–Теперь медитация,– скомандовал Броуд.– Садись. Тебе это понравится.

Не в состоянии даже нахмуриться, Холт вложил меч в ножны и сел. Он взглянул на Талию, которая скрестила ноги, и скопировал ее позу. Броуд положил свой зеленый клинок на землю и уселся напротив.

–Каждый раз ты должен начинать с замедления дыхания и очищения разума.

Холт попробовал. Выровнять дыхание было достаточно легко, хотя после их тренировочного сражения даже это заняло некоторое время. А вот очистить разум оказалось сложной задачей – только ему давалось выбросить из головы какую-то назойливую мысль, как ее место тут же занимала другая. Может, ему не дано этому научиться. Стоило только попасть в этот порочный круг, и он тут же замкнулся.

–Как только успокоишься,– продолжил Броуд,– потянись к связи. Делай это осторожно, не черпая никакой энергии из ядра.

Холт так и сделал. Наконец-то сумев вытеснить из головы разную ерунду, он почти сразу увидел ядро. Их с Эшем связь продолжала расти, и получалось, что этот процесс становился тоже легче. На этот раз, когда подросток потянулся за ядром и посмотрел на него, яркая вспышка света заставила его вздрогнуть. Он открыл глаза.

–Что случилось?– спросил Броуд.

–Ядро было таким ярким.

–Хм. Учитывая стремительный рост Эша, он, вероятно, притягивал пылинки своего магического типа быстрее, чем следует. Хорошо, что мы собираемся привести это в порядок,– старый Всадник нахмурился.– Говоришь, ядро было ярким? В каком смысле?

–Я словно взглянул прямо на солнце,– сказал Холт.– Только оно бледнее. Намного бледнее.

–Потрясающе,– оценил Броуд.

–Его ядро – что-то вроде пульсирующего светового шара.

–Как и дыхание, а также твоя способность к Шоку,– заметил Броуд.– Получается, это Свет. Удивительно, что подобная сила никогда раньше не проявлялась.

–Ядра других типов выглядят… иначе?– спросил Холт, не уверенный, правильно ли сформулировал вопрос.

Броуд кивнул.

–Как правило, ядра отражают вид магии. Ядро Эрдры вначале напоминало камень, который постепенно вырос до размеров горы – по мере того, как она набирала силу. Ядро Пиры, если не ошибаюсь, начиналось со свечки.

–Теперь это костер,– пробормотала Талия все еще с закрытыми глазами.

–Это магия, Холт,– сказал Броуд, видя растерянное лицо мальчика.– Точно так же, как мы иногда слышим песню ядра, мы можем и видеть его только так, как это доступно нашим человеческим органам чувств. Теперь, когда ты знаешь, что ядро Эша тебя не ослепит, взгляни на него еще раз, но не вытягивай из него энергию.

Холт закрыл глаза и сосредоточился. На этот раз он был готов, и когда свет вспыхнул, подросток мысленно прищурился, давая себе привыкнуть. Связь Эша представляла собой все то же неяркое расплывчатое световое облако, вращавшееся вокруг какой-то центральной точки, из которой тут и там торчало нечто вроде усиков-завитков. Но теперь границы этой точки размылись, она была покрыта дымкой.

–Оно выросло,– прокомментировал Холт, не открывая глаз.– Но кажется не совсем четким – будто смотришь через немытое окно.

–Это частицы магии, которые не относятся к типу Эша,– объяснил Броуд.– К сожалению, нам не дано определить, какие именно. Будь Всадники на это способны, мы бы уже обнаружили дополнительные типы энергии.

–Как мне их удалить?

–Захвати немного энергии, удали примеси и верни энергию обратно.

–Немного похоже на припускание консоме[39],– объяснил самому себе Холт.– Только нужно снять пену сверху, а не слить суп в другую кастрюлю, а затем обратно, но…

–Тогда ты понял идею,– прервал его рассуждения Броуд.– Использование магии для Очищения требует более тонкого контроля, чем для использования ее в бою. Ты должен вобрать в себя ровно столько, чтобы сила осталась внутри твоей души, не проникая в тело.

–Моей души?– спросил Холт.– Значит, она существует? —

Он уже до этого решил для себя, что именно в его душе заключена связь с драконом, поскольку не мог найти другого места для ее зарождения.

–Душа, дух, называй как хочешь,– махнул рукой старый Всадник.– Не буду притворяться, что много в этом смыслю. До самого не доходило, когда наставники пытались мне это объяснить. Сомневаюсь, что они сами понимали. Теперь осторожно втягивай магию, не полностью в себя, держи ее привязанной к пространству между тобой и Эшем. Ты поймешь, когда у тебя получится.

Холт кивнул. Его первая попытка оказалась слишком мощной. Втянув магию в свое тело, он тут же почувствовал, как руки и ноги наполняются силой и маневренностью. Тряхнув головой, подросток успокоил дыхание и попробовал снова. На этот раз все прошло лучше, в него влилось меньше магии, но он потерял над ней контроль, и она быстро иссякла. К счастью, Броуд молчал, пока Холт делал неуклюжие попытки. Этим он должен был овладеть без посторонней помощи и не собирался сдаваться. Наконец, после нескольких десятков попыток, все прошло как надо.

Внезапная тяжесть надавила на грудь Холта, прямо там, где внутри него сосредоточилась их с Эшем связь. Больно не было, но дышать внезапно стало трудно, как будто он опустился под воду, но все еще мог сделать самый слабый вдох. Неготовый к подобным ощущениям, Холт потерял контроль. Магия ускользнула, а ядро Эша исчезло.

Задыхаясь, подросток открыл глаза.

Броуд улыбнулся.

–Вот так. Теперь я расскажу тебе о следующем шаге.

–Я с этим-то еще не справился,– пробормотал Холт.

–Напомни, кто сказал, что будет легко? Теперь, как только магия поселится в твоей душе, ты должен сделать как можно более глубокий вдох, задержать воздух на несколько секунд, затем быстро выдохнуть. Не выдыхай слишком резко. Имей в виду, ты обязан постоянно сохранять контроль, но выдох должен быть быстрее, чем вдох.

Холт моргнул.

–Хорошо…– протянул он, не понимая, как это должно сработать на практике.

–При выдохе,– продолжил Броуд,– магия в твоей душе будет вибрировать, и ее частицы, не подходящие для Эша – и, следовательно, для тебя,– будут ощущаться чем-то чужеродным. И когда мы выдыхаем, они проявляются в виде хрипов или шумов. Давай начнем с того, что ты найдешь одну ненужную частицу.

И все началось снова: накопить небольшое количество магии в душе, сохраняя ее за пределами своего тела. Овладеть дыхательной техникой оказалось несложно. Уже на третий раз, делая быстрый выдох, Холт услышал, как в его горле что-то заклокотало, и воздух начал выходить толчками. Теряя концентрацию, Холт закашлялся.

–Начало – самое легкое,– сказал старый Всадник.– У Эша вокруг ядра кружится немало таких примесей. И чтобы выявить все источники шумов, придется основательно задействовать собственные легкие. Но эта процедура необходима.