Пока Ная бегала вокруг меня сгорячими полотенцами игребнями, я глубоко задумалась ине сразу обратила внимание нашум запределами комнат. Топот, грохот, свист илай собак… Неужели водворце устроили охоту? Странно как-то!

Между тем графиня достала сундучок смоими украшениями, перебрала его досамого дна ивынула подарок матушки– золотой венец скрупным рубином.

–Ваше высочество, прошу вас, примерьте!

Я нехотя бросила взгляд наукрашение и, кажется, впервые заметила, каккрасиво блестит камень всвете ламп. Может, именно этой кровавой яркости нехватало моим волосам?

Ная застегнула намоей талии золотой пояс, аграфиня накинула наплечи алый плащ сузкой золотой каймой.

Волосы оставили распущенными, пообычаю Лигурии.

–Вы прекрасны!– всплеснула руками Ная. Тётушка одобрительно улыбалась.

Я повернулась кзеркалу ина миг замерла. Кажется, они правы.

* * *

Розана всёже настигла карающая длань судьбы. Покрайней мере, так ему показалось, когдаон, встрёпанный ипотный, новсё ещё злой напроделки принцессы вышел сполигона. Принц неуспел ничего понять, какна него упали ловчие петли, обхватывая руки иприжимая их ктелу. Итутже сверху опустились сети. Гвардейцы обмотали их вокруг наследника престола, спеленав его, словно младенца.

–Измена!– успел прокричать ошарашенный Розан ивдруг увидел сквозь крупные ячеи лица двух довольных монархов.

–Отец! Что здесь происходит?!

Вответ он услышал заливистый смех. Короли переглянулись, иРикардо пояснил:

–Сынок, мы устали ждать, когда вы оба повзрослеете ивозьмётесь заум. Пришлось всё брать всвои руки.– Итутже велел дюжим гвардейцам, бережно придерживающим Розана отпадения:– Несите его кпринцессе.

Гвардейцы, пробормотав: «Простите, ваше высочество, это приказ короля!», аккуратно подхватили принца ипонесли вуказанном направлении.

Розан заскрипел зубами отдосады ибессилия. Поделать он ничего немог, поэтому постарался незамечать сочувствующих взглядов, бросаемых нанего придворными. Итолько монархи наслаждались происходящим. Они шли позади, идо принца то идело доносились взрывы смеха, довольных своей задумкой королей.

Затем его поставили наноги исунули вруку фамильное кольцо.

–Я отказываюсь делать это втакой унизительной форме!– попытался возмутиться Розан. Норазве его кто-то слушал?

Принц стоял молча– трудно говорить, когда ты сголовы доног замотан впрочную сеть, способную удержать кабана. Да ибесполезно возмущаться. Когда папенька закусил удила, сним несправится никто. Ав этот раз он был неодин. Король Эван вовсём поддерживал своего друга.

Наконец появилась Иоланда. Вбелом платье сзолотым поясом. Тёмные волосы, струящимся покрывалом падающие наспину, удерживала золотая диадема скрупным рубином. Короткий алый плащ оттенял всё это великолепие.

Розан замер и, кажется, забыл, какдышать. Иоланда была прекрасна. Исмотрела она какнастоящая королева. Принц был сражён наповал. Он понял, что сопротивлялся напрасно ипринял свою судьбу окончательно ибесповоротно.

Наследник Лигурии выдернул изрук отца веревку, державшую сеть, каксмог, опустился наодно колено ипротянул кольцо:

–Принцесса Иоланда, прошу вас стать моей женой!

Девушка оценила композицию изсетей, палок словчими петлями, гвардейцев, старательно прикидывающихся деталями интерьера, ипарочку довольных собой королей, затем наклонилась кпринцу итихо-тихо спросила:

–Зачем?

Розан замешкался. Ему вдруг стало стыдно, что он так долго немог разглядеть вкапризной принцессе привлекательную девушку, способную стать его женой икоролевой. Апотом чуть всё неиспортил своими неловкими ухаживаниями. Чтобы скрыть смущение, принц пожал плечами, оглянулся наотца и… наглазах принцессы вскипели злые слезы. Она выдернула кольцо изрук принца, выпрямилась исамым стервозным тоном заявила:

–Хочу большую свадьбу! Чтоб были приглашены делегации всех королевств!

Короли-отцы печально переглянулись ивнезапно осознали, что натворили.

–Доченька,– какможно мягче заговорил король Эван,– может, как-то попроще? Сама знаешь, мы тут уже почти месяц гостим, мне домой пора. Да иказначей такие расходы неодобрит…

–Папочка,– смаргивая злые слезы, ответила Иоланда,– ты меня больше нелюбишь?

Король Заревана сник иподтолкнул локтем соседа.

–Сын, может, ты как-то поговоришь, сосвоей невестой…– король Рикардо сам понимал, что дело гиблое, нои соседа безподдержки оставить немог.

–Мы уже поговорили, папа,– сказал Розан, пытаясь поймать взгляд невесты.

Мысленно он обзывал себя последними словами заминутную слабость, аеще пытался найти возможность вернуть расположение принцессы. Он лишь сейчас осознал, что Иоланда все эти годы просто старалась привлечь ксебе его внимание! Иведь привлекла! Теперь, когда она несмотрела нанего ихранила самый отрешенный вид, ему внезапно стало больно.

–Иоланда достойна самого пышного праздника!– припечатал Розан.

Принцесса отвернулась исдавленным голосом добавила:

–Аесли вы будете мешать, отец… я позову напомощь сестер… Иматушку!

Мужчины содрогнулись. Все трое. Короли поспешили откланяться. Агвардейцы быстро распутали наследника итоже сбежали.

Иоланда иРозан остались наедине. Принцесса отошла кокну иупорно смотрела наулицу, словно незамечая принца. Кулаки её были напряжённо сжаты. Иещё– она так ине надела кольцо напалец.

–Ида,– Розан подошёл ближе иопустился наодно колено.

Уловив движение, принцесса обернулась. Её глаза вспыхнули удивлением инадеждой, итогда он понял, что всё делает правильно.

–Ида,– повторил принц, беря её узкую ладонь всвои руки.

Даже лёгкого прикосновения оказалось достаточно, чтобы девушка дрогнула. Её глаза широко распахнулись, грудь вздымалась вволнении. Агубы чуть приоткрылись, иРозану так захотелось коснутьсяих.

Носначала он должен был сказать то, что понял недавно.

–Ида, я долго немог осознать свои чувства ктебе ипричинял тебе боль своим равнодушием. Я совершил массу ошибок. Одна серенада ивсе эти подарки чего стоят…

–Втройном размере,– вдруг поправила принцесса.

–Какв тройном?– непонял Розан.

Иоланда нервно хихикнула.

–Один– оттебя, второй– откоролей, атретий– отеё величества.

–Что?– ещё больше удивился принц.

–Да-да, наши родители решили ускорить процесс.

Принц потрясённо вздохнул. Так вот, оказывается, почему она так сердилась. Ну ещёбы! Онбы тоже счёл все эти подарки насмешкой, еслиб приходило потри экземпляра всего.

Пару мгновений Розан смотрел насвою принцессу. Уголки её губ подрагивали, словно желая расхохотаться.