пожал плечами и уставился себе под ноги.

— Я всю ночь думал про Великие Осколки. И ничего хорошего не надумал.

Еще бы. И это Костя еще не знал про Ирину и возможное участие ее настоящего бати во всей этой свистопляске. И если о Радаманте я еще кое-что мог ему сказать, то тайну Ирэн выдавать не собирался.

Сейчас мне стало интересно, как давно все это готовилось. Во всей этой истории с заговором было слишком много странностей. Какие-то действия заговорщиков виделись мне непродуманными, какие-то — откровенно глупыми. Иногда мне казалось, что настоящий зачинщик всего этого намеренно привлекал как можно больше людей, чтобы создать хаос, пустить пыль в глаза, заставить нас рассеять внимание. И где-то за всей этой суматохой, за этой пылью тихонько делались настоящие дела.

Сколько раз мы уже брали след, но это ни к чему не приводило? Сколько раз ниточки либо обрывались, либо приводили к бесполезным людям? По большому счету, у нас был только один крупный успех — когда мы взяли большую часть петропольской Аспиды на вечеринке у Юсупова.

Но что если и это было отвлекающим маневром?

Я поделился размышлениями с Денисовым, и Костя тяжело вздохнул.

— Не знаю, Миш. Это ты во всем этом долго варишься, а у меня и вовсе голова идет кругом. Честно говоря, я даже понятия не имею, как вообще могу помочь.

— Не забывай, что нас сюда отправили с одной целью — выяснить причину беспокойства Ирины. И мы поняли, что основания для тревоги у нее были. Я передал что нужно. Думаю, Желудь сейчас делает то же самое — сливает информацию отцу. На его месте я бы именно так и поступил. Да и нам неплохо бы убедиться, что Корф получил мою, прости, Господи, шифровку.

Денисов окончательно растерялся.

— И что же, нам теперь просто взять и залечь на дно? Позволить Юсупову и дальше осуществлять свои планы?

— А что ты предлагаешь? — начинал сердиться я. — Помешать ему? Ну допустим. Как ты себе это представляешь? Мы поедем в Констанцу и затопим пароход с княжескими приспешниками? Или выкрадем Матильду? А может ты думаешь, что сейчас от нас будет польза в Константинополе?

— Эй-эй, полегче, — дал заднюю Костя. — Не наседай. Я просто решил сказать, что мне будет трудно сидеть сложа руки в ожидании дальнейших распоряжений.

Теперь уже подошла моя очередь тяжело вздыхать. Эх, Денисов, ничему ты не успел научиться. Все еще считал себя героем, сражающимся со злом на стороне добра. Только не было ни добра, ни зла.

— Такая у нас работа, Кость, — тихо ответил я. — Мы всего лишь служим тем, кто нам благодетельствует, и следим за исполнением закона. Мы не судьи, и сейчас даже не палачи. Просто глаза и уши. Но иногда этого достаточно, чтобы предотвратить трагедию.

Денисов неохотно кивнул.

— Как долго Корф или кто там сверху принимает решения будет реагировать? И что нам делать все это время?

— Ждать, Костя. Вцепиться клешнями в Желудя и ждать. Он сейчас наша единственная связь с шефом. Кроме того, как ты верно заметил, у нас нет денег.

Впрочем, у меня были мысли, как убить время в Букуреште. Встретиться с Ирэн, попробовать найти подружку Штефана, может еще что интересное подслушать. Главное — не светиться и действовать аккуратно. Не хватало еще устраивать драку в стране, где даже посол замешан в заговоре.

— Деньги можно снять со счета, — ответил Денисов. — Хотя я бы поостерегся.

— Именно.

Пока мы разговаривали, троица картежников окончательно перессорилась и принялась обвинять даму в платке в шулерстве. На них кто-то шикнул из дальнего угла, но Аня проснулась от шума. Сладко потянувшись, она лишь пару секунд спустя принюхалась и скривила нос.

— Да уж. Доброе, блин, утро.

— Могло быть и менее добрым, — отозвался я.

Аня выползла из-под одеял как раз в тот момент, когда дверь, что вела в основной зал, отворилась. На фоне пятна света я различил знакомый силуэт Желудя. Максимилиан Орф направился прямиком к нам.

— Проснулись, — вместо приветствия он сразу приступил к делу. — Это хорошо. Если готовы идти, давайте за мной.

— Куда ты нас поведешь? — насторожилась Грасс.

— К своим. Вам здесь тоже лучше не торчать слишком долго. Папа Янко — человек достойный, но не все его прихвостни могут похвастать тем же. Шевелитесь, ребят. Я не шучу.

Собственно, собирать нам было нечего. Аня шустро подтянула шнурки на ботинках, и мы поспешили за Желудем.

Он успел переодеться — избавился от кепки и сменил футболку на ярко-оранжевую рубашку. Да уж, совсем неприметно. Впрочем, мы сейчас представляли собой весьма странную компанию, а за возможность принять душ я был готов убить.

К моему удивлению, Желудь не вывел нас на поверхность, а завернул в очередной тоннель. Где-то совсем близко проходили пути метрополитена — мы слышали характерные звуки, да и в стены отдавался бой колес о рельсы.

— К своим — это куда именно, изволь уточнить, — не унималась Аня. Видать, встала не с той ноги и хотела сцедить на кого-нибудь накопившуюся за ночь желчь.

Желудь замедлил шаг и, глядя на нее вполоборота, улыбнулся.

— По-хорошему, тебя там и вовсе быть не должно, лапушка. Прикуси язык и не нервируй меня. Ночь была сложной.

Макс и правда выглядел измотанным, словно уже больше суток и не садился. Впрочем, примерно понимая специфику его деятельности, такой сценарий был вполне реальным. Осталось понять, кем были эти “свои” и как это могло помочь.

Мы попетяляли по подземным ходам, несколько раз выходили на станции-переходы, а затем явно удалились от метрополитена. Ходы здесь были просторнее, но и расстояния стали более ощутимыми. Судя по всему, мы уходили прочь из центра города.

— Почти пришли, — улыбнулся мне Желудь. — Кстати, насчет Папы Янко. Усвоил что-нибудь полезное?

— Интересное знакомство.

Распространяться о деталях я не стал. Не было сил, дыхалка сорвалась от долгого перехода, да и вообще этим утром, казалось, у всех настроение оказалось скверным. Единственное, что утешало — это поток свежего воздуха, дувший мне в лицо. Вскоре в конце туннеля загорелась белая точка, и сам ход пошел на подъем. Мы выбирались на поверхность.

— Глаза берегите, — предупредил Макс. — Отвыкли от света. Будет неприятно.

Сам он предусмотрительно выудил из нагрудного кармана солнцезащитные очки и надел их еще в тоннеле. Я приставил ладонь ко лбу, надеясь, что козырек поможет защитить глаза.

Помогло не особо. Зато мы выбрались на один из холмов и застали рассвет над Букурештом. Солнце золотило противоположный берег реки, где раскинулся старый город. Несомненно, свой шарм у