действительно в Америке еще была. Клянется-божится, что она туда ни ногой. Хитра! Она-то туда ни ногой, а кто-то по ее наводке и с запасным комплектом ключей — пожалуйста. Но что искали — непонятно. Жанка не расскажет, а Лешу я такими вопросами не хотел беспокоить — и сейчас не хочу.

— А так ли это важно? — спросила Сима. — Ведь ничего не нашли. Если бы нашли, она бы не звонила — разве не так?

— На первый взгляд логично, — хмыкнул Орлов-старший. — Но если не нашли ничего, будут продолжать искать, а значит, беспокоить брата. Единственное, что лично мне уже абсолютно точно ясно — если ты способна Лешку вытянуть, то Жанка его точно в гроб вгонит, без всяких шуток.

— А что же мне делать? — упавшим голосом спросила Сима.

Этот же вопрос она вечером задала Полине.

— Не мямлить! — отрубила та.

И то же самое ответил ей Александр:

— Не мямлить! Жанка акула, она же мчится вперед, открыв пасть, и щелкает челюстями. Потому что ей вечно мало. И сейчас она решила, что у Лешки еще есть чем поживиться. А врач мне что-то говорил про типы взрослых привязанностей в связи с обострением его состояния — ну, здесь я не очень вник. Но смысл был именно такой — что ты для него со всех сторон полезнее, чем Жанна. Так что, извини, вся надежда на тебя.

Сима была в смятении. Да, она прекрасно понимала то, что говорили и Александр, и лечащий врач Леши; мало того, она видела результат своими собственными глазами. Исчезли Лешины темные круги под глазами, его потухший взгляд заискрился, он был оживлен. И не так лихорадочно, как это бывает у истеричных людей на взводе, — совсем нет. Алексей распрямлялся на глазах, как политое растение, которое до того чахло в сухой бесплодной почве.

Это подтверждали и его анализы, и результаты различных психологических тестов, и показатели приборов и датчиков, которыми, как жаловался Симе Леша, его периодически облепляли, как пиявками.

— Потерпи, Лешенька, совсем немножко еще, — говорила Сима и гладила его по волосам, а он перехватывал ее руку и, как тогда, зарывался лицом в ее ладонь.

Большего они себе пока не позволяли, осторожничали. Словно у них все начиналось с нуля. Возможно, так оно, в сущности, и было. Они заново узнавали друг друга, словно перейдя на следующий уровень восприятия. Симе этого было вполне достаточно. И, кроме того, ее жажда духовного развития понемногу удовлетворялась, а художник был рад удовлетворять ее тягу. И для них обоих такой обмен было гораздо больше того, что они могли бы друг другу дать, только ограничившись постелью. Стремящиеся друг к другу души имеют куда больше шансов…

Сима чувствовала, что всегда мечтала о мужчине, за которым ей хотелось бы тянуться вперед и вверх, который был бы по-настоящему ведущим в их паре. Она хотела быть «за мужем», а не впереди, и не в далеком арьергарде, и не путающейся под ногами. Алексей был именно «тем самым».

Но была ли для него «той самой» Сима?.. Этого она понять никак не могла. И, уж конечно, не стала бы приставать к нему с вопросами: «А ты меня любишь? А как ты ко мне вообще относишься?»

И когда Сима думала «за мужем», то имела в виду, конечно же, не штамп, а то, что она сейчас двигалась по жизни именно так — «за».

— Еще тебе подробностей, — говорил Александр по телефону. — Я предупредил врача, и персонал, и даже охрану на входе, и фото Жанкино показывал: «Вот эту дамочку к Орлову не пускать ни под каким видом!» Потому что он видеть ее не хочет и эта встреча может повредить его здоровью.

— Ну… — размышляла Сима. — Это немного наивно, уж прости. Если Жанна такая акула, как ты говоришь, это ее не остановит. Да и потом — она что, наемный убийца? Не охрану же круглосуточную от нее выставлять. И Лешу скоро обещали выписать — что же ему теперь, по улице ходить и оглядываться?!

— И запастись пузырьком со святой водой не помешает, — наполовину в шутку, наполовину всерьез ответил ей Орлов-старший.

На исходе второй недели Сима и Алексей неторопливо прогуливались в парке, вдыхая свежий лесной воздух. Остановились возле самого ствола одной из сосен — узловатого, шершавого.

Сима погладила кору пальцем:

— Живая… Деревья ведь тоже живые, правда?

Вместо ответа художник накрыл ее руку своей. Она замерла, чтобы не спугнуть этот прекрасный и долгожданный момент. Через несколько секунд он наклонился к ней и нашел ее губы. Теплые токи наполнили низ ее живота, Сима даже смутилась. «Я на него реагирую, как школьница», — подумала она. И тут он обнял ее, и она почувствовала, что он тоже реагирует на нее, как школьник.

— Ой, — тихо сказала Сима.

— Я домой хочу, — прошептал Алексей. — Я тебя хочу…

Она промолчала, но порой молчание красноречивее слов.

Они оторвались друг от друга, немного оглушенные. В ушах у Симы даже слегка зазвенело.

— У меня голова кружится, — шепнула она ему.

— Может, присесть тебе? — сразу обеспокоился Леша.

— Да она от тебя кружится, — тихонько рассмеялась она, смущенно пряча горящее лицо у него на груди. — Давай, я поеду уже, а? А то мы сейчас только измучим друг друга…

Он оторвался от нее с сожалением, хотя понимал прекрасно, что она права.

А тем же вечером врач объявил Алексею, что тот готов к выписке.

— Свобода! — объявил Леша в трубку — он позвонил Симе, едва покинув кабинет доктора. — Утром еду домой. Меня Сашка хотел довезти, но там что-то не срастается у него. Да это ерунда, я на такси доберусь! У меня вещей нет почти — ноутбук и спортивный костюм.

— Лешенька, я поздравляю тебя! — обрадовалась Сима. — А как ты себя чувствуешь?

Он немного подумал.

— Знаешь… обновленным, — сказал он наконец. — И, наверное, собранным. Меня тут дня два назад позвали лекции читать по истории искусств — бывший однокурсник. Скоро учебный сезон начинается, и я хочу пойти.

— Лешенька…

На следующий день они договорились встретиться в их любимом ресторанчике «Сфера». Но Сима наконец на кое-что решилась.

— Я очень люблю этот ресторанчик, — смущенно сказала она. — Но хочу попросить тебя отложить поход туда.

— А почему?

— Я… очень хочу показать тебе кое-что, — слова давались ей с трудом. — В «Сфере» это будет не совсем удобно… точнее, совсем неудобно. Можно к тебе в мастерскую?

— Заинтриговала, — засмеялся Алексей. — Конечно, давай. Заехать за тобой? Я теперь на колесах и очень мобилен. Хоть до канадской границы!

Когда их встречи только начинались, его машина была в ремонте. Потом они иногда