Молодой человек накинул плащ, водрузил на голову цилиндр и направился к выходу.

– Фолко, подожди!

Из двери, ведущей во внутренние помещения особняка, выскользнула юная особа в темном платье. Ее густые черные волосы развевались за спиной, на узком бледном лице застыло озорное выражение.

– Цика… я немного тороплюсь, – пробормотал Фолко.

Цика Анджевецки была его давней приятельницей… но сейчас ее компания была лишней.

– Ничего, я тебя не задержу. – Принимая у дворецкого плащ, девушка бросила на Фолко хитренький взгляд.

Вообще-то читать мимику оргулов было непросто, их лица казались застывшими гипсовыми масками, но лишь поначалу. За пятнадцать лет, проведенных на Тенебрис, Фолко научился и не такому.

– Ты хотел оставить меня в обществе этих жуликов! – Цика повисла у Фолко на руке.

Вместе они покинули вестибюль и спустились по каменным ступенькам на посыпанную мелким гравием дорожку. Сад, в глубине которого стоял особняк, размахом больше напоминал средних размеров парк.

– Они не жулики… не все, по крайней мере, – заметил Фолко.

Он хотел побыстрее найти свободный экипаж, чтобы ехать в город, но Цика, вцепившаяся в его локоть мертвой хваткой, как нарочно, шла прогулочным шагом.

– Войко неплохой медиум, – сказал Фолко. – И леди Эржи… она знаменитость!

– Я слышала, она использует магниты, чтобы двигать подсвечники во время сеансов! – Девушка закатила глаза.

– Все так делают.

– Ты – нет!

Фолко промолчал.

Некоторое время они шли, слушая, как поскрипывает гравий под каблуками. Когда загородный особняк, в котором собирался один из многочисленных спиритических кружков Небулы, скрылся за деревьями, Цика произнесла:

– Сколько мы знакомы, Фолко? Лет десять?

– Двенадцать.

– Двенадцать лет… и ты до сих пор остаешься для меня загадкой.

– Во мне нет ничего загадочного, – пожал плечами молодой человек.

– Нет уж, нет уж! Будешь это другим рассказывать! Ты – странный!

– И что же во мне странного?

– Перечислить? – Цика вопросительно подняла бровь. – Ты один из сильнейших медиумов и менталистов Небулы.

При этом твои силы – не такие, как у остальных. Это что-то совершенно иное! А твои глаза?!

– А что с ними не так?

– Не придуривайся! Твои глаза не белеют, когда ты используешь телепатию! Это разве нормально? Знаешь, что о тебе говорят в салонах и клубах столицы? Что ты, возможно, землянин!

– Среди землян не бывает менталистов, насколько мне известно.

Цика фыркнула и неожиданно вкрадчивым голосом произнесла:

– А знаешь, что в тебе самое странное?

– Просвети меня.

– Твой образ жизни. В твоем возрасте жить как отшельник… общаться только с этим твоим учителем… Хотела бы я знать, кто он такой!

– Я общаюсь с другими оргулами, – сказал Фолко. – Например, мы сейчас общаемся.

– Я про другое! У тебя когда-нибудь была девушка?

– Конечно. И есть.

– Не морочь мне голову!

Цика резко затормозила, и Фолко, которого она держала под руку, тоже был вынужден остановиться.

– Я всегда был с тобой предельно честен, – ровным голосом произнес Фолко.

– Сомневаюсь. Твои мысли невозможно читать, я много раз пыталась. – Цика нервно усмехнулась. – Кстати, еще один пункт в длинном списке странностей!

– Цика, я не могу, – вздохнул Фолко. – У меня правда есть…

– Ты опять про Тайну?! Хочешь знать, что я думаю? Ты ее выдумал!

Некоторое время Цика и Фолко молча смотрели друг другу в глаза. Девушка прерывисто дышала и, казалось, готова была вцепиться своему собеседнику в горло.

– Иногда мне и самому так кажется, – проговорил молодой человек, первым отводя взгляд. – Идем, я действительно спешу…

Фолко сумел-таки отделаться от подруги, посадив ее в свободный кэб. Стоя под фонарем в ожидании другого экипажа, Фолко снова и снова перечитывал записку, которую передал ему посыльный во время спиритического сеанса: «Приезжай прямо сейчас. Обсудим твое возвращение домой. Чарльз».

Поймав наконец свободный кэб, запряженный парой хищных «лошадок», Фолко долго трясся по дороге, ведущей в городские предместья и дальше, в центр Небулы. Взлетев по ступеням, ведущим к дому учителя, и швырнув дворецкому плащ, молодой человек ворвался в библиотеку.

– Вы хотели меня видеть? – выпалил он, слегка задыхаясь.

В центре уютной комнаты, где все четыре стены занимали полки с книгами, располагался круглый столик и два глубоких кресла. В одном углу пылал камин, в другом стояла большая клетка. На деревянной жердочке дремала птица, похожая на попугая, но с хищным зубастым клювом. В одном из кресел, завернувшись в теплый халат и накинув на колени клетчатый плед, сидел пожилой джентльмен. В его темных вьющихся волосах серебрились седые пряди, на благородном лице выделялись внимательные живые глаза.

– Какая досада, друг мой, – сказал старик, чуть заметно заикаясь, и передвинул белого ферзя. – Я в который раз поставил сам себе шах и мат!

– В чем же досада? – очевидно, поняв, что перейти сразу к делу не получится, Фолко направился к свободному креслу. – Вы же выиграли!

– Выиграл, но и проиграл! Это неизбежно, когда играешь сам с собой. Кстати, партию?

Фолко отрицательно покачал головой:

– Скажите, за эти пятнадцать лет у меня хотя бы раз был шанс выиграть?

– Боюсь, что нет, – усмехнулся пожилой джентльмен, – но вдруг это случится прямо сейчас?

Он начал расставлять фигуры.

– Это всего лишь закон больших чисел, Фолко. Чем больше мы будем играть, тем больше вероятность твоего выигрыша.

Фолко молча кивнул и передвинул белую пешку на две клетки вперед.

– Чарльз, ваша записка…

– Молодежь! – перебил его старик и сделал ход конем. – Все-то вам не терпится! А меж тем это, возможно, наш последний вечер вдвоем.

– Значит, это правда?! – воскликнул Фолко. – Вы отправите меня на Землю?!

– Договориться с Фоционом было непросто, – сказал Чарльз, заикаясь чуть сильнее обычного. – Само существование этой машины – огромный секрет. Но я сделал что мог. Видишь ли, Братство мне обязано. Для них я… весьма ценный источник информации.

Все эти подробности, казалось, совсем не интересовали Фолко.

– Когда я увижу Тайну?

– Утром. Осталось подождать несколько часов. А теперь можешь ходить!

Фолко взял с доски белую королеву, но не торопился сделать ход.