Хаджар посмотрел на сидевшего рядом с ним Арсарэла.

Он моргнул.

Перед ним сидел он сам. Только моложе. И честнее. И доблестнее. И плащ другого цвета.

Он моргнул еще раз и вот он уже сидит на камне, а перед ним лежит молодой генерал посреди океана трав, смотрящий на высокое небо, где плыли тяжелые кучевые.

Моргнул в третий раз.

Хаджар лежал в мире своей души и смотрел на облака. Поодаль от него на камне сидел Враг, обмотанный черным порванным плащом со спрятанным под капюшоном лицом и на его сухих, сморщенных от старости запястьях,

— Просыпайся, ученик, — произнес голос на камне. — и вновь все забывай.

Хаджар моргнул. Под светом заходящего солнца он сидел один во внутреннем дворе Танцующей Луны, а на его плече верещал демон.

Глава 1856

— Я уж думал ты и дальше дрыхнуть будешь, — выдохнул Хельмер и уселся на свой миниатюрный трон.

Хаджар огляделся. Солнце еще только-только опускалось к горизонту, а во внутреннем дворике уже никого не оказалось.

— А где…

— Ушли минут пятнадцать назад, — Хельмер отчаянно пытался откупорить бутылку вина, но та все никак ему не поддавалась. — Но ты не переживай, раньше, чем после заката, они все равно не выйдут в путь.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что сокровищница Пепла открывается только от света седьмой ночной звезды, когда не светит солнце, — подмигнул Хельмер, уже практически бантиком завернувшийся вокруг неподдающейся бутылки. — У Эша всегда душа лежала к поэзии, так что я бы не удивился, если бы стражу входа надо было еще прочитать какую-нибудь поэму о Бродячих Пнях.

Бродячие Пни — так назывался отряд, в котором Пепел провел свои, если верить легендам, лучшие годы и встретил самые известные приключения.

Вот только никто из них не закончил хорошо. Не в том плане, что все они умерли — куда ж без этого, а в том, что ни один член отряда не встретил спокойную, нормальную или, хотя бы, не трагичную смерть.

Хаджар поднялся, пошатнулся и снова опустился в кресле.

— Ты, что-то, Хаджи, не шибко хорошо выглядишь? — прищурился демон, отвлекаясь от клятой бутылки.

— Голова кружится, — признался Хаджар. — Мне кажется я видел сон… только не могу вспомнить — какой.

— Оно и понятно, — Хельмер, презрительно фыркнул в сторону одолевшей его пробки, заставил когти на миниатюрной руке удлинится и начисто снес горлышко. — Ты три века провел в аномалии. Да еще и тренироваться не прекращал. Тут, как говориться, у кого угодно ресурс исчерпается.

Хаджар бросил быстрый взгляд на демона и не стал уточнять, что с ним такое происходит уже далеко не первый век. И, если задуматься, то… примерно после Пустошей Дарнаса? Может быть так на него влияло Наследие Черного Генерала, которое он так же заточил внутри своей сути.

— А где общий…

— В паре часов отсюда, — снова перебил демон. — Это если, условно, пешком. А твоими тропами ветра доберемся за пару секунд. Я покажу где.

Хаджар не удивлялся тому, что демон знал, где находился вход в сокровищницу Пепла.

— Скажи мне, Хельмер, а…

— Скажи мне, Хельмер, — передразнил демон. — А где твои презрительные — балобол, демонюга, бесполезный пьяница и о мой горячий, страстный любовник. Хотя, погоди, так меня, обычно, вообще никто не называет. Девственницы, знаешь ли, не особо разговорчивые, особенно после того как им, — на этих словах Хельмер красноречиво провел ногтем себе по горлу и приложился к бутылке. — Спрашивай там уже чего хотел.

— А что бы ты делал, если бы я не решил наобум поставить на существование гробницы и того, что в ней хранятся секреты.

Демон поперхнулся, выругался и сплюнул вином на землю. Учитывая его нынешние размеры, то плевок даже не долетел.

— Для начала, Хаджи, мой интеллектуально нездоровый дружище, это ты сделал не наугад, а подметив закономерности адептов Безымянного Мира… или, все же, наугад? — Хельмер прищурился, но стоило Хаджару открыть рот, как тот тут же замахал ручонками. — Не-не-не! Риторический вопрос! Не отвечай! Не хочу расстраиваться!

Хаджар не смог сдержать улыбки. Интересно, почему в самых старых легендах и мифах, которые он собрал в Безымянном Мире, упоминалось, что Повелитель Ночных Кошмаров страдал косноязычием и заиканием?

Подобного за своим то ли другом, то ли врагом, генерал никогда не замечал.

— А во-вторых ты же не думаешь, что я такой дилетант, чтобы строить планы отталкиваясь от неизбежности того или иного события? — Хельмер, котом растекшись на троне, лениво попивал из бутылки и, даже учитывая что половина его лица, как и всегда, была скрыта широкополой шляпой, на нем все равно читалось безмерное самодовольство. — О нет-нет-нет, Хаджи. Настоящие игроки в Безымянном Мире строят свои планы исходя лишь из вероятностей и, в той же мере, вероятных ответов на эти вероятности. Ты лишь расставляешь указатели, маркеры, предлагаешь своей фигуре пути, давая ей иллюзию свободы выбора, он сам-то ты знаешь, что все пути, рано или поздно, сходятся в одной точке. Так что если не сокровищница, то… ну выбрал бы ты участвовать в Турнире Вознесения или, к примеру, попытался бы сделать очередную революцию, силами Ярости Клинка или, не знаю, объявил бы священную войну против этих големов. Суть бы не поменялась.

То, как Хельмер легко сейчас раскрывал карты, говорило лишь об одном — та часть партии, что требовала тайны, уже была сыграна и назад не повернешь. Либо же, что куда вероятнее, даже такая откровенность демона была не более, чем часть его плана.

Хаджар вздохнул.

Как же он ненавидел интриги.

— А если я прямо сейчас попробую отправить тебя в Вечность? — генерал опустил ладонь на меч.

Нейросеть тут же напомнила общую статистику

[ Запрос принят. Запрос обрабатывается. Запрос обработан.

Статистика побед и поражений с объектом: «Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров. Уровень силы — последний наблюдаемый».

Поражений: ~61%

Побед: ~38,5%

Ничьи: ~0,5%]

Выглядело не так, чтобы сильно убедительно, но если немного поменять запрос…

[ Отображаю статистику последних ста матчей.

Поражений: 4

Побед: 96]

Хаджар, все же, не стоял на месте в своем развитии, а нейросеть хранила статистику всех сражений Хаджара против Хельмера внутри тренировочного режима.

С другой стороны — генерал все еще не мог