чётко понимают, что для них значит это сражение, — Князин говорил тихо, но чётко. — И в лишний раз объяснять, что борьба с силой Азраиля неизбежна, думаю, не стоит. Будь с ними помягче, объясни, что камень не всемогущ, а с тобой орденам более не придётся прятаться.

Я кивнул. В чём-то он прав. Показательная победа над камнем даст не только возможность видеть перспективы развития каждого орденоносца, но и позволит понятию «орден» заиграть новыми красками.

…мы приближались к бойцам ордена Щита неторопливым шагом. И когда остановились, перед нами возникла любопытная картина: сотня вооружённых мужчин, источающих крепкую Ауру, разбились на маленькие группки и вели беседы между собой. С виду они напоминали обычных безликих головорезов, отличаемых от прочих лишь шевронами с гербом ордена Щита, однако… Князин смотрел на них, словно на своих детей.

— Попрошу внимания, братья! — чуть громче обычного выговорил Иван Князин, оглянув отряд. — Эраст Орлов хотел поговорить с вами.

Бойцы обернулись на старика, а затем мазнули недовольными взглядами по мне. Я кивнул, оглядывая отряд.

— Думаю, вы уже успели понять, что я делаю здесь. С моей стороны и впрямь было нагло врываться сюда, но… послушайте, — голос мой прошёлся сталью по двору. — Возможно, вы посчитаете это дерзостью, но сегодня я пришёл за вашей помощью. Мой орден собирается атаковать поместье Дэвида Драгомира. И мне нужны те, кто готов встать со мной плечом к плечу с целью свергнуть очередного владельца осколка Азраиля.

Отряд молча переглянулся.

— С чего нам помогать тебе?

— Разве не ясно?! — тут же ответил за меня Князин; его тон сменился настолько разительно, что мне лишь пришлось отшагнуть назад. — Если победим, вскоре каждый из нас сможет вернуть своё имя! Свою честь! Пришло время вернуть силу и власть орденов в Российскую Империю!

— Но… Иван Эдуардович, вы же сами просили нас сидеть ниже травы и…

— Ситуация изменилась, — перебил Князин. — Ранее Красный орден не был нашим союзником. Сейчас у всех нас общий враг, а потому нет смысла вести вражду между собой.

В ответ прозвучала лишь тишина. Мужики снова молча переглянулись между собой. Я лишь согласно кивнул словам Князина, натягивая улыбку.

— Мы атакуем сегодня, — пояснил я. — И сделаем это без промедлений. Каждый, кто хочет вписать своё имя в историю, прошу последовать за мной.

* * *

— …серьёзно? — наконец не выдержал Альтар, собираясь сесть со мной в автомобиль; после моего жеста он остался стоять на улице. — Эраст, это и есть твой план? Отправить меня куда подальше от такого важного сражения?

Я придирчиво смотрел на Блэка через спущенное стекло двери автомобиля. Глава Красного ордена был не столько удивлён моей просьбой, сколько недоволен.

— Послушай, — наконец подал голос я, вжимаясь в спинку сиденья. — Я не собираюсь обсуждать с тобой решения, которые были приняты мной задолго до сегодняшнего наступления. Цыганёнка, которого я убил, звали Боико. И он приходится важным элементом, без которого сражение будет проходить по другому сценарию. Не думай, что кучка перекаченных мужиков увеличит наши шансы на победу.

— Я всё ещё не понимаю, — опешил он. — Зачем тебе труп этого ублюдка? И почему ты не сказал мне, что оставил его в штаб-квартире? К чему он вообще на поле боя?

Я грузно выдохнул. Его вопросы становятся всё более раздражающими.

— Много вопросов, Альтар, — я скривился. — У нас нет времени обсуждать мелочи. Просто делай то, что говорю. Наш враг с камнем, и каждая ошибка может стать роковой.

Альтар силился что-то ответить. Однако…

— Может, у тебя есть возражения, Альтар? — мой голос прозвучал раньше, притом говорил я с ноткой явного раздражения. — Ты готов взять на себя ответственность за жизни этих людей?

Но Блэк лишь поджал губы, не ответив. Что ж, его молчание было красноречивым.

— Отправляйся за телом Боико, Альтар. Привези его на поле боя. Но не смей вступать в схватку без моего приказа, — тяжело вздохнув, я ткнул на кнопку подъёма стекла и жестом велел водителю ехать.

* * *

Основная проблема, касаемая захвата камней Азраиля, заключается в том, что это вызывает слишком много шума.

Нет, даже не так. Это очень быстро вызывает много шума.

После сражения с Граалом, к слову, я и предположить не мог, что новость разлетится по всему миру за считанные дни. Потому сейчас… когда я смотрел на ужасающий своим видом тайный особняк Дэвида Драгомира, в голове витала лишь одна мысль.

Насколько я должен быть осторожен и расчётлив, чтобы не повторить прошлой ошибки?

Притом за мной явно следили жандармы. Каждый мой шаг был у них на виду. Оттого, казалось, имперцам не состроит никакого труда застать меня врасплох.

И я был уверен, сегодняшний день станет одним из последних, когда я смогу действовать свободно. После сражения последует череда проблем с властями… и моя задача — использовать их в свою пользу.

Машинально вертя серьгу Харша с пустым отверстием, я выглянул в окно автомобиля. Пора, наконец, восполнить пробоину в артефакте своим осколком. Лиза была права. В тайном поместье Дэвида Драгомира и впрямь ощущалась крайне мощная Аура.

Где-то внутри находится мой осколок. Сомнений нет.

— Прикажите бойцам оцепить территорию, Иван Эдуардович, — велел я Князину, открывая дверь. — Ваши ребята остаются под вашим командованием. Я распределю своих солдат.

Старик взволнованно кивнул, вышел из автомобиля — и поглядел на меня через раскрытую дверь.

— Сообщи, как будешь готов, — деловито отозвался он и зашагал отдавать указания.

Не думал, что отобрать камень у Янко будет просто. Вот только… сейчас я ощущал, как страх заставляет биться сердце сильнее. Аура боли рода Рюриковых, печати Богов на теле и даже сотня крепких бойцов за спиной не успокаивали.

Открывая дверь машины, я оглянулся.

Лиза сидела в укрытии неподалёку от территории поместья и, казалось, боялась и шагу сделать в ту или иную сторону. Если моё внутреннее ощущение можно было назвать волнением, то эмоции Лизы… казалось, их количество внутри девушки попросту зашкаливало.

— …ты в порядке? — мой умеренный и ровный голос стал ушатом холодной воды для сестры.

Она дрогнула, и только затем медленно обернулась. Как увидела меня, тут же с болью выдохнула, схватившись за грудь.

— Н-напугал, — прошептала она.

— Приветствую, господин Орлов, — Владислав обернулся на меня. На этот раз во взгляде бойца мелькало уважение. — Докладываю по обстановке. Основная ударная сила врага сосредоточена на одном человеке — остальные для поддержки. С большой вероятностью враг обладает крайне опасной силой и может без особого труда уничтожить большой отряд. Касательно слабых мест… в особняке есть человек совсем юного возраста. Возможно дочь, либо же сестра