— Мне неудобно вас просить, но я бы хотел, — начал наконец Кристиан, — чтобы вы переговорили с Лидией.

— О чем? — совсем не поняла я просьбы.

— Если вы не заметили, то между мной и младшей десой де Цепеш возникли некоторые нежные чувства. Раньше я не смел к ней подходить из-за разницы в положении и недовольства ее родных, не был уверен в ее ответе. Но после того званого вечера мне показалось, что все взаимно.

— А я то-то тут при чем?

— Узнать ее отношение ко мне, — печально вздохнул и покачал головой Кристиан. — Если она ответит да, я стану самым счастливым существом в Аридии.

М-да. Что-то совсем не хочется лезть в любовные отношения вампиров, да и вообще кого бы то ни было.

— Вы не подумайте, что я прошу просто так, — схватил меня за ладони молодой мужчина. — Я долго изучал дом и пришел к выводу, что могу помочь вам пролить свет на ваше сходство с ведьмой. Может, это поможет разобраться с проклятием?

— О чем ты говоришь? — недоверчиво сузила глаза.

— В склепе ведьмы есть странная порода камней. Это незаметно при дневном свете, а вот ночью у них появляется странный блеск.

— А что вы делали там ночью?

— Я всего три года служу у деса де Цепеша и очень рад работать на прославленное темное семейство. А уж проживать в таком месте и не обойти его в каждое время суток… это просто преступление.

— Я подумаю, — пообещала Кристиану.

В глубине души я уже согласилась. Быстрее разберусь с заклятием — быстрее приступлю к поиску Даши.

* * *

Эйден де Рибер

На следующий день я встретился с братом, для чего-то взявшим с собой фамильяра Маши, и мы зашли в библиотеку городского совета.

— Что ты надеешься обнаружить? — вяло отреагировал на меня Кевин.

Он еще не простил того, что девушка выбрала не его, — но смирился. Весь помятый, в несвежей рубашке — было понятно, что ночь он провел за бутылкой виски.Мне бы хотелось посочувствовать ему, но брат не примет жалости. Остается делать вид, что не произошло ничего серьезного.

— Сам не знаю, — развел я руками. — А его-то зачем взял? — взглядом указал на Пирата.

С котом мы не подружились. Тот очень рьяно охранял девушку от любых поползновений. Да и дерзость не добавляла ему очков.

— Что за неуважение к главному помощнику ведьмы? — распушился полосатый. — А если Маше расскажу?

— Ясности это не добавило, — невозмутимо отреагировал я на неоднозначные жесты кота.

— Вдруг вы найдете что-то важное? А я тут как тут. Сразу нашей ведьмочке передам.

— Ты явно переоцениваешь значимость мероприятия, — брат усмехнулся и схватил того под живот, снимая с плеча. — Библиотека огромна. Вряд ли мы именно сегодня обнаружим что-то стоящее. И вообще, — повернулся он обратно ко мне, — есть хоть какие-то вводные данные?

— Да, — поднялся я по ступеням, — будем искать любую информацию про Ираиду.

Войдя внутрь, я тут же обратился к хранителю заведения.

— Десай Риордан, — спросил гоблина, восседающего на стойке регистрации, — где можно найти книги, вестники, газеты с информацией о жителях почтенного возраста?

— Вас интересует что-то конкретное, десы? — не отрываясь от журнала, отвечал низкорослый старичок с изогнутым носом.

Его невозмутимость лишь прикрытие. На самом деле Риордан обладает прекрасной памятью, подмечая любые детали.

— Наша местная знаменитость, — веселым тоном заметил Кевин. — Все, что есть про Ираиду. Она из рода де Антуанетт.

— Хм, — все-таки поднял взгляд десай. — Надо подумать. Идите в секцию В-4. Там старые вырезки и газеты с упоминанием жителей. А еще можно посмотреть в Е-5. Все материалы про ведьм хранятся в той секции.

— Спасибо, — поклонился я и поблагодарил гоблина. — Ну что? — посмотрел на сопровождающих с каким-то воодушевлением. — Идем? Раскроем тайну старой злобной колдуньи?

— Да, — выпрямил спину брат. — Может, ты и прав. Хотя бы отыщем что-то про проклятие.

Мы оба воззрились на кота, ожидая такой же бравой реакции. Он лениво развалился на полу.

— Не разделяю вашего восторга, — Пират встал и почесался за ухом. — Ну да бог с вами.

Так начались наши тщетные попытки выяснить хотя бы толику информации. Чутье подсказывало, что похищение девушки, ее невероятное сходство с портретом и упоминание подельника как-то связаны с прошлым. Свиток за свитком, пергамент за пергаментом. Мы перебирали все что возможно.

Проведя в плохо освещенном месте несколько часов, я встал и поводил плечами, снимая напряжение. Тут же на меня свалился Пират, сбивавший книги с верхних полок.

— Мряу!!!!

— Ты чего? — я удержал тяжеленного фамильяра на руках.

— Устал, совсем устал, — картинно откинулся назад тот, прикрывая глаза.

— Нет, друг, — вклинился Кевин, забирая животное к себе и подкидывая на очередную полку. — Давай! Скинешь еще книжек тридцать, а потом можешь отдохнуть.

— Еще одна книжка, и я отдохну навечно, — огрызнулся ехидный кошачий индивид.

Мне бы его проблемы. Он хотя бы побродить может. Все бы отдал, чтобы перевоплотиться и убежать в лес или поле. А еще лучше к Маше, чтобы обнимать и прижимать к себе хрупкую фигурку девушки.

— Я пойду в секцию ведьм, — бросил брату, желая чуть-чуть провериться.

Для оборотня нахождение в библиотеке сродни пытке. Слишком затхлые запахи, а еще пыль, забивающаяся в нос. Невозможно опираться на нюх. С другой стороны, зачем он мне, когда работа подразумевает чтение?

Между стеллажей всегда располагался небольшой высокий столик для ознакомления и быстрого пролистывания очередного тома. Кто-то неаккуратный оставил труд некой ведьмы на этом столе, не убрав на место. Приблизившись, я заметил, насколько стара эта книга. Обложка, выдолбленная из грубой кожи животного, скорее всего оленя. Пожелтевшие пергаментные страницы. Пролистнув с десяток, обнаружил даже капельки темной крови на краях.

«Ритуалы и заклинания для перемещения душ». А. Д. Мор

Странно. Такая магия в Аридии запрещена, да и почти невозможна. Кому понадобился данный фолиант от темного волшебника?

Этим раньше промышляли злые ведьмы и ведьмаки, не смирившиеся с отмеренным им сроком. Но для таких проклятых ритуалов должно многое совпасть: жертва может быть