— Н-нет? — тихо и растерянно уточнила Лорик. Мне показалось или она расстроилась?

— Нет! — безжалостно отрезал я. У меня и так дома эльфячья засада! — С чего ты вообще решила, что я за тобой пришел? — уже более спокойно, спросил я.

— Ну-у... — как-то скованно и смущенно протянула девушка, прокручивая посох в руках. — Разве ты не тот дракон, который собирает эльфиек в свой гарем по всему миру?

— Эм-м? — озадачено посмотрев на Глориозу, задумчиво хмыкнул. Так вот какие слухи обо мне ходят? Не то чтобы они совсем были ложными, но... гарем?! Впрочем, не важно! Пусть думают, что хотят, лишь бы не мешали мне закончить ритуал исцеления... — Вообще-то, я свою сумеречную эльфу уже получил, — пожав плечами, проговорил я.

— О! Вот как... — разочарованно обронила Лорик, крепче сжимая посох и как-то обиженно поджимая губы.

Эм, она и правда думала, что я пришел за ней? Я бы даже сказал, надеялась на это? Так, кажется, я что-то где-то упустил... Хм, странно, вроде ни о чем подобном речи не было. Блин, и почему я себя чувствую так неловко? Будто обманул непорочную деву, наобещав ей бескрайней любви и лишив невинности, а затем подло бросил, да еще и посмеялся на ее наивность, растоптав трепетные чувства вместе с нежным девичьим сердечком... Во загнул! Но ощущения весьма схожие... Хм-м-м...

— Это... — в общем-то, мне было не интересно, почему эльфийка расстроилась, но душу разъедало какое-то противное чувство, близкое к вине, так что спросить все же стоило.

— Вот и хорошо! Мне даже страшно представить, что меня мог бы забрать такой мерзкий ящер, как ты, — неожиданно бодро воскликнула девушка и наиграно-облегченно выдохнула, словно пыталась скрыть за этим свою печаль. Как-то все непонятно... — Идем! Я отведу тебя к скалам... — не дожидаясь моего ответа, Глориоза резко развернулась и уверенно зашагала в лес. М-да...

Озадачено почесав затылок, я поспешил за эльфой. Не хватало еще отстать и вновь заблудиться! По пути я пробовал заговорить с ней, но разговор не клеился — Лорик либо отвечала односложно, либо вовсе отмалчивалась. Пришлось оставить бесполезные попытки и дальше идти молча. Однако на душе скреблись кошки, от какого-то противного чувства неловкости и... вины? Млять, и почему я чувствую себя виноватым?! Ничего же не сделал! Ну-у, точнее сделал, конечно, но это было исключительно для спасения моей чешуйчатой задницы от взрывной магии. Или что, после такого я, как честный дракон, обязан на ней жениться?! Не-не-не, ну нафиг! Учитывая со сколькими остроухими девицами у меня был интим... Ох не-е-е, такой гарем я точно не потяну! Они же меня разорят и затрахают до смерти!

Предаваясь хмурым мыслям, я, молча, топал за Глориозой. Оказалось, что искомые мной скалы находились не так уж и далеко — всего пара часов ходьбы по надоевшему лесу. Однако что-то подсказывало мне, что сам бы я их в жизни не нашел — так и сгинул бы в этих зачарованных зарослях. Вздохнув, я посмотрел на эльфу, которая старалась держаться одновременно непринужденно и отстраненно, а затем обвел взглядом место, куда она меня привела. М-да, очень живописно...

Лес, от которого меня уже порядком тошнило, словно обрывался и резко сменялся каменистой безжизненной территорией, что тонула в небольшом ядовито-зеленом озере. Водоем примыкал к стене пещеры, которая словно ощерилась на весь мир острыми пиками черных скал. Казалось, еще немного и какая-то неведомая сила вытолкнет их из каменного плена, чтобы уничтожить любого, кто посмеет нарушить покой этого мертвого места. Жу-у-уть... Нервно сглотнув, подошел ближе и осмотрелся. Набирать яд прямо из озера, я не рискнул — еще не хватало самому случайно травануться. Прошел по берегу и, порывшись в сумке, достал стеклянный бутылек, который подставил под ядовито-зеленую каплю, медленно сползающую по гладкому и острому пику черной скалы. Набрав достаточно опасной жидкости, плотно и надежно закупорил емкость. Отлично! Можно топать домой! При этой мысли по спине пополз неприятный холодок — я так увлекся сбором яда, что совершенно забыл о Лорике. Дождалась она меня или сбежала, оставив на произвол судьбы в этом проклятом месте? А может, уже примеривается, чтобы одним залпом разорвать мою тушку на кровавые ошметки? Резко обернувшись, посмотрел на то место, где оставил эльфику. Девушка все так же стояла там, задумчиво глядя перед собой и машинально прокручивая в руках посох. Фух, слава тебе яйца! А то я даже слегка струхнул! Н-да, порой сам поражаюсь своей беспечности в некоторые моменты...

Стоило мне вернуться к Глориозе, как мы снова отправились в путь. В этот раз к выходу из этого дивнолесья, гореть ему синим пламенем... Эльфийка, по-прежнему, со мной не разговаривала, лишь бросала на меня презрительные взгляды, откровенно демонстрируя свою лютую неприязнь по отношению ко мне. Однако было в ее поведении нечто фальшивое и наигранное. Ох, и что с ней делать? Уже в который раз удрученно вздохнув, я покачал головой. Ситуация была запутанной до неприличия, но самое страшное, что я кажется, знал, как из нее можно выкрутиться. М-да, вот только выход этот мне не особо нравился. Угу, как бы еще донести это до моей не в меру разбушевавшейся совести и внутренних бесов, которые в последнее время явно играли против меня...

Глава-23 — Он был очень убедителен!

Уже знакомые двери, встретили нас каменным безразличием и недвижимостью. Однако для меня, в тот момент, они были самым прекрасным и желанным предметом в мире, ведь это был мой путь к свободе. Почти выбрался! Слава тебе яйца! Хм-м, и никакого темного коридорчика, через который я проходил при входе сюда. Иллюзия? Не исключено! Немного помедлив, Глориоза все же открыла створки. У меня словно гора с плеч упала. Позади раскинулся диковинный лес с дерзкой эльфийкой, а впереди дорога домой с остроухой девицей, которой абсолютно пофигу на все. М-да...

— Ну что, ничего не скажешь на прощанье? — усмехнувшись, я обернулся и посмотрел на девушку.

— Отчего же? Скажу! — деловито фыркнула она, эффектно откинув за спину длинные серебристые волосы. — Я безмерно счастлива, что наконец-то, избавлюсь от мерзкого, похотливого и подлого дракона, — сердито прищурившись, ядовито проговорила Лорик. О, я таки эволюционировал из жалкого ящера в дракона? Прогресс! — Надеюсь, что больше никогда не увижу тебя в своем лесу. В противном случае, я тебя уничтожу! — последнее слово