– Не обращай внимания, брат. Наш кормчий слишком часто задумывается о странных вещах, – отмахнулся Свейн.

– Я не могу согласиться с тобой, друг мой, – между тем отвечал купец. – Что плохого в том, чтобы зарабатывать себе на жизнь, никого не убивая? Без опасности быть убитым самому?

– Воин зарабатывает своим мечом, – упрямо повторил Юрген.

Вадиму было что ответить на слова купца, но даже сквозь хмельной туман он ни на секунду не забывал о тайне своего появления в этом мире. Тронув перса за рукав, он задумался и, собравшись с мыслями, медленно заговорил:

– Вся беда в том, что человеческая жадность не знает границ. Я вполне допускаю мысль, что ты сам хорошо платишь своим работникам и заботишься о них. Но представь, что станет с людьми, когда к власти придут те, кто умеет только делать деньги. Кому плевать на других. Те, для кого центром мироздания будет их кошелёк. Что тогда станет с этим миром?

– Ты рисуешь страшные картины, друг мой, – растерянно ответил купец после недолгого молчания. – Но как ни грустно это сознавать, ты в чем-то прав. Я и сам знаю многих, кто готов за золото продать всё, даже собственных детей. Это страшно признавать, но это правда.

– И какой тогда выход?

– Не знаю, – покачал головой купец.

– Вот и я не знаю, – вздохнул Вадим и неожиданно для самого себя подумал: «Напьюсь. Вот сегодня я точно напьюсь до синих чертей».

Подав слуге знак наполнить бокал, он залпом осушил его и, требовательно протянув слуге, мрачно спросил:

– А покрепче у вас ничего нет?

– Это самое крепкое вино, господин, – растерялся слуга.

– Надеюсь, у вас его много, – мрачно произнес Вадим, отбирая у него кувшин.

С этой минуты он действительно начал пить. Не обращая внимания на друзей и слуг, он просто вливал в себя бокал за бокалом, пытаясь утопить в вине все свои проблемы и страхи. Даже несмотря на всю свою подготовку и тренированную психику, он так и не сумел до конца принять свой перенос во времени. И теперь, после разговора с купцом, вдруг особо остро понял, что остался один. Совсем один. И в том мире, и в этом. Сослуживцы, с которыми ему приходилось воевать там, и соратники здесь, безусловно, скрашивали его одиночество, но для нормального человека этого было мало. Хотя, если вспомнить слова их специалиста по душевным болезням, кто сказал, что служащие в их подразделении люди нормальны? Долгие годы Вадим утешался этой мыслью, но теперь вдруг отчётливо понял, что это всё только иллюзия. Иллюзия, созданная специально для таких, как он. Для тех, кого посылают убивать и умирать.

Сколько продолжалась эта странная пьянка, не знал никто, но далеко за полночь все четверо с огромным трудом выбрались из-за стола и расползлись при помощи слуг по комнатам. Ширваз настоял, чтобы его гости остались в караван-сарае на ночь. Благо свободных комнат в таком большом заведении было более чем достаточно.

Пробуждение было жутким. С огромным трудом приоткрыв один глаз, Вадим с вялым удивлением разглядел перед лицом чью-то руку. Рука – это человек, а человек – это кто-то рядом. Судя по размеру и форме – рука мужская. Получается, что рядом с ним должен лежать мужчина. Придя к такому умозаключению, Вадим решил найти собственные конечности.

О том, что рядом с ним мог делать мужчина, он решил не думать. То, что в этих местах считалось нормой, лично для него было неприемлемо. Осторожно пошевелив головой, Вадим понял, что если не делать резких движений, то жить можно, и занялся дальнейшей инвентаризацией. Сосредоточившись, он медленно согнул сначала правую, а потом левую ноги.

Судя по ощущениям, ноги двигались. Теперь настала очередь рук. Медленно пошевелив пальцами, Вадим неожиданно понял, что перед лицом находится его собственная рука и что эта рука сильно занемела. Приложив очередное усилие, он скинул руку с головы и невольно застонал. Утро было в полном разгаре, и яркое солнце светило ему прямо в глаза.

В дополнение ко всем предыдущим мучениям где-то совсем рядом раздался визгливый женский голос, который буквально ввинтился ему в мозг.

– Вот только этого не хватало, – прохрипел Вадим пересохшим горлом.

Следующим этапом стала попытка принять вертикальное положение. С третьей попытки ему удалось сесть и, оперевшись на подрагивающие руки, закрепиться в этой позиции. Осознав, что рассматривает комнату одним глазом, Вадим открыл второй и, медленно оглядевшись, глубокомысленно произнёс:

– Это не корабль.

Наткнувшись взглядом на медный таз и кувшин, он ещё раз осмотрелся и добавил:

– Нет. Это точно не корабль. Тогда какого чёрта я тут делаю? Куда меня занесло на этот раз?

Тогда он решил начать с самого начала. Осторожно поднявшись на ноги, доплёлся до таза и, вылив воду из кувшина себе на голову, с облегчением вздохнул:

– Не контрастный душ, но жить стало легче.

Убедившись, что все вещи на месте, и тот, кто уложил его на эту кровать, не позарился даже на кинжал, Вадим двинулся к двери, предусмотрительно опираясь на стенку. Дверь оказалась не заперта, что уже радовало. Добравшись до скрипучей лестницы, он медленно, шаг за шагом спустился вниз и, оглядевшись, понял, что уже видел это место. Причём не так давно.

После долгих и совершенно непонятных ему самому раздумий он пришёл к выводу, что это общий зал того самого караван-сарая, в котором они встречались с купцом из Персии. Ещё через десяток минут Вадим понял, что раз он находится здесь, значит, и остальные тоже должны быть где-то неподалёку. Оставалось только вспомнить, кто именно и сколько их всего было.

К его облегчению, в зал спустился сам хозяин заведения и, увидев одного из самых опасных гостей, настороженно подобрался поближе.

– Господин желает получить на завтрак что-то особенное? – спросил лысый коротышка, выведя Вадима из печальной задумчивости.

– Для начала воды, – после трудных размышлений ответил Вадим. – И скажи, где спят остальные.

– Остальные? Господин имеет ввиду гостей почтенного Ширваза? – расплылся в улыбке хозяин.

– Ага, – содержательно ответил Вадим.

– И почтенный Ширваз, и его гости ещё не просыпались. Так что господин может не торопиться и спокойно наслаждаться трапезой. Почтенный Ширваз ещё вечером предупредил меня о вашем присутствии.

– Тогда прикажи принести воды, – повторил свою просьбу Вадим.

– Разве господин не знает, что нашу воду пить опасно? – удивленно спросил хозяин.

– Почему? – помрачнел Вадим, чувствуя, что начинает потихоньку свирепеть от этого разговора.

– Местная вода слишком грязная, чтобы пить её просто так. Я вижу, что господина мучает жажда, и знаю, как ему помочь, – лукаво улыбнулся толстяк и, развернувшись, проворно засеменил