим образом. Пусть у нее будет все, чего она заслуживает, а заслуживала она многого. Такой человек, как я, ей точно не нужен.

В любом случае я скоро уеду.

Глава девятнадцатая. Рози

Через неделю после бала-маскарада мне стало кое-что ясно.

Во-первых, сцена, случившаяся в кабинке туалета, ничего между нами с Лукасом не изменила, хотя я опасалась обратного.

Он улыбался все так же часто и широко, и распорядок дня оставался прежним: Лукас каждый вечер колдовал у плиты, а я наблюдала за ним со своего поста у кухонного острова. После ужина мы смотрели сериал, а потом, когда укладывались спать, следовал неизменный вопрос: сколько слов мне сегодня удалось написать? Я, в свою очередь, просила его рассказать, как прошел день.

Лукас каждый раз вспоминал забавные и странные происшествия, свидетелем которых становился, я же сообщала о своих скромных успехах.

Ибо успехи явно намечались.

Я наконец писала. Пусть наш эксперимент и не завершился, результат он уже принес. К лучшему или к худшему, однако, похоже, Лукас стал моей единственной музой. Это возбуждало и в то же время страшило.

Мы были друзьями, жили в одной комнате, ходили на выдуманные свидания, которые вроде бы не служили дальнейшему развитию отношений. Пережили жаркий и весьма интимный эпизод в кабинке туалета и продолжали общаться так, словно ничего не случилось.

Во-вторых, я осознала, что играю в опасную игру. Эксперимент мне помогал, однако дата отъезда Лукаса приближалась, занимая мои мысли все больше и больше. Я отчаянно цеплялась за своего партнера, пытаясь выжать из его присутствия максимум возможного. Важна была каждая минута, проведенная вместе.

О последствиях происходящего я старалась не думать, а ведь у всего есть своя цена. Например, сложно забыть прикосновения его рук, слова, которые он шептал мне на ухо… Так или иначе, мы заключили договор. Согласились, что эксперимент между нами ничего не изменит, не испортит нашу дружбу, и мы приложим к этому все усилия. Лукас обещал в меня не влюбляться – наверное, потому события бала-маскарада на него нисколько и не повлияли.

– Ты закончила, Рози? – спросила бариста Салли из моего любимого кафе на Манхэттене, и я вынырнула из раздумий. – Если допила, я уберу чашку, – сказала она, картинно уперев поднос в бедро.

– Да, спасибо. – Я подала ей чашку и блюдце. – Кстати, ваши новые рулетики с корицей прекрасны. Взять, что ли, парочку навынос?

Лукасу точно понравится…

– Хочешь еще один прямо здесь? Ты ведь, похоже, работаешь? – Салли указала на мой ноутбук. – А для работы требуется горючее.

– Нет-нет. Пожалуй, пора закругляться. Скоро пойду домой.

Она кивнула, поставила посуду на поднос и удалилась.

Я уже завершала сохранение резервной копии файла, когда мой взгляд упал на мужчину в элегантном черном смокинге у стойки. Незнакомец нервно постукивал ногой по полу и производил впечатление чужеродного тела в спокойной атмосфере тихого кафе.

Я по старой привычке начала выдумывать разные сценарии, которые могли привести сюда человека в таком костюме. Допустим, он направлялся на гала-концерт – на Манхеттене их дают сплошь и рядом. Или, наоборот, только что отыграл свою партию и решил взбодриться чашечкой кофе. Может, незаметно выскользнул с торжественного мероприятия и боится, как бы его отсутствие не обнаружили. Или… вдруг этот мужчина – беглый жених? Бросил невесту у алтаря и влюбился с первого взгляда в баристу, или, например, в кондитера. Или в одну из посетительниц кафе, которую случайно облил кофе, пытаясь незаметно уйти от погони…

Я улыбнулась: чем не сюжет для любовного романа? С удовольствием такой почитала бы.

Мужчина обернулся, встретился со мной взглядом, и его глаза расширились. Беглый жених оказался Эйденом Кастильо, ремонтником.

Он неуверенно махнул рукой, и я кивнула. Забрав свой заказ, Эйден направился к моему столику. Хм, а он симпатичный… Прошлый раз я на его внешность внимания не обратила.

– Отлично выглядите, мистер Кастильо, – рассеянно заметила я. Он удивленно приподнял брови, и я покачала головой. – То есть я хотела сказать: привет, как дела?

Эйден рассмеялся.

– Дела неплохо, а за комплимент спасибо. Хотя, если честно… – Он понизил голос, словно решил выдать секрет: – Ненавижу смокинги. Провел в нем целый день, а теперь умираю от желания его снять.

Любопытно, зачем он вообще так нарядился… Впрочем, не мое дело.

– Сочувствую.

Из-за столика у окна, где сидели подростки, донесся взрыв смеха.

– Не оглядывайтесь, – хмыкнула я. – Похоже, у вас там группа фанатов. Боюсь, вы их разочаруете, если будете ругать свой смокинг.

Эйден расплылся в улыбке.

– Вовсе не собираюсь их разочаровывать, поэтому маленький секрет останется между нами.

Приятный человек этот ремонтник…

Мне почему-то вспомнилось, как я рыдала на груди у Лукаса.

– Хотела извиниться за тот день, когда вы осматривали мою квартиру. По-моему, визит не доставил вам удовольствия. Мне очень жаль.

– Вам извиняться не за что, – отмахнулся Эйден. – Не буду отрицать – мой шурин тот еще придурок.

– Так мистер Аллен – ваш родственник?

Он кивнул с тяжелым вздохом.

– Уж не знаю, насколько мне с ним повезло. Кстати, не уверен, что он сообщил вам последние новости.

Новости? Я нахмурилась.

– Вижу – не сообщил. – Эйден покачал головой. – Вообще-то у меня есть правило – не заводить по воскресеньям разговоры о работе, но, пожалуй, сегодня стоит сделать исключение. – Он немного помолчал. – Ремонт в вашей квартире подходит к концу, так что скоро сможете переехать обратно. Возможно, к пятнице закончим.

К пятнице…

Значит, через пять дней. Меньше недели.

Он улыбнулся, а я вспомнила Лукаса. Улыбка мистера Кастильо струн моей души не затрагивала.

– О, – разочарованно выдохнула я.

Выходит, нашему совместному проживанию с Лукасом наступает конец. К тому же осталось