— Отпусти! Отпусти меня! — истошно кричала она, но Михаила это, кажется, только раззадоривало. Он неожиданно засмеялся и толкнул Риту. Упав на пол и больно стукнувшись затылком, девушка разбила голову, ее волосы намокли от крови.

— Миша, Мишенька, ты же хороший, отпусти меня, — взмолилась она.

— Тебя нужно наказать, — только и было ответом.

Откинув половик, он поднял крышку для погреба. Рита застонала: как близко было искомое…

— Иди сюда! — Миша схватил ее за волосы и с силой толкнул в открытый погреб. Рита не успела даже ахнуть, как полетела вниз и, в очередной раз ударившись головой, отключилась.

Глава 10

Девушка очнулась от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо и звал по имени. Приходить в себя отчаянно не хотелось. Она точно знала: наяву произошло нечто очень плохое.

— Рита, да очнись же ты! — услышала она голос и с неудовольствием открыла глаза. Полина, поджав колени, сидела рядом.

— Полька! — заулыбалась Рита.

— Ну наконец-то, — облегченно выдохнула Полина, связанными руками откидывая волосы со лба. — Я уже думала — все. Напугала ты меня, подруга. Как ты здесь оказалась? Он тебя тоже поймал, да?

— Сама пришла, — усмехнулась Рита и попыталась сесть. С третьего раза это удалось. Голова кружилась, а еще болела нога.

Девушка оперлась спиной о стену и осмотрелась. Это был самый обычный подвал — каменные стены, бетонный пол, лестница, ведущая вверх, и маленькое окошко под потолком. На полу, под окном, стоял стакан со сколотым краем. У окошка сидел Владимир Петрович. Его глаза были закрыты, а из груди вырывалось хриплое дыхание.

— Господи, дядя Володя! — вскрикнула Рита и устремилась к нему, но Полина перехватила ее.

— Не трогай! Он только уснул. Я уже измучилась слушать его бесконечное «пить».

— Он вас без воды держит? — ужаснулась Рита.

— Нет, здесь шведский стол! — огрызнулась Поля. — Я тут всего ничего, но вот он… — кивнула в сторону дяди Володи она. — Он совсем плох. Нашел стакан и подставил под окошко. В дождь набегает вода. Только дождей уже несколько дней не было, поэтому старик в бреду. Не говорит ничего, только и повторяет: «Пить, пить, пить». У меня уже нервы сдают.

Рита переводила полный ужаса взгляд с подруги на Владимира Петровича и все отчетливей понимала, какого дурака сваляла, потащившись одна.

— Поль, как ты здесь оказалась? — тихо спросила она.

— Дура я просто, — вздохнула Полина. — В ночь, когда играла скрипка, ты уснула, а я не смогла. Ворочалась, потом встала и на улицу вышла. Хожу туда-сюда, думаю. Потом удар сзади — и темнота. Очнулась уже здесь.

— А дальше?

— Ничего. Стала орать, по лестнице поднялась, билась в крышку. Сначала тихо было, а потом появился мужчина. Ни слова не говоря, ударил меня по лицу, затем связал руки и ушел. Знаешь, — Полина зябко поежилась, — я больше не кричала. Так страшно стало. Я уверена, ему ничего не стоит убить нас.

— Да, это точно, — вздохнула Рита. — Если он уже столько людей из деревни убил… Хотя…

— Что? — встрепенулась Полина.

— Почему нас оставил в живых и спрятал?

— Меня посетила одна мысль по этому поводу, но я предпочту не озвучивать ее, — горько усмехнулась Поля.

— Думаешь, он сменил тактику и будет нас мучить? Ждать, пока умрем мучительной смертью? — догадалась Рита.

— Именно так, — кивнула Полина. — И, боюсь, это правда. Ритка, ты-то как здесь оказалась?

Очень не хотелось признаваться подруге в своей глупости, но все же пришлось.

— Идиотка! — вскрикнула она, когда Рита замолчала. — Дура! — Полина вскочила на ноги и заметалась по подвалу. — Ты понимаешь, что натворила? Мы могли быть уже спасены, если бы ты сказала кому-нибудь, куда идешь!

Полина зарыдала, отвернувшись к стене. Рита никогда не видела подругу такой перепуганной, и сердце ее сжалось.

— Полька, прости меня… — тяжело поднявшись, она подошла к Полине и обняла ее за плечи, прижавшись щекой к плечу. — Прости. Из-за меня мы приехали сюда, влезли в эту историю и сейчас сидим в подвале. Прости, пожалуйста.

— Ладно, хватит, — Полина успокоилась. Обернувшись, она коснулась руками руки подруги. — Это ты меня прости, сорвалась. Мне очень страшно. Я не хочу умирать. Знаешь, ночью сидела здесь и думала, что умру, а Егор никогда не узнает, куда делась его придурковатая супруга.

— Не говори так, — голос Риты задрожал. — Мы выберемся, слышишь?

— Как?

— Давай вместе попробуем поднять крышку, я плохо помню, но мне кажется, там нет никакой мебели, это не должно быть очень тяжело.

Развязав Полине руки, Рита первой поднялась по лестнице. Полина последовала ее примеру. Вдвоем они толкали, били крышку, но та не поддавалась.

— Ненавижу! — крикнула Поля и едва не упала с лестницы. — Ненавижу!

— Полина, хватит, — поморщилась Рита, спускаясь и вытирая пот со лба. — Не ругайся. Мы выберемся.

— Ты сама-то в это веришь? — прищурилась Поля.

— Верю, — ответила Рита, и это было чистой правдой.

Владимир Петрович застонал и приоткрыл глаза.

— Дядя Володя, — бросилась к нему Рита и коснулась руки. — Вы слышите меня?

— Риточка… — сделал попытку улыбнуться он. — Вот и свиделись… А где Дима?.. Он пришел?

— Дима не пришел, но…

— Значит, все, помирать пора… — улыбка погасла на лице старика. — А ты как же? Откуда здесь?

— Дядя Володя, не надо помирать, мы скоро будем дома. Слышите меня?

Владимир Петрович не ответил, глаза его закатились.

— Пить… Пить… — застонал он, впадая в забытье. — Пить…

Рита кинулась к стакану, но он был пустым. Полина права, дождей давно не было.

— Помогите! — во весь голос заорала Рита, подтягиваясь к окошку и надеясь, что ее услышат. — Помогите!

— Тише! — шикнула Полина и прислушалась. — В доме кто-то ходит.

— Это он, — побелела Рита. — Полька, а у меня идея… Мы должны заставить его спуститься сюда.

— Зачем? — отшатнулась Полина.

— Ты хочешь и дальше здесь сидеть?

— Нет, конечно, но чем это нам поможет? — внезапно поглупела девушка.

— Он один, а нас двое, — подмигнула подруге Рита и заорала первой: — Помогите!

Крича во все горло, она поднялась по лестнице и с силой начала стучать по крышке. Вскоре к ней присоединилась Полина. Вдвоем они наделали много шума, но в доме было тихо, даже шагов не было слышно. Устав взывать о помощи, Рита отрыла рот и завизжала так громко, что даже Владимир Петрович на мгновение вынырнул из забытья и с ужасом окинул взглядом помещение. Наконец в доме заскрипел пол, и крышка приподнялась. Девушки разошлись по разным сторонам, но кричать не прекращали.

— Вам что, рты завязать? — будничным тоном спросил Михаил. — Хватит кричать, сидите тихо.

В ответ