— Значит, так и сделаем, — констатировал Странник.

— Но тебе обязательно надо будет взять с собой охрану, — пристально посмотрел на него Кериан. — И не только десантников. Да, они невероятно сильны, я видел, что они сделали с магами Серого клана, но их недостаточно по очень простой причине — они не местные и не знают здешних реалий. Поэтому советую захватить с собой еще парочку хотя бы Кровавых Топоров, они ребята простые, но верные и старательные. Клятву дали, значит теперь ради тебя жизнь готовы отдать. И отдадут, если потребуется. Но самое важное — они знают все те мелочи, на которые местные обязательно обращают внимание, и смогут подсказать, что в твоем поведении не так. Кстати, выкупленную тобой девушку тоже надо отдавать на обучение, у нее огромный магический потенциал, она назвала себя псионом, но на самом деле она не обученный маг. Так что тебе следует хорошенько подумать над составом отправляющейся на Таланг группы. Вот только «Петрограду» появляться там нежелательно. Поэтому для путешествия лучше использовать трофейный галеон, один, насколько я помню, мы захватили почти неповрежденным. Надо будет только перестроить его. Уважаемый Дархон, вы сможете сделать это?

— Без каких-либо проблем, — заверил искин. — Прямо сейчас и займусь, после завершения переделки корабль никто не узнает, и он станет намного интереснее, я туда наше оружие поставлю, ионные и гиперпространственные двигатели, малый искин, бета-реактор, генераторы защитных полей и многое другое. Опасная рыбка получится. Зубастая. Местную эскадру легко на запчасти разделает и не запыхается.

— Вот и отлично, — улыбнулся Артем. — Но это все после того, как мы раздавим Адольфа. Я бы прямо сейчас атаковал Наору, где он засел, но ты говоришь, что его люди собрались нападать на кого-то еще?

— Да, на систему Диркант, она довольно далеко отсюда, но благодаря виртам дело обойдется одним переходом. Если сейчас начнем подготовку к старту, то часа через два будем на месте. И если хотим спасти разумных там, то следует поспешить. В Дирканте две планеты и целая куча больших островов, причем все населены практически сплошными смесками, поэтому Адольф отдал приказ полностью уничтожить население.

— Вот же тварь! — не выдержал юноша. — Тогда приказ по кораблю. Срочный переход в систему Диркант! Всем подготовиться к предстоящему бою! Но учитывайте, что нам снова понадобятся высокопоставленные пленные, чтобы выяснить, где еще планируются нападения. Похоже, придется сначала лишить Пятый Рейх флотов, а потом только заняться им самим. Жаль только Адольф может сбежать…

— Мои десантники могут на челноке отправиться на Наору и похитить эту сволочь, — вмешался Карл Генрихович. — Нам это будет на руку, в руководстве Рейха после пропажи фюрера воцарится паника, что, несомненно, облегчит нам задачу.

— А вы справитесь? — медленно повернулся к нему Артем.

— Справимся, — с какой-то странной улыбкой подтвердил полковник, в имперском флоте специализировавшийся как раз на таких безумных операциях и немало без них скучавший. — Только попрошу у Родиона нескольких сильных магов на всякий случай, у него их под клятвой хватает.

— Ну, раз так, действуйте, — разрешил Странник. — Только очень прошу взять подонка живым, он должен ответить за свои деяния по полной программе. Я, кажется, даже знаю как. Пока озвучивать не буду, но вам понравится.

Он подошел к начавшим шевелиться в капсулах пленным, несколько мгновений брезгливо смотрел на них, затем бросил:

— Этих в карцер. Дархон, прошу внимательно следить, чтобы не сбежали. Они, понятно, навредить вряд ли смогут смогут, но все-таки.

Развернувшись на каблуках, Артем вернулся в рубку, по дороге через имплант созвав там совещание командного состава. Переступив комингс, он обвел взглядов всех собравшихся, прошелся туда-сюда, потом спросил:

— Надеюсь то, что мы пострадали в бою, стало для вас уроком, господа и товарищи?

— Стало… — покраснел Леонид Петрович, на его лице была видна откровенная досада. — Расслабились мы, решив, что неуязвимы…

— А это оказалось не так… — язвительно добавил молодой капитан. — Нам вскоре предстоит куда более тяжелое сражение. Информация из памяти пленных передана всем вам по моей просьбе, разбирайтесь. Сейчас мы справились с тысячью галеонов, едва не погибнув сами, а в систему Диркант идут две с половиной тысячи. Как вы успели убедиться, их оружие для нас опасно, а значит надо избегать попаданий. Наше счастье, что броня корабля настолько толста, иначе нас развалило бы напополам после того удара. Дархон, ты понял, что за оружие у фашистов?

— К сожалению, нет, — сымитировал вздох тот. — В памяти пленных об этом ничего не было, они знают только дальнобойность и уровень поражения. Одному из них довелось присутствовать на испытаниях, где соединенным залпом трехсот кораблей был уничтожен астероид восьми километров в диаметре. Меня настораживает сама возможность совместного залпа, поскольку он невозможен без компьютерного управления. Это значит, что компьютеры или что-то, имеющее такую же функцию, в Рейхе есть. Сам оружие представляет собой толстый цилиндр с вращающимся ромбическим полупрозрачным кристаллом в полметра длиной. Для включения, выключения и прицеливания используется ромбический же амулет с какой-то золотой печатью, причем он работает в руках самого обычного человека. Магические способности оператору не нужны. Что находится внутри цилиндра — неизвестно. При нажатии на центр амулета командующего каким-либо отрядом происходит синхронизация орудий. Как это происходит опять же неизвестно, но все объединившиеся орудия стреляют, как одно, причем сила их удара увеличивается в арифметической прогрессии в зависимости от количества.

— Слава богу, что не в геометрической! — вздрогнул Артем, представив, что могло произойти в обратном случае. — Так что, господа и товарищи, бой нам предстоит очень серьезный. Позволять себе действовать лениво мы не можем. Жду, что вы будете драться так, после удара фашистов, когда «Петроград» показал все, на что способен. Тебя, дорогой Дархон, это тоже касается. Надеюсь, недооценки противника вы себе больше не позволите.

Карл Генрихович одобрительно слушал этот разнос, с интересом наблюдая за смущенными сослуживцами. А малыш-то постепенно становится настоящим командиром. И хорошо, пусть осознает, наконец, что он отвечает и за корабль, и за людей на нем. Похоже, начал взрослеть. И это полковнику очень нравилось. Как, впрочем, и предстоящая операция. Он, предвкушая большое приключение, потер руки. Именно этого ему не хватало, тихая, спокойная жизнь барона фон Бревена никогда не привлекала. Ну что ж, за дело.

Глава XIX

Покатавшись по ковру в эпилептическом припадке и сбив кулаки в кровь, Адольф усилием воли заставил себя успокоиться, с трудом встал, выпил стакан воды, опустился в кресло и задумался. Неудача в системе Карит сильно