После этих слов Карра Элама исчез из полупрозрачного зала военного совета. Кикнули мужика.

— Он мог бы помочь хотя бы в контроле армии. — подал голос я. — Чем больше стратегов, тем лучше, так ведь?

— Элама? Всего лишь девятый уровень. — отмахнулся Карр. — И не нравится он мне. Наемник, рвущийся в тяжелый бой, это как шлюха, принимающая клятву невинности.

— Есть сэйфы, есть цестинцы. Они вполне смелые для наемников. — ответил я.

— Но он не сэйф и не цестинец. Непонятно кто, неизвестно откуда. И словам его я не верю. — категорически заявил Карр.

Непонятно кто, неизвестно откуда… Намек на мое мутное происхождение? Какой же у нас дружный коллектив. Любо дорого смотреть. Ладно, попробую быть конструктивным.

— Полагаю, нам стоит обсудить план грядущего сражение?

— Да! Да! — горячо поддержал меня Нималексис. — Вы самый опытный из нас. — обратился он к Карру. — Расскажите о том, как вы видите ситуацию.

Карр щелкнул сухими пальцами и перед нами развернулось схематичное изображение карты. Оно было похоже на карты в моей системе, но оформлено иначе. Выглядело не как из компьютерной игры, а словно рисунок на пергаменте. Подписи и обозначения будто сделаны чернилами. Значит моя догадка верна. Только для меня здесь дар стратега это РТС. Остальные видит систему, как ожившие изображение из свитков. Но по сути разница только в оформлении.

— У врага больше кавалерии, но числа их пугаться не стоит. Если сделаем все по уму, то лёгкая степная конница для нашей тяжёлой пехоты словно надоедливые комары. Сейчас армия Ксериона разделена на три основных лагеря и множество малых. Держать такую массу войск в степи задача трудная даже для шаддинцев. Скоро по степи пройдут дожди. Не ливни, но с водой у всех станет попроще. Враг использует этот момент для объединения сил и наступления. Я предлагаю не сливаться в кучу сразу, а действовать сначала двумя основными частями на расстоянии пяти-семи километров друг от друга. Отсидеться за стенами и валами не выйдет. Иначе нам просто отрежут снабжение. Враг будет пытаться окружить нас. Для этого ему самому придется делить силы.

Кажется понимаю, что он имеет в виду. Если мы станем одной кучей, то окружить нас не составит труда. Однако если поставить войска относительно широким фронтом, но при этом имея возможность помогать друг другу, то врагу придётся или атаковать в лоб, пытаясь прорвать оборону, или самому растягивать войска. Мы начнём сражение в укреплённых лагерях. Будем ждать момента, чтобы выйти оттуда и ударить в слабое место.

— Ксерион хитер как змея и упорен как осел. Не стоит ждать, что он легко подставиться. Это будет долгая, тяжёлая и опасная драка. — предупредил Карр. — Как ныне дела в Равенне? — спросил стратег явно у Нималексиса.

— Милостью богов и трудами отцов наш дом процветает как и прежде.

— Девять — счастливое число. Ты можешь рассчитывать на великую и славную судьбу, если проявишь доблесть.

Это он имел в виду, что Нималексис девятый стратег из Равенны за всю историю.

— Благодарю. Я только начал свой путь и хочу оправдать ожидания моих соотечественников.

— У тебя будет шанс. А сейчас дай нам с глазу на глаз поговорить. Думается, Михаиру есть, что мне рассказать.

— Да, конечно. Удачи вам и славы. Вам обоим. — успел произнести Нималексис и пропал из зала совета.

— Значит боров из северных лесов Геор добегался. — первым взял слово Карр. — И как это было?

Я вкратце пересказал сцену убийства вождя федератов и его сподвижников.

— Заслужил. Не по глотке аппетит был у Геора. Мне стало ясно, что его семью ждет печальная судьба — стоило только взглянуть на дочь.

— Почему?

Карр сухо усмехнулся.

— Девочка-стратег. Еще и полукровка. Можно ли придумать что-то более несуразное?

— Мол война не женское дело?

— Конечно. Таков закон природы и наших богов.

— А как же Клепсида?

— Клепсида символ и сущность, а не реальная женщина. Как мужчина желает свою жену, так и полководец должен жаждать победы. Если бы нашим женщинам было место на поле боя, они бы не уступали в силе мужчинам.

— Ну при должных тренировках и врожденных талантах могут посоперничать — возразил я. — В большинстве своем женщины не так склонны к боям. Мужчине проще набрать мышечную массу. Однако исключения есть. Так почему бы этими исключениями не пользоваться?

— Исключения это уступки. Ты делаешь одну уступку, затем другую, третью и вот уже порядком в твоей стране заведуют демоны, а император имеет не больше власти, чем популярный актер. — безапелляционно возразил Карр. — Ты столкнулся с одним из них на Севере, да?

Речь, думаю, шла о демонах на службе Империи.

— Одним из них? Значит их много?

— Некоторые считают, что самых древних одиннадцать, другие думают что тринадцать. По каким-то причинам они враги Азарда и его колдунов. Меня эти причины не волнуют. Следствие в том, что эти твари неизвестно сколько лет назад проникли в Империю и устроили здесь свое логово.

— Значит они во всем виноваты? Заговор демонов и сенаторов?

— Они лишь симптом. Кусачие блохи на шкуре старого, больного волка. Пиявки, прицепившись к телу страны. А началось все с уступок и исключений. Кое-кто хотел долго жить, но не хотел следить за здоровьем. Теперь же колдуны уже выступают авторитетами на переговорах с Шаддом. Я не предлагаю истребить магов или окончательно изгнать. Азард когда-то помог всем людям. Но у нас свой мир, а у колдунов свой. И чем меньше наши миры пересекаются — тем лучше.

— Магия может принести много пользы, разве нет?

— И не меньше вреда. — привычно не согласился со мной Карр. — Полагаться на магию — вредная привычка. Она способна подарить свои блага лишь немногим, но подрывает веру человека в собственные силы. Зачем нам лекари, если есть алхимики? Зачем нам механизмы, если есть демоны? Ложная лёгкость с которой приходят чудеса подкупает глупцов. Словно пьяницы без вина они уже не могут обходиться без этой гадости. Уступка за уступкой, помнишь? Так Империя может постепенно превратиться