Штопор: Брось, Гост. Глянь его рейтинг — неполная тысяча киллов…

Призрак Луны: Но треть из них — соло. Это ни о чем тебе не говорит?

Штопор: Да брось ты. Фиг с ним. Мы пробили груз — там полный трюм «жидкого серебра» и еще каких-то ништяков.

Призрак Луны: И без эскорта? Странно. Не трап ли это?

Штопор: По киллрейтингу все чисто. Эти игроки в трапах не замечены. Зуб даю — это экспедиция «Первопроходцев» ищет новый мир. Идут через Разрывы, здесь пополняли запасы. Надо брать их за задницу, тепленьких!

Призрак Луны: Возьмем. Подтягивай «революционеров» с базы.

Штопор: Уже в пути. Рассылка по нашим тоже прошла, явка почти максимальная. Выход из гавани уже закемпили, местные в ужасе, ха-ха-ха!

Призрак Луны: Держите под наблюдением. К ним на корабль неписи зачастили, что-то там делают. Надо бы узнать.

Штопор: Узнаем, кэп. Зашлю туда им сегодня «глазики»…

* * *

Шестеренка — единственное злачное место Кузницы. Заведение небольшое, но необычное — держит его Брюнхильд, широко известная в узких кругах. Блюда и напитки, подаваемые здесь, вряд ли можно попробовать где-либо еще. Шеф-повар дикий экспериментатор, что не всегда хорошо для посетителей. Когда-то я был завсегдатаем этого трактира.

— Йо-хо-хо, Эйс! — заорал Адам на весь небольшой зал, не успел я переступить порог — Смотри, кого я встретил!

Рядом с големом за круглым столом сидел человек в черной кожаной безрукавке. Cедеющий ежик волос, улыбка на загорелом лице были мне очень хорошо знакомы.

— Марко.

— Эйс. Лиана. — покачал головой человек — Давно же вас не было.

Марко — мой старый приятель, можно сказать, друг. Когда я обитал в этих местах, мы часто помогали друг другу в прохождении астральных аномалий. Марко — опытный искатель, но если я всегда предпочитал боевые сайты, он, наоборот, сосредоточился на мирных. Рудознатец и рудокоп, он успешно добывал редкие камни и минералы, лихо водил свой небольшой барк, вскрывал Тайники Древних и Призматические Кольца. Страшный домосед, он так и не покинул Мастерскую, когда большинство игроков, включая меня, перебрались в более перспективное место — Серебряный Оплот.

Мы крепко обнялись.

— Старый краб! Как ты тут, рассказывай?

— Клац — клац! — Марко достаточно похоже изобразил руками щелкающую крабью клешню — Нормально, Эйс! Жить можно. Народу тут теперь немного, конкуренции почти нет — все аномалии мои. Ну и копаем потихоньку. Прикупил баржу, нанял трех шахтеров…

— Твоя мечта осуществилась.

— Ну, почти. Если бы в реале все в порядке было, так вообще бы все пучком. — смущенно улыбнулся Марко.

За барной стойкой появилась Брюнхильд, чьи габариты могли соперничать только с ее темпераментом. Увидев меня, она всплеснула руками, поспешила к столу. Сначала Лиана, а потом и я оказались прижаты к двум необъятным полусферам в квадратном декольте. Ростом Брюнхильд природа не обидела — моя макушка доставала ей всего лишь до подбородка. К какой расе принадлежала хозяйка Шестеренки, мне так и не удалось выведать — то ли полуогры, то ли великаны, а сама Брюнхильд расспросы на эту тему считала бестактными и отвечала с чисто испанским пылом. Битая посуда и мебель, поврежденная в результате эмоционального выплеска, неизменно записывались на счет виновника. И только попробуй поспорь!

— Лиана, девочка моя, он тебя не обижает? — мне была молча продемонстрирован кулак размером с пивную кружку — Пойдем со мной, расскажешь, как дела. Поболтаем по девичьи… Ну этих мужиков, козлов!

— Эй, мадам, а наш заказ? — законно возмутился Адам.

Брюнхильд небрежно махнула рукой — из проема кухни выплыла, качаясь в воздухе, вереница кубков, блюд и подносов. Легкий щелчок пальцами великанши — и приборы спикировали нам на стол, в идеальном порядке выстроившись перед каждым участником трапезы. Ни капельки не расплескалось. Фирменная подача Брюнхильд — кроме поварских талантов, она была еще и продвинутым волшебником школы Воздуха.

— Винд, Адам специально для тебя заказал фирменные блюда — улыбнулся Марко.

— Вижу уже… Супчик из баала, лапки черных арахнидов, запеканка под эктоплазменным соусом. Надеюсь, хоть выпить вы…

— Эйс, я заказал Кровь Эболета! — ухмыльнулся голем — Интересный состав у этого коктейля, должен слона уложить! Испробуем на тебе.

Выпивка оказалась неожиданно крепкой, в голове сразу приятно зашумело. Ну а лапки арахнидов, жареные Брюнхильд в меду, всегда были отличной закуской — для тех, кто понимает.

— А что там не так с реалом? — спросил я у Марко.

— Да с бывшей все никак имущество разделить не можем. Суды… — грустно улыбнулся Марко.

Я покивал. У тех, кто серьезно подсел на Сферу, не остается времени на реальную жизнь. Заработать можно и здесь, а ощущения неотличимы от настоящих. Новое тело, вторая жизнь, масса возможностей. Этот мир — страшный наркотик. Тут один только выход — затаскивать вторую половину в виртуальное пространство, иначе все кончается печально.

— Да, брат. Не будем о грустном…

— Я слышал, вы прибыли на том красавце клиппере, что в гавани торчит? — сменил тему Марко — Адам сказал, ты привел его сюда. Разбогател? Если это и правда твой корабль, я пойду и повешусь от зависти на ближайшем суку. Столько мне не накрабить даже за год.

— Можешь пока жить. Меня просто наняли порулить. Какой-то странный рейс, но платят хорошо.

— А, тогда понятно. Имей в виду — местные уже зашевелились, понравился им ваш кораблик. Каждый хочет такую вкусноту в свой киллрейтинг.

— Пираты? Кто здесь сейчас крутится? Я видел черный фрегат в гавани, Королевские Пираты, эти?

Они… Достали всех здесь уже, терроризируют всю округу. Клима убили… ну, меня-то им не поймать, но нервы портят стабильно.

— Что из себя представляют, можешь рассказать?

— Крепкий клан, с полсотни активных игроков. Пару месяцев как здесь. Отморозки те еще, убивают всех подряд. Пользуются тем, что карма в Астрале не падает, вот и беспредельничают.

— С Пандами какие отношения у них?

— Бояться их как огня. Но Панды сейчас здесь редко появляются.

— Что у них за шипы?

— Два фрегата, если считать корабль революционеров. Ну и несколько посудин поменьше, скифы, транспортник…

— Революция, что, стакнулась, с ними?

— Ага, теперь они вместе. Призрак Луны их подмял под себя после прихода сюда.

Революция — это бывший клан Марко, первые аборигены здешних мест. Русские ребята. Когда-то они долго и упорно звали меня, и почти уговорили — многие из революционеров стали хорошими приятелями, если не друзьями. По крайней мере, у нас стояла взаимная плюсовая репутация — друг друга мы не убивали, даже встретив в Астрале.

— Эйс, Революция сейчас совсем не та, что была раньше — сказал Марко, посмотрев на меня