– Потом любоваться будешь, – прикрикнула на нее Вера. – Раздевайся, быстро. И поставь чайник. А я пока ванну наберу!

Спустя несколько минут девушки сидели в огромной ванне, спина к спине. Вместо чая, на который Тайна очень рассчитывала, Вера заварила в фарфоровом чайнике какие-то корешки, кору и листья. Перед тем как залезть в ванну, она заставила Тайну выпить получившийся темно-коричневый настой. Отвар был горький и пах влажной землей.

– У нас обморожение конечностей первой степени, – сказала Вера, скрипя зубами. Вода была чуть теплой, но казалась просто обжигающей. – Ничего, это не смертельно. А я как чувствовала, запаслась травами на все случаи жизни…

Мало-помалу боль ушла, руки и ноги перестало щипать, и по телу разлилось приятное тепло. Отвар, над которым Вера успела пошептать какие-то заговоры, делал свое дело, и вскоре Тайна почувствовала, что снова может шевелить пальцами на ногах. Покончив с водными процедурами, девушки по очереди высушили волосы феном и вернулись в гостиную.

– Смотри, что тут есть. – Вера достала из шкафа пару банных халатов с вышитым на груди названием отеля и бросила один Тайне. – Теперь не будем смущать своим непотребным видом бедных спортсменов!

Тайна закуталась в халат и развалилась на диване.

– А чай здесь имеется? – поинтересовалась она.

– Должен быть, – сказала Вера, заглядывая в кухонные шкафчики. – Ага, вот пакетики, и сахар тоже есть…

Пока Вера делала чай, Тайна нашла пульт и включила висевший на стене телевизор. К ее разочарованию, по всем каналам шел «снег». Поскольку этого добра хватало и за окном, девушка выключила телевизор.

– Что, не работает? – спросила Вера, протягивая подруге кружку.

– Нет. Наверное, из-за упавших вышек.

Листая телевизионные каналы, Тайна осознала, что это место, отрезанное от цивилизации, может оказаться очередной ловушкой. Красивый гостиничный номер, горы за окном, горячий чай и мягкий халат – все это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Словно кто-то пытался усыпить бдительность Веры и Тайны, чтобы потом нанести внезапный и сокрушительный удар. «Но только не Ира, – подумала Тайна. – Она хорошая».

– Как по-твоему, почему нас выбросило именно сюда? – спросила Вера, по всей видимости, думавшая о том же, о чем и Тайна.

– Надеюсь, потому, что где-нибудь здесь находится Черный Король, – проворчала Тайна. – А не потому, что так захотел Кукловод.

– Полагаю, он нас потерял, – сказала Вера, шумно прихлебывая горячий чай. – Мешок Злого-человека-на-крыльях, насколько я понимаю, оказался магической дверью. Или чем-то вроде телепорта. Если Кукловод и после такого прыжка нас выследил, тогда я вообще не знаю, как от него отделаться!

Тайну словно ударило током. Она дернулась, пролив несколько капель чая на халат.

– Что с тобой? – удивилась Вера.

«В мешке у Злого-человека-на-крыльях много костей. Я затолкаю их тебе в глотку!»

Тайна не помнила, где и от кого слышала эту угрозу, но когда Вера упомянула про мешок Злого-человека-на-крыльях, в ушах отчетливо прозвучала эта фраза, сказанная злобным шипящим голосом. А еще в памяти всплыли груды сухих костей и побелевших черепов с кривыми безгубыми ухмылками.

– Ты уверена, что мы просто прошли сквозь мешок? – спросила Тайна.

– Конечно, – нахмурилась Вера. – А что?

– Ничего… забудь.

У Тайны возникло неприятное ощущение, что она упустила нечто важное. Ей доводилось видеть кровь и мертвые тела, но человеческие кости, тем более в таком количестве, – ни разу. Откуда же тогда взялся этот зловещий образ, так похожий на полустершееся воспоминание?

– Терпеть не могу, когда кто-то говорит мне «забудь»! – буркнула Вера.

– Извини, – рассеянно произнесла Тайна.

Ей в голову пришла странная мысль: «Мы зря оставили мешок Злого-человека-на-крыльях валяться на крыше. Однажды нам придется об этом пожалеть…»

Вера еще несколько секунд сверлила подругу подозрительным взглядом, а потом сказала, меняя тему:

– Ира обещала взять для нас еды. Может, сходим, узнаем?

– Отличная идея, – ответила Тайна и одним глотком допила чай. – Идем.

Нацепив одноразовые тапочки, подруги спустились на первый этаж и подошли к стойке регистрации.

– О, вот и вы! – улыбнулась Ира. – Марк! Подежурь вместо меня, я на перерыв!

Из служебного помещения высунулся парень в очках и таком же, как у Иры, вязаном свитере.

– Ага, подежурю, – сказал он, без особого интереса поглядев на Веру и Тайну. – Но если опять явится этот, что лыжников тренирует, я за себя не ручаюсь. Честно! Самолет у него в Японию, видите ли…

– Пойдемте. – Ира выскользнула из-за стойки и направилась к двери с надписью «Только для персонала».

Последовав за своей благодетельницей, Тайна и Вера очутились в небольшой комнатке, где стоял стол, застеленный клеенчатой скатертью, несколько стульев и продавленный диванчик. Возле стен возвышались неровные штабели из коробок и ящиков с канцелярскими принадлежностями, чистящими средствами, салфетками и прочими необходимыми в гостиничном бизнесе мелочами.

– Садитесь, – сказала девушка, отодвигая пару стульев. – Кстати, вы уже знаете, что меня зовут Ириной. А вас? Я торопилась и даже не внесла ваши данные в журнал…

– Вера. А это моя младшая сестра, Таня. Если нужен паспорт, я могу свой показать. К счастью, он лежал в сумке, когда все это началось. А вот ее документы, – Вера кивком указала на Тайну, – пропали вместе с рюкзаком.

– Одного паспорта будет достаточно, – отмахнулась Ира. – Это все формальности, чтобы проблем с начальством не было.

Она принялась доставать из стоявшего в углу маленького холодильника продукты. Вскоре на столе появились колбаса, хлеб, помидоры и плавленый сыр.

– Простите, что так скромно. Вечером попробую организовать вам нормальный ужин.

– Этого более чем достаточно, – сказала Вера.

Она уже отыскала в ящике стола нож и принялась нарезать колбасу.

– Угощайтесь! – улыбнулась Ира, включая электрический чайник.

Тайна не стала ждать дополнительного приглашения и набросилась на еду.

Через несколько минут, когда первый голод был утолен, она спросила:

– Какие новости? До сих пор не удалось связаться со спасателями?

– Ох, нет, – ответила Ирина. – Телефоны, интернет – ничего не работает. В кои-то веки в лобби-баре люди стали общаться друг с другом, а не сидеть, уткнувшись в телефоны! Так и подмывает предложить руководству изменить концепцию отеля и сделать его свободным от сотовой связи… Правда, боюсь, такое новшество никто не оценит!

– И что же, не было никакого штормового предупреждения? – поинтересовалась Вера.