— Не знаю, не знаю, — помахал он свитком. — Не лучше ли будет продать его?

— Как же наш уговор?

— А ты разве хорошо себя вела?

— За сегодня ни разу не напала!

— Но твои обращения… Ничтожный, хуман. Называй меня как положено: мастер!

Дроу скривилась. Такое ощущение, что она потихоньку, шаг за шагом, растрачивала свою свободу и теряла уважение к самой себе.

— Хорошо, мастер. Так ты дашь мне навык или нет?

— Забирай и цени мою щедрость!

Пока ничтожный не передумал, дроу вырвала свиток из рук и изучила. Пускай Рывок всего лишь донного ранга, надо же с чего-то начинать восстанавливать утраченное.

— И больше не пропускай приказов мастера мимо своих длинных ушей. На что вам локаторы такие даны?

Эль’Ра заскрежетала зубами, безумно желая высказать, что думает о мастере, который посмел оскорбить весь темноэльфийский род. С большим трудом ей удалось сдержать гнев.

— Что-то мы далековато забрались. Вернемся ближе к Провалу… — решил хуман.

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

Пришло уведомление немного позднее. Поразительная скорость развития! После повышения уровня количество получаемого опыта снизилось немного, но все равно оставалось приличным. По всей видимости, чем ближе к планке опыта мастера, тем меньше опыта будет получать питомец.

— Я достигла восьмого уровня… мастер, — скривившись, обратилась дроу. — Можем отправляться на испытание в Лабиринт Шипов!

— Мне вскользь рассказывали об этом ярусе. Ты ведь уже проходила испытание?

— Верно. Лишь пройдя испытание, можно преодолеть порог девятого уровня, а также добраться до причального круга Потока. В противном случае порывы ветра будут скидывать адепта с лестницы.

— Лабиринт Шипов. Прямо как твой клан называется…

— Совпадение, — пожала плечами дроу. — Испытание также повышает твой класс до следующего ранга. Величина бонусов же будет зависеть от того, сумеешь ли ты пройти главное задание испытания. И… от количества участников в отряде. Нет никакой чести в том, чтобы проходить испытание большой группой.

— Занятно. Ты проходила в одиночку?

Эль’Ра помедлила, но все же решила не скрываться:

— Вместе с напарником из клана. В одиночку мне было сложно расправляться с большими стаями гоблинов.

— Другими словами: если буду проходить соло, я могу рассчитывать на хорошие плюшки при повышении класса, верно?

— Меня больше волнует, что произойдет с теми адептами, кто находится в статусе питомца… — вздохнула Эль’Ра. — Засчитают ли мне испытание?

— Не боись. Уверен, тебя не обделят.

— Возможно, мастер временно даст мне свободу ради прохождения испытания? — предприняла попытку дроу.

— Исключено!

Ответ закономерный, но попытаться стоило.

— Завтра утром выступаем. Надо будет только проучить двоих утырков, что взимают дань и караулят у лестницы.

— О, бандиты осмелели? — приподняла бровь темная. — Куда духи смотрят?

— Не говори. Все хотят убить и ограбить бедных адептов. Я подумывал напасть и сам, но не хочу светить второго питомца. А то еще слухи ненужные поползут о моем чемпионстве.

— Так вот зачем я тебе понадобилась! — осенило Эль’Ру.

— Не только. Да, тебя, скорее всего, примут за обычного адепта, а не моего питомца — в этом твоя главная польза. Ты пока слабее эмиссара, но над тобой издеваться намного веселее! Да и с эстетической точки зрения глазеть на сисясто-ушастого питомца гораздо приятнее, чем на мохноногое страшилище… Оу, прости Кинг, это я не о тебе, конечно. Ты — прелесть! Я говорил про дроу!

Эль’Ра сузила глаза и внимательно посмотрела на хама. Хуман не упустил возможности вставить очередную шпильку. Что же, посмотрим, кто будет смеяться последним. Дроу умеют ждать.

Глава 22

[Икари]

Сражение с гримуаром показалось мне менее удобным, чем со щитом. Талмудом тоже можно было защищаться, но часто гоблины попадали по пальцам, да и прочность у предмета была низкой. После нескольких ударов гримуар выходил из строя и переставал функционировать. Мне как Чемпиону подобное было не страшно, а вот другого Призывателя без возможности управлять петами могло ждать фиаско. На восстановление гримуара уходило некоторое количество кристаллической пыли, которую требовалось втирать в талмуд. Кнут, к слову, я тоже полировал регулярно.

Но все же иногда на пути встречались другие адепты. Они и так дивились моему питомцу-эмиссару, так что другие свои бонусы приходилось маскировать. Темную пока удавалось вовремя прятать, благо, растительность на уровне позволяла. Но рано или поздно ей придется проходить проверку на доверие. Интересно, что подумают адепты, если дроу вдруг испарится в синем свечении прямо перед ними? Что она погибла?

При взгляде на порабощенную ушастую негодницу мое настроение неизменно повышалось. Все-таки удалось заполучить сисястую эльфийку себе в услужение, хоть и не тем путем, о котором я думал. Правда, не обошлось и без ложки дегтя: питомец попался буйный, не слушающийся команд.

Темная как пет пока едва дотягивала до Токсика по эффективности, но она также выступала в качестве маскировки. Два пета на моем уровне никто из Призывателей не имел. В алые бездны редко кто решался соваться. К тому же появлялись они нечасто. В целом, с быстрым отзывом можно применять и Токсика, но на седьмом ярусе я наткнулся на интересную парочку.

Возле единственной лестницы, ведущей на следующий ярус, засело два головорезов, взимающих дань со всех проходящих. По всей видимости, духи-хранители Медных Копей забили болт на контроль правил. Как говорят бывалые адепты, подобных нарушений раньше было в разы меньше, но после ухода Эри-Летту начались разные злоупотребления и багоюзерство. Перекрыть единственный проход наверх — много ума не надо. Бесклановых бандиты пропускали только после взимания платы аж в сотню золота. В теории я мог бы продать кристаллы души, но мне не хотелось прогибаться под каких-то уродов. Да и ползти обратно на седьмой ярус даже верхом на пауке — то еще удовольствие.

Дежурили они рядом с лестницей, которая находилась недалеко от Провала. Соответственно, если я нападу с двумя петами и кто-то из них улизнет, то по Урку поползут слухи, чего мне хотелось бы избежать. По этой причине я и зазвал дроу в отряд. Ладно, не только по этой. Наблюдать за красивой эльфийкой в бою было приятно.

Утром следующего дня я направился к лестнице, пояснив наскоро свой план питомцу:

— Буду использовать ту же тактику, как в нашем с тобой бою. Начну с одним питомцем, а