ударила по планам фюрера, практически сорвав их. Он рассчитывал, напугав до икоты владельцев больших островов, заставить их сдаться без боя. Слишком уж много нужных Рейху ресурсов они контролировали. Можно было бы наобещать им чего угодно, даже некоторых полезных смесков оставить в живых, ненадолго, конечно. Только до того момента, как их выдоят полностью, после этого можно будет обо всех обещаниях сразу позабыть и отправить эту погань в концлагерь, где ей самое место.

Новости о вмешательстве в бой некого Железного острова, оказавшегося чем-то непонятным и страшным, дошло до Адольфа очень быстро — в системе хватало агентов Рейха, замаскированных под купцов и поисковиков. Прочитав первые поступившие через кристаллы дальносвязи донесения фюрер поначалу был доволен, ведь сражение шло, как запланировано, зато потом все полетело в тартарары. Судя по всему, его галеоны собрались атаковать малый остров, находившийся под защитой Железного, и владелец того вмешался. А потом начался даже не бой, а избиение младенцев. Проклятая сволочь, невзирая на свою огромную массу, прыгала по системе, как лягушка по болоту, и безнаказанно уничтожала выстроенный с таким трудом и такими затратами флот Рейха. Даже то, что под конец боя отряд контр-адмирала Сунгаро сумел повредить вражеский остров, роли не сыграло. Что такое совместный удар более, чем ста архатов Адольф себе прекрасно представлял и теперь пытался понять из чего состоит корпус чужого корабля. Точно не из стали, а из какого-то куда более прочного металла, который только выглядит самородным железом. И это однозначно не остров, а огромный корабль, слишком уж правильные у него формы, слишком аккуратные. Фюрер и сам бы от такого не отказался, очень жаль, что тот принадлежит не ему, он бы обласкал экипаж, как только можно, дал бы все, что только пожелали его офицеры.

Адольф подошел к столу, на котором лежало созданное при помощи умевших рисовать агентов изображение Железного острова. Нет, какой там остров! Корабль, что-то наподобие звездного линкора. Ему бы такой, Рейх стал бы непобедимым! Фюрер всмотрелся в надпись на борту. Надо же, некоторые буквы напоминают латинские, например «е», «т», «р», «о» и «а». Но что такое «п», «г» и «д»? Чем-то эти буквы были знакомы, они почему-то очень тревожили одним своим видом. Адольф попытался вспомнить, что они значат, а вспомнив мгновенно покрылся холодным потом. Это были буквы кириллицы, алфавита народа унтерменшей, нагло отказавшегося принимать предписанную ему судьбу и своим идиотским сопротивлением уничтожившего Третий Рейх. Вспоминать свою жизнь на Земле и постигшее его там феерическое фиаско фюрер очень не любил, но сейчас не имел выбора и продолжил насиловать свою память, пытаясь вспомнить, как прочитать кириллическую надпись. А справившись с этой нелегкой задачей, замер на месте с выпученными глазами, глядя в одну точку и чувствуя, как его волосы медленно встают дыбом. «Петроград»! Одно из названий проклятого города, который так и не удалось уморить голодом, невзирая на все предпринятые для этого усилия!

Что это может значить? Он избегал делать единственно возможный вывод, прекрасно понимая, что если сделает его, то забьется под кровать и будет там трястись, подвывая от ужаса.

Ведь за ним, Адольфом Шикльгрубером, пришли русские. Пришли, что воздать за содеянное полной мерой. Немного постояв, продолжавший дрожать фюрер рухнул на ковер без сознания — потрясение оказалось слишком сильным. По его штанам медленно расползалось мокрое пятно.

* * *

Адмирал Миклат Норвего, командующий экспедиционным флотом, идущим в систему Диркант, стоял на мостике флагманского галеона «Рассвет Рейха» и обдумывал полученные известия о полном разгроме флота его коллеги Сунгаро в системе Карит. Причем, разгром осуществил один-единственный остров, именуемый Железным. Как?! Адмирал не мог ничего понять, в донесении говорилось, что корабли Рейха, взрывались, распадались в пыль, превращались в кучу щепок или абстрактную конструкцию, от которой несло первобытной жутью. Имя владельца острова, некого лорда Д`Арнье ничего не говорило Норвего, хотя он помнил все известные в Миросплетении рода и кланы, еще в Академии изучал в свое время аристократию всех известных систем, поскольку необходимо было знать, кто окажется полезен, а кто вреден. Значит, это кто-то из новых, недавно разбогатевших. Но кто он и откуда взялся? Информации об этом не было.

Но самым отвратительным адмирал считал то, что приказа об отмене операции в Дирканте не поступило, а значит придется продолжать. А что если этот поганый Железный остров прибудет туда? Хотя как? Слишком далеко, да и откуда ему знать, что Рейх собрался атаковать эту систему? Быстрая связь через особого рода связные кристаллы, способные дотянуться до абонента, где бы в Миросплетении тот ни находился, была самым тщательно охраняемым секретом Пятого Рейха. Больше никто не обладал ничем подобным. Да и стоили эти кристаллы неверотяно дорого — полтысячи галеонов дешевле обходились! Но фюрер не скупился, он всегда говорил, что связь хотя бы между между основными подразделениями крайне важна во время войны. И был полностью прав.

Норвего снова попытался связаться с генеральным штабом, но ему ответил ничего не знающий адьютант, сообщив только, что фюреру стало плохо, и от него сейчас не отходят целители. Поэтому господину адмиралу следует продолжить выполнение приказа, а если что-то изменится, то с ним свяжутся.

С ругательством командующий отключился и приказал флоту готовиться к последнему переходу. На душе у него скребли кошки, предчувствие крупных неприятностей комком подкатывало к горлу, но ничего поделать он не мог. Приказ есть приказ. Он военный и обязан подчиняться, даже если приказ ему не нравился. А необходимость уничтожить все население системы, включая женщин и детей, мужчине и воину очень не нравилась. Да, это смески, но женщины и дети! По его мнению, убийство невиновных никогда ни к чему хорошему не приводило. Но его аргументы в штабе не услышали, точнее, не захотели слышать, и именно на Норвего взвалили самую грязную работу очистки от унтерменшей, видимо в отместку за то, что он осмелился поднять запретную тему.

Адмирал давно и во многом сомневался, но понимал, что открывать рот станет последней в его жизни глупостью. Да, на Наору напала банда смесков, но какое отношение к этой банде имеют смески из системы Диркант? Они живут своей жизнью и знать не знают ни о каких бандах. Бывал он на планетах Дирканта. Обычные города и селения, в которой слышался веселый детский смех, а порой — плач. Да, населявшие эти города и селения разумные порой выглядели странновато, как на его взгляд, но разве они заслуживали за это смерти? По мнению фюрера и подавляющего большинства населения Наоры