- Да брось, старик, - легко сказал Андрей, словно дружески хлопнул по плечу. Я тебя даже очень понимаю. Сам не раз влюблялся... А если честно, это хорошее чувство, сильное, заставляет горы ворочать.

Шли молча, в ногу. Сам того не замечая, подстроился под шаг Андрея, даже прихрамывать стал.

Как и предполагал Андрей, нашу посиделку с теплым пивом из запасников Игнатьича прервал посыльный. Худощавый старик - полицейский с горбинкой на переносице, черными кустистыми бровями, напоминающий Гудвина сообщил, что мэр хочет нас видеть немедленно. Затем покосился на хозяина квартиры, сказал, чтобы тот шел к мэрии: всех собирают на стадионе, будет говорить мэр.

Полицейский спешил, время от времени его быстрый шаг переходил в трусцу. Андрею с трудом удалось выудить у задыхающегося дедка, что мэр объявил военное положение и сейчас вся гвардия бегает по поселению и созывает жителей на митинг. Мы замечали копов, которые заходили в подъезды, продирались через заросли кустарника вдоль длинной пятиэтажки, стучали палкой в окна, спешили по улицам. Жители небольшими группами и поодиночке брели в сторону школы.

С севера слабый, но устойчивый ветер гнал темно - сизые тучи. До слуха доносились едва различимые раскаты грома. В то же время, солнце поднялось над горизонтом и припекало. Подобное сочетание темного и яркого, грозного и радостного всегда пробуждало во мне беспокойство, смутное чувство тревоги: затишье перед бурей.

У мэрии собиралась престарелая публика. Маневрируя между согражданами, мы зашли в здание школы. На этот раз, мо′лодец в черных штанах, не смотря на писк рамки металлоискателя, нас не обыскивал. Молча, мотнул головой, пропуская внутрь.

Опершись на руки, словно кондовая литая мясорубка, мэр нависал над столом застеленным картой. Едва взглянув в нашу сторону, сухо сказал.

- День добрый, проходите, - и снова углубился в изучение чертежа. Мы сели за совещательный стол. С минуту ждали, пока градоначальник сделает какую-то надпись на рельефе и обратит на нас внимание. Лицо его было хмурое, морщины вспахали высокий лоб, взгляд стал колючим и строгим.

- Я лично слетал к Днепропетровску. Признаю, немного время упущено. Но ничего страшного. Кое-какие распоряжения уже отдал. Ка…, тьфу ты, Алексей и Илья уже готовят зажигательные снаряды, чтобы сбросить на…, - мэр замялся не находя верного слова, - существа, - наконец, подобрал определение. - Я собираю всех, кто может помочь и встать под знамена анклава. В том числе, позвал и вас. Андрей, ты соображаешь в этих делах, у тебя есть опыт.

Мэр сделал многозначительную паузу и посмотрел на моего друга.

- Поймите, - Андрей тяжело и устало вздохнул, - у вас, вернее, у нас у всех нет шансов. Вы же видели это? Их сотни тысяч, если не миллионы, они просто потоп. Судя по словам беженцев, очень зубастые и далеко не вегетарианцы. Тут не всякая армия смогла бы противостоять. Нужны тактические ракеты, установки залпового огня, бомбы, а у вас что? «Кассандра» - импульсная снайперская винтовка, «зулус»? Автоматическая винтовка «Арзамас» с безгильзовыми боеприпасами? А-91 «булпап» из композитных материалов с коллиматорным прицелом? - слово в слово Андрей повторил недавнюю браваду Альберта Яковлевича. - Курам на смех. Нужно оружие массового поражения, - заключил Андрей.

Мэр с минуту смотрел на него, играя желваками, то ли давил гнев, то ли решался сказать нечто важное.

- У нас есть такое оружие, - наконец, твердо произнес он.

- Какое это такое? - Андрей с наигранным удивлением вздернул брови.

- Четыре «Ахила», экзоскелеты - погрузчики и три АРКа.

- Эгзоскилеты? - Андрей явно был удивлен, - «АРКи»? Тяжелые?

- Два тяжелых, один легкий.

Андрей задумался, как бы взвешивая арсенал.

- Все равно мало.

- У меня триста единиц различного стрелкового оружия. Добавь свои автоматы. Сколько их у тебя?

- Э-э-э, - Андрей поднял вверх палец, - уж больно много вы от нас хотите. Мало того, что вербуете в свою армию, так еще и оружие просите. А взамен что?

- Дам я тебе керосина, - мэр так сказал, словно кость кинул, - только сначала спасем анклав.

- У меня другое предложение. Пока не поздно, заправляем самолет. После этого мы отдаем вам автоматы, я с Михалычем летим на Лунную станцию, возвращаемся, забираем вас, имею ввиду, жителей и ни с кем не надо воевать, - милейшая улыбка озарила лицо Андрея. - Если понадобится выиграть время, выставите заслон, думаю, отряд надо сколотить из беженцев. А пока летаем, стройте баррикады, не знаю, колючую проволоку натягивайте, волчьи ямы ройте. Короче, все возможное, чтобы задержать чертовых тварей. Как вам такое предложение? Людей погибнет, несоизмеримо, меньше, если не вступать в прямое противостояние.

- Но ведь все в корабль не влезут, - мэр повысил голос. В этот момент я был на его стороне. - Ты и сам толком не знаешь, сколько сможешь взять.

- А разве мало того, что вам места хватит?

Мэр пристально посмотрел в глаза Андрею. Андрей выдержал натиск.

- Анклав давал вам пищу, безопасность, свет…

- Не надо меня совестить, Альберт Яковлевич. Я не местный и всеми этими неземными благами не пользовался.

- Тебе не жалко немощных стариков, которые останутся умирать, прикрывая твою задницу? - мэр зашел с другой стороны.

- И вашу в том числе.

- Я не полечу.

- Ах, вот оно в чем дело. Папочка - патриот решил костьми лечь в борьбе за правое дело и нас заодно с собой рядышком положить. А может все-таки рак? СПИД?

- Хватит паясничать, мне нужна любая помощь, чтобы защитить анклав. Мы сможем выстоять, я уверен. Ты с нами?

- Я сам по себе. И предлагаю честную сделку. Пока не увижу бензовоз у северного КПП и пальцем не пошевелю.

- Какие гарантии, что ты вернешься?

Андрей вздохнул и развел руками. Неимоверно долгую минуту мэр сверлил Андрея тяжелым взглядом, граничащим с ненавистью, потом выдавил, - без вас обойдемся, - желваки на его скулах вздулись буграми. - Бандиты, убийцы, насильники и те согласились примкнуть к нам.

Андрей с равнодушным лицом встал из-за стола и пошел к двери. Мэр посмотрел на меня, а я сидел и не мог решиться. Сознавал, что мэр прав, мое понимание ситуации совпадало с его словами. Андрей ошибается, о каких сделках может идти речь, когда на кон поставлены сотни жизней, пусть даже и стариков. А может даже