Несмотря на то, что события произошли много лет назад, я переживала так, будто все происходило прямо сейчас.

- Удача выпала виконту Леиту. Знаешь, многие на его месте, просто приказали бы служанке подняться к нему в комнату. И даже то, что я аристократка, мне бы не сильно помогло, так как отчим был значительно ниже графского сына в иерархии. Да что уж там, узнай отчим, что мной заинтересовался виконт, он бы меня сам подложил под него, чтобы потребовать потом или компенсацию, или помощь в продвижении по службе. Так что я даже пожаловаться не могла. Разве что попытаться убежать. Но это могло вызвать у будущих сыскарей азарт и желание поймать жертву. Кроме того, узнай отчим, что я ушла, не выполнив свою работу, мне бы от него досталось. И в тот момент меня такая злость на несправедливость одолела, что я сделала то, что в любое другое время никогда не позволила бы себе.

Неожиданное продолжение рассказа меня заинтересовало. При этом, я стала догадываться, что история завершилась совершенно не так, как я предполагала в начале.

- Когда я пришла убираться в столовой, там оставался один Об’Эрскин. Знаешь, в юности он был довольно обаятельным и даже милым. Он тогда помог мне собрать посуду со стола, и пока я ее перемывала, рассказывал смешные истории из своей студенческой жизни и даже спел несколько песен. Оказалось, что у него глубокий, бархатистый голос и Леит неплохо играет на алеоле (музыкальный инструмент, похожий на мандолину). Он даже воды мне натаскал и помог с дровами. Хотя, уверена, таким образом, виконт красовался, показывая, насколько сильный. В какой-то момент, когда мы были у колодца, и уже стемнело, юноша начал мне рассказывать о звездах и их значениях, а после поцеловал. Это был мой первый поцелуй. И тем обиднее было от осознания, что все, что говорит мне молодой человек, предназначено лишь для того, чтобы переспать со мной. Все эти романтические речи и признания, что я покорила его сердце с первого взгляда, и никого красивее меня он не встречал, все было обманом и ложью. И ведь если бы я не подслушала тот разговор, то могла бы поддаться соблазну и обещаниям. А все потому, что мне и самой неимоверно сильно хотелось во все это поверить. Чтобы меня кто-то любил по-настоящему. Чтобы ценил и защищал. В какой-то момент у меня даже мелькнула было мысль, поддаться обману, чтобы хотя бы на миг почувствовать себя важной для кого-то. Но это мгновение быстро прошло. Несмотря на свой возраст, я уже довольно хорошо знала, насколько жизнь может быть несправедливой. Поэтому отлично понимала, чем эта слабость для меня обернется.

В комнате на несколько секунд повисла тишина. Жустин не смотрела на меня, когда рассказывала свою историю. Ее печальный взгляд был обращён к окну.

- Во время охоты может произойти все что угодно. При этом лекарь не всегда мог быть рядом. Поэтому в домике держали небольшой запас всевозможных микстур и настоек, которые могут понадобиться при оказании первой помощи в случае ранения или если какая-то хворь одолеет. Я знала все, что там было. Из-за чего у меня возникла дилемма, что именно подмешать неожиданному кавалеру. Снотворное или слабительное. А возможно и то и другое вместе. Но, несмотря на возникшую злость, я все же понимала, что лучше не заводить себе столь сильного и опасного врага. А так бы и случилось, если бы друзья виконта узнали, что у него ничего не получилось и их товарища обманула служанка. И особенно, если бы я унизила будущего графа прилюдно. Поэтому, когда виконт решил "порадовать" простушку, угостив дорогим, коллекционным вином из погреба короля, я добавила в его бокал слабительного. Несколько больше, чем надо. Так что ночь была у Об’Эрскина довольно веселой. А утром, когда его друзья увидели бледным, осунувшимся и не выспавшимся, то решили, что девушка ему попалась безотказная. Вот так у нас прошла первая встреча.

Услышав уточнение, я тут же за него зацепилась.

- Первая? Значит, после вы еще встречались?

- Встречались.

Глава 33

- Следующая встреча состоялась через несколько лет на балу-маскараде у одного барона. Я тогда не сразу узнала Леита. А вот он моментально понял, с кем танцует. Тогда был папирсаль со сменой партнеров. Я и вспоминать-то, и думать о нем забыла давно. И даже когда лиер заговорил со мной, то не сразу поняла, кто это.

Прикрыв глаза и погрузившись в прошлое, Жустин задумчиво стала водить пальчиком по столу. Проследив за ним, я поняла, что она выводит движения танцоров по залу.

- На таких балах, маскам разрешено танцевать по нескольку раз в одной паре. Чем виконт и воспользовался. Мы кружили уже в четвертом или пятом танце, когда он напомнил мне о долге за мной. В том, что это именно я подсыпала ему слабительное в ту ночь в лесном домике, он не сомневался. Так как больше некому было. И стал требовать компенсации. При этом Об’Эрскин может быть очень настойчивым. А если взять в расчет, что он недурен собой, умен, богат, его семья влиятельна и виконт был единственным наследник графа, то вполне здраво можно предположить, что желающих с ним познакомиться поближе как незамужних лей, так и замужних лер, было более чем предостаточно.

Усмехнувшись, подруга открыла глаза и, когда посмотрела на меня, в них плясали веселые огоньки.

- Мало кто в тот вечер не заметил его интереса к маске илибри (маленькая птичка). Чем я и решила воспользоваться, согласившись встретиться в дальней беседке в парке, сразу после катиньона. И когда виконт ушел меня ждать в назначенное место, я высмотрела из его поклонниц ту, с кем у нас были похожи фигуры, предложив в дамской комнате этой лее поменяться нарядами, а заодно сообщив, кто и где именно ее будет ждать. Девушка согласилась, я же, мачехе сказала, что плохо себя чувствую и хочу уехать. Рисковать и оставаться на балу я не могла. Уверена, поняв, что мне удалось его второй раз обвести вокруг пальца, Об’Эрскин очень разозлился. А на следующее утро я внимательно пересматривала газеты, выискивая объявления о помолвке виконта. Девушка, с которой я поменялась нарядами и маской, была довольно активной и сильно заинтересована в Леите, впрочем, как и ее родители. Так что я не удивилась бы, получись у той семейки воспользоваться