Возможно, ответ кроется в том, почему Король Гоблинов вообще поступает так или иначе. В его действиях никогда нет логики, и чем больше она пыталась узнать о его прошлом, понять, кто он на самом деле, тем сильнее запутывалась.

Её сестра и гоблин обернулись, когда земля дрогнула под их ногами. Оглушительный грохот раздался откуда-то из глубины, из самых недр, и в следующую секунду всё начало падать. Деревья выдёргивали корни из-под земли. Они тоже пытаются убежать? Очень похоже на то.

Фрейя бросилась следом за сестрой, все они бежали прочь от замка. Она рискнула оглянуться назад и увидела огромную тучу, простиравшуюся над землёй и протягивавшую свои тёмные щупальца сквозь листья, как будто ища что-то или кого-то.

— Фрейя! Осторожно! — выкрикнула Эстер.

Фрейя повернула голову вперёд за секунду до того, как дерево упало на бок, врезаясь в соседнее. Столкновение задержало его на мгновение, но затем мощный ствол всё равно рухнул в грязь.

Фрейя с визгом упала на бедро и скользнула под упавшим деревом. Листья цеплялись за её волосы и порвали бусы, пока она крутилась по земле, но она справилась. От грохота упавшего дерева у неё звенело в ушах, пару секунд она была совершенно оглушена и дезориентирована.

Пыль и грязь взлетели в воздух и не сразу улеглись обратно. Фрейя потеряла из виду Эстер и гоблина, но она знала: чтобы их найти, нужно продолжать двигаться. Вот только голова дико раскалывалась.

Среди пыли возникла ладонь и схватила Фрейю за руку.

Эстер.

Сестра помогла Фрейе встать на ноги, кашляя и пытаясь выбраться из этого хаоса. Вместе сёстры побежали через лес, догоняя гоблина.

Он протянул руку Эстер.

— Скорее! Сюда!

Фрейя понятия не имела, как долго они бежали, но они резко остановились у крошечной двери на земле. Эдакая потайная дверь, вот только у Фрейи не было ни единой догадки, куда она может вести.

Гоблин, повернув голову, посмотрел на замок со слезами на глазах.

— О нет.

Фрейя не хотела этого видеть. Это не её вина. Король Гоблинов сделал всё, чтобы она победила, и она не могла поступить иначе. Она не променяла бы жизнь Эстер на жизнь Короля Гоблинов, особенно теперь, когда выяснилось, что всё это было ложью.

Но всё же она обернулась. Она увидела руины замка и чёрный дым, окруживший его, как зловещая туча.

— Что происходит? — спросила она. — Что с Королём?

Гоблин положил обе руки на сердце и покачал головой.

— Короля больше нет, — прошептал он. — Да здравствует Королева.

— Королева?

Его глаза, полные ужаса, встретились с такими же глазами Фрейи.

— Что ты наделала?

Эпилог

Фрейя последовала за сестрой и мальчиком-гоблином в люк. Он вел к ряду грязных туннелей, освещенных факелами, вкопанными в земляные стены. Она понятия не имела, куда он их ведет, но верила, что он не причинит им вреда.

Но самое главное, она все время держала Эстер за руку.

Как давно они так не держались за руки? Должно быть, последний раз это было, когда они были детьми. Хотя она не могла вспомнить конкретный момент. Как будто они просто перестали держаться за руки в один миг и никогда не задумывались, что когда-нибудь не смогут сделать это снова. До настоящего времени.

Она сжала пальцы Эстер.

— Что теперь будет с фейри, если Король Гоблинов потерял трон?

Эстер покачала головой.

— Я не знаю. Они очень долго ждали его правления. Он им очень нравится, знаешь ли. Он замечательный король, и он держит дворы под контролем гораздо лучше, чем кто-либо другой.

Что ж, от этого ей стало еще хуже. Фрейя знала, что не должна брать это на себя, но почему-то ей все равно казалось, что это её вина. Если бы она поверила, что Эстер не смогла бы заключить сделку, сколько бы Король Гоблинов ни говорил ей об этом, всего этого можно было бы избежать.

— Это была не твоя вина, — сказала Эстер, словно могла заглянуть в разум своей сестры. — Если бы Король Гоблинов хотел, чтобы ты победила его, то ничто не заставило бы его передумать. Он хороший человек, и, возможно, немного склонный к манипуляциям в свою пользу. Ты не могла знать.

Нет, она даже не предполагала. Но от этого ей не стало лучше.

Ей нужно было отвлечься и быстро. Фрейя кивнула мальчику-гоблину.

— Так что за история с ним?

Эстер заправила прядь волос за ухо.

— Я знаю, что не должна была с ним разговаривать, но я это сделала. Ещё до того, как ты увидела меня. Мы с ним были друзьями долгое время, но потом поняли, что хотим большего. Он добрый, Фрейя. Гораздо добрее любого человека, с которым я когда-либо общалась.

Мальчик с крысиным лицом свернул за угол, затем выглянул из-за него, ожидая, пока они его догонят. Она наблюдала за его глазами, когда он смотрел на её сестру. И да, они были добры. Он смотрел на Эстер так, словно она была всеми звездами на небе, слитыми в одну личность.

Любовь. Она видела такие эмоции только один раз в глазах одного мужчины, и это был взгляд её отца. Он обожал их мать так же, как этот мальчик-гоблин смотрел на её сестру.

Эстер потянула Фрейю за руку. На её лице появилось обеспокоенное выражение.

— Ты нормально к этому относишься? Я не хотела тебе говорить, но, наверное, должна была. Я просто… Я знала, как сильно ты ненавидишь гоблинов. Может быть, до сих пор ненавидишь, я не уверена.

— Нет, — ответила Фрейя. Она мягко улыбнулась и притянула сестру ближе, чтобы обнять Эстер за плечи.

— Я больше не ненавижу гоблинов. И никогда не должна была. Это было неправильно с моей стороны.

И как странно было это признать. Она должна была раньше разобраться в этом, даже не попадая сюда. Их мать кричала бы, пока их барабанные перепонки не начали кровоточить.

Но это было такое прекрасное место. Люди были такими странными, а мир был намного больше, чем она привыкла думать.

— Черт возьми, — прошептала она себе под нос. — Я полагаю, что Король Гоблинов был прав, в конце концов.

Они догнали мальчика-гоблина, который крутил ушами в её сторону.

— В чём он был прав?

Она глубоко вздохнула и позволила всему этому выплеснуться наружу.

— Что я была несчастна, живя в мире смертных, и я бы сделала всё, чтобы испытать хотя бы маленькое приключение в своей жизни. Я бы сгнила в этом домике у леса, и никто бы не