Я думала, что мне спустят шлюпку, или вовсе, кто-то прыгнет за мной, но вышло иначе. Мой Кракен не стал дожидаться особых приглашений, и просто начал привычно карабкаться по кораблю, аккуратно придерживая меня в своих щупальцах. Пусть эти его действия и казались странными по началу, но сейчас я искренне радовалась избирательной сухопутности моего осьминога. Пригодилась же!

После того как Кракен перелез через фальшборт и выпрямился на палубе, он не торопился меня отпускать. Я бы на его месте тоже опасалась. Здесь нас вышли встретить порядка пятнадцати потрёпанных русалов.

– Я не причиню зла, – уверенно произнесла я, пытаясь ослабить хватку Кракена. – Я племянница Джерарда Бьёрка и пришла, чтобы… да отпусти ты меня! – я вскинула голову на Кракулю, но он словно не слышал мою просьбу. – Кракен! Отпусти…

– А такой команды ему не было, Кассандра Бьёрк, – со смешком раздался голос, преследующий меня в кошмарах. – И как только Джерард тебя отпустил. И как мне жаль, что не пришёл он сам.

– Нет, – выдохнула я, с ужасом смотря на вышагивающего в мою сторону Леара.

– Убери щит, Кассандра, – приказал он мне, а я почувствовала, как щупальца Кракена сжимаются на мне с большей силой.

Всё походило на дурной сон! Этого же просто не могло быть! Я не могла поверить в происходящее…

– Кракен, уходим! – прошептала я, вновь отвернувшись от Леара и смотря на своего осьминога. – Пожалуйста, малыш! Уходим…

– Он теперь подчиняется мне, Кассандра Бьёрк, – с издёвкой протянул Леар, останавливаясь в шаге от меня. – Быстро же ты нашла себе новую семью. И не стыдно?

– Ненавижу тебя! – выкрикнула я, забившись в обвивших меня щупальцах. – Будь ты проклят! Чудовище!

– А ведь ещё недавно был любимым папочкой! – рассмеялся Леар, вызвав взрыв гогота у наблюдающих за нами русалов. Подняв руку, призывая их к молчанию, он продолжил: – Либо ты снимешь щит, либо я…

– Не сниму! – я гордо вскинула голову, не собираясь отступать. – Можешь хоть раздавить меня с помощью Кракена! Твоей игрушкой я никогда…

– А зачем мне тебя давить? – перебил меня Леар, склоняясь к моему лицу. – Я просто прикажу твоему кракену, чтобы он разорвал сам себя. Посмотрим, как ты потом будешь жить с этим, Кассандра. С осознанием такой напрасной жертвы… ведь снимешь ты щит сейчас, или через несколько дней, когда начнёшь терять сознание от голода и усталости, – он замолчал, ожидая, пока до меня дойдёт смысл сказанного. – Я считаю до трёх, Кассандра. Раз.

Я отчаянно пыталась найти выход, но не находила. На мои мысленные посылы Кракуша не реагировал. И не просто не отвечал, а я вообще перестала чувствовать связь с ним! Словно её никогда и не было!

– Два, – продолжил свой отсчёт Леар. – Три…

– Стой! – закричала я, снимая щит.

– Умница, – рассмеялся Леар, тут же без сопротивления вырвав меня из щупалец Кракена и сомкнув на моих руках невидимые браслеты, от которых на запястьях тут же проявилась знакомая вязь татуировки. – А теперь ещё будешь и послушной. В трюм, пока я не передумал оставлять твоего зверька живым.

От его приказа я вздрогнула, но направилась в указанном направлении, под улюлюканье радующихся русалов.

– А вот теперь можно и согласиться на переговоры, – услышала я голос Леара, спускаясь в низ и украдкой вытирая злые слёзы.

Надеюсь он не причинит вреда Кракену. О свой дальнейшей судьбе я старалась не думать. Не о чем ведь. Я и так прекрасно знала, что ждёт меня дальше.

45

Филипп Ван дер Деккен

– Кусок пережёванного планктона, – хохотнул Колин, наблюдая за пытающимися уйти от них кораблями. — Добьём паршивца?

– Загоним в бухту, – скомандовал Филипп, сосредоточившись на паразитах и прикрывая кракенов.

Леар, должно быть, сильно удивился, когда не смог взять ни одного из них под контроль. Даже интересно, когда он догадался, что их прикрывает Филипп? До того момента, как своими глазами увидел тьму нейтральных вод, окружающую его корабли, или всё же чуть раньше?

– Улепётывает так, что вода пенится, – продолжал радоваться Колин.

Деккен же лишь едва заметно обозначил на губах улыбку. Да, они бесспорно выигрывали, но расслабляться было рано. Леар вёл себя не хуже паникующей крысы, а всем известно, что загнанный в угол грызун будет биться до последнего.

Праздновать победу было ещё рано.

Более того, с момента их наступления, Филиппа не покидало чувство тревоги. Этой ночью он снова пытался проникнуть в сон своей любимой принцессы, но потерпел неудачу. Он понятия не имел, чем занималась девушка и его тревожил тот факт, что разговор между ними не состоялся.

Разговор.

Деккен улыбнулся, сам себя поймав на лукавстве. В памяти возник образ доверчиво прижавшейся к нему Кассандры, бесстыдно извивающейся в его руках.

Права была Галатея… Филипп теперь был уверен, что извиняться ему теперь придётся долго перед принцессой. Очень долго. И если при личной встрече она не попытается его убить – это уже можно считать победой.

В любом случае, он всегда может перенести их примирение в плоскость снов. Всё же там больше искренности и нет места напускной гордости и злости. Чёрт… да даже прошлой ночью сам Филипп, вместо того, чтобы поговорить с Кассандрой, набросился на неё, как изголодавшийся зверь. С трудом, под самый конец отведённого времени вспомнив, зачем он пришёл.

Изголодавшийся…

А ведь так оно и было. Более точного определения было не подобрать. Деккен помнил каждое прикосновение. Каждый поцелуй. Каждый тихий стон Кассандры и до безумия хотел ещё.

Хотел, чтобы Кассандра улыбнулась ему, завидев его приближение. Чтобы пошла на встречу ему. Чтобы…

Встряхнув головой, Филипп улыбнулся.

Что там Галатея говорила про его сердце? Просила признать, что в нём всё место теперь занимает Кассандра? Что ж, морская нимфа ошиблась. Кассандры не было в сердце проклятого капитана. Само сердце, как и он весь, просто принадлежали Кассандре.

– Что во дворце? – уточнил Филипп, приказывая держаться на расстоянии от двух с половиной кораблей, на которых пытался убежать Леар и его уцелевшие приспешники.

– Дворец наш, – спустя пару минут довольно протянул Колин. –