называла, в сумку, произнес я, сам при этом остался тут.

Так было проще ее страховать.

Благо, длины веревки, если ее распустить полностью, хватало с избытком.

И вот Тара внизу.

Можно и мне. И уже через пару минут я и сам внизу. Был бы один, вообще в один прыжок можно было преодолеть это расстояние.

Ну да ладно. Я сейчас не один.

И только я оказываюсь на земле, как на меня смотрят все мои новые спутники.

– Ну, так что? Что-то получилось? – спросил у меня Булай.

– Да, – ответил я ему, – только вот обрадовать мне вас относительно нечем.

И присев на землю, я быстренько написал упрощенные расчеты по тому, куда им необходимо попасть.

– Залезая на дерево, я точно знал, что лезу вверх примерно на тридцать метров, и в этом случае вот та величина, на которую изменились координаты между двумя замерами, у подножия дерева и на высоте в тридцать метров.

И я показал разницу вычисленных значений.

– Ну а теперь вернемся к вашим координатам и тем, что получила Тара.

И показал на них.

– Что вы видите? – спросил я, обращаясь в основном к магу и его дочери.

Но быстрее всех сообразил их молодой знакомый, вроде его зовут Гулд.

– Да не может этого быть, – только и сказал он, – сто восемьдесят метров под землю. Ты хочешь сказать, что то, что мы ищем, находится глубоко под землей.

– Это не я говорю, – и я пожал плечами, – это говорят ваши координаты.

Сказав это, я посмотрел в сторону отца девушки.

– Так просто туда не попасть и не докопаться.

– Согласен, – грустно глядя на сделанные мною расчеты, пробормотал он, после чего со злостью произнес: – Два месяца и все зря…

После чего посмотрел уже на свою дочь и остальных.

– Похоже, нужно возвращаться и искать другой способ…

– Да, – не менее грустно произнесла девушка.

Я же думал несколько о другом.

«Сказать им или нет?»

Но видя, какой печалью повеяло от Тары после моих известий, понял, что это явно что-то очень личное, а не какой-то там обычный поиск портала, хоть и так нужного им, но для какого-то действительно важного дела… от которого зависит в буквальном смысле чья-то жизнь.

А потому…

– Тут недалеко, – и я показал в сторону болот, откуда пришел, – есть очень древняя сеть разветвленных пещер. И я более чем уверен, что они уходят даже глубже, чем нам нужно…

– Но… – почувствовав явно какую-то недосказанность в моих словах, посмотрел на меня маг.

– Там монстры и разные химеры, – просто ответил я им.

– Монстры? – как-то странно переспросил у меня Булай и показал рукой в сторону мелькнувшего за деревьями волака.

– Да, – подтвердил я, – это простые звери. А там то, что очень редко выбирается на поверхность. И они намного опаснее тех, что живут тут, в лесу…

Маг кивнул и на несколько минут задумался, после чего посмотрел на крупного эллата.

– Я с тобой. Как и обещал. Тем более я и сам хочу потом воспользоваться шансом и уйти вместе с вами. Меня тут ничего не держит. Так же, как и Керга. Мы с ним уже говорили на эту тему.

Булай медленно кивнул.

– Спасибо, – негромко произнес он, после чего перевел свой взгляд на целительницу: – Инея, я не прошу тебя идти с нами. Мы готовы проводить тебя до города. Там слишком опасно.

Та лишь как-то странно переглянулась с Тарой, а потом тихо ответила:

– Мастер, вы же знаете мое положение, – и она слегка передернула плечами, – мне прочат место в храме наложницей или младшей женой одного из патриархов Ордена. И ваш вариант – это единственный шанс вырваться из той кабалы, что повесила на меня семья. Иначе мне никак не выкрутиться. И поэтому я также хотела просить разрешения сопровождать вас и Тару. Тем более вам наверняка потребуется хороший целитель, пока вы не сможете ей помочь…

Инея ничего не стала продолжить. Но, похоже, этого и не требовалось. Всем и так все было понятно.

Маг наклонил голову.

– Спасибо, девочка, – искренне сказал он. Но дальше он еще даже не успел обратиться к их последнему члену отряда, как тот сам выпалил:

– Я с вами…

И по тому эмоциональному фону, что я ощутил, когда Инея рассказывала о своих планах и том, что ее ожидает по возвращении, причины этого его решения были вполне очевидны. Парень за нею пойдет хоть куда.

«Интересно, она-то хоть в курсе?» – мысленно сам у себя спросил я.

Между тем Булай еще раз оглядел свой отряд, стараясь что-то рассмотреть в их лицах. После чего наклонил голову.

– Я этого не забуду, – произнес он, серьезно поглядев в лицо каждому из них. После чего повернулся в мою сторону.

– Веди, – только и сказал маг.

Я ничего отвечать не стал. Лишь развернулся и выдвинулся к тому месту, что у меня на карте было обозначено как вход в какой-то древний подземный город, чьи нижние уровни и превращались в ту самую разветвленную сеть пещер, связанную с местом, куда нужно было попасть Булаю и его команде. Только вот вся проблема состояла в том, что эти самые пещеры были отмечены как смертельно опасная область и жили там те, кого местные называли исчадиями.

Глава 12

Мир Хелвет. Местность – дикие земли. У развалин древнего города на территории болот. День спустя

– Вон они, развалины, – показал я в сторону практически затонувшей и увязшей в болоте некогда высокой стены какого-то древнего города. Только вот сейчас над поверхностью заболоченной земли, поросшей травой и мелкими чахлыми деревцами, еле виднелся самый остов огромных обломков, которые уже давно заросли мхом и непонятными болотными растениями.

Тем не менее периметр, который и огораживала эта стена, был достаточно хорошо различим, особенно с той небольшой возвышенности, на которой мы все сейчас стояли.

– Ты уверен, что нам туда? – уточнил у меня Булай, с недоверием глядя вперед.

– Да, – подтвердил я и потом пояснил: – Затоплена только окраинная часть города, нам же нужно пробраться дальше, в его глубину. Сам он расположен на своеобразном островке, сейчас лежащем в центре болот. Раньше, думаю, это был обычный город, и этой противной слякоти тут в помине не было, и только потом низину сначала затопило, а потом и заболотило. Вот до центральных кварталов, находящихся на небольшой возвышенности, нам и потребуется добраться через затопленную его часть. Ну а там наверняка можно будет найти уцелевший вход, ведущий на подземные уровни и в катакомбы, что находятся под городом. И уже