— Ха! Я буду развиваться дальше, а ты так и останешься на своем нубском седьмом… Если только…

— Только? — навострила длинные уши дроу.

— Если не отбросишь свою эльфийскую гордыню и не согласишься поработать в команде.

— С какого перепуга?!

— Подумай, милая. Технически ты являешься питомцем, а значит, нам не будет идти штраф за охоту в отряде. Будем получать все трофеи и опыт! К тому же… знаешь, с какой скоростью прокачиваются питомцы?

— Нет…

— Моментально! Опыта им отсыпается больше, чем Призывателю. По достижению той же планки, что и у хозяина, опыт перестает идти. Я это усвоил из наблюдений за питомцами. Другими словами, твой уровень можно прокачать влет! Желаешь ли ты стать сильнее и вернуть былое величие?

— Ты просто хочешь использовать меня как боевую единицу!

— Да? Недавняя проверка выявила, что ты слабее эмиссаров. Так что данное предложение, скорее, моя добрая воля. Заключим уговор, ушастая! Если будешь сражаться на моей стороне, то получишь свободу!

— Могу ли я верить твоим словам?

— Разумеется! С одеждой я ведь не обманул!

Эль’Ра выразительно посмотрела на рукав своей грубой хламиды:

— Не обманул, кхалс, но исполнил, как последний подонок!

— От темного эльфа это должно звучать как комплимент, разве нет? — усмехнулся хуман. — Сколько там осталось долга? Девяносто пять? Скажем, отработаешь по два дня на каждую единицу долга, и будем квиты. Даю слово, что в таком случае ты получишь свободу. Без подвоха.

Эль’Ра задумалась. Срок службы выходил приличным, но за это время могло произойти всякое. Если сидеть в небытие и только готовить, вряд ли появятся шансы вырваться из плена.

— Само собой, тебе нельзя болтать лишнего. Может так произойти, что мы наткнемся на других адептов, и я не успею тебя спрятать. Если проболтаешься о моих секретах или своем положении, наш договор будет нарушен. Оставшийся долг заберу с помощью пыток и окончательной смерти. Если же будешь вести себя примерно, получишь возможность быстро прокачаться до высоких уровней. За хорошее поведение и успехи в бою есть шансы получить экипировку и навыки.

Хуман разливался соловьем, расписывая все прелести службы на него. Дроу колебалась довольно долго. Интуиция упорно твердила, что она совершает большую ошибку. Сама идет в пасть хищнику. Но сидеть взаперти ей не нравилось. Возможность повысить уровень в сжатые сроки ее тоже заинтересовала. Наверняка, рано или поздно она сможет найти способ связаться с сородичами. Или подгадать момент и атаковать Призывателя. Один точный удар шпагой может оборвать хуманскую жизнь.

— Хорошо. Я принимаю условия нашего устного соглашения, Икари Летов… Что за странное имя, кхалс подери!

— Чья бы фавниха мычала, Эль’Револьвера! — буркнул он недовольно. — Имя у меня красивое — в честь первого летчика-испытателя, который приделал к себе птичьи крылья. По крайней мере, таким образом, мать-анимешница смогла убедить отца, который был далек от рисованных историй…

Дроу не слишком поняла, о каких историях идет речь, но решила не уточнять. Что ж, по всей видимости, теперь она становится частью отряда наглого хумана, за которым так долго гонялась. Судьба жестока. Или, наконец, полностью вживается в роль питомца. Нет, первый вариант виделся менее травмирующим для собственной психики. Да, она просто временно вступила в отряд Летова. В один прекрасный день она закончит начатое и оборвет жалкую жизнь Призывателя. Пока же стоит пользоваться любой возможностью стать сильнее.

Перед отходом ко сну Летов призвал громадного хомяка и завалился с ним в обнимку в траву. Выглядело странно и нелепо, но прокомментировать ситуацию она не успела. На ночь дроу спрятали в небытие, чему она не сильно противилась. Сон на голой земле у тлеющих углей выглядел дискомфортным. Ночи на седьмом ярусе не радовали теплом.

Утром Эль’Ра снова вернулась в реальность. Потихоньку она начинала привыкать к резким переходам, сменам времени дня и выпадению из мира на неизвестное количество времени. Адепты позавтракали зеленым чаем и рисовыми хлебцами со сладкой бобовой пастой. После чего отправились на охоту.

У дроу имелся лишь ее верный клинок, но этого хватало для того, чтобы карать неразумных монстров. Мастер наложил призывательские заклинания на питомцев с хорошими эффектами: Здоровая Стая, Гнев Фамильяра и Второе Дыхание Стаи. Такое ощущение, что она находилась в отряде из нескольких человек, и на нее действовали групповые усиления. Хотя хуман всего лишь применил классовые навыки.

Гнев Фамильяра имел один побочный эффект, из-за которого питомцы становились неуправляемыми. Но Эль’Ра имела собственную волю, на нее штраф толком не действовал.

Вскоре они наткнулись на группу из двух гоблинов: пращника и воина. Хуман отправил вперед эмиссара по прозвищу Кинг, снабдив того ударом хлыста. Эль’Ра вспомнила, что он и над ней пытался издеваться подобным образом. Только она открыла рот, чтобы предупредить Летова, как ее бедро обожгло болью.

— Ничтожный кхалс! — ругнулась дроу. — Не смей бить меня!

— Но с бонусом будет быстрее… — протянул тот, не выказывая ни капли раскаяния.

— Бонус?

Дроу обратила внимание на божественный лик, и ее брови поползли вверх. Наваждение Ярости действовало недолго — всего тридцать секунд. Но даваемые им бонусы оказались огромны. Тридцатипроцентная добавка к скорости передвижения и атаки одновременно. Даже ее активные навыки Палача давали меньше! Похоже, дело было в том, что данное усиление рассчитывалось на рядовых питомцев-монстров. Не на эмиссаров и не на адептов, готовых убивать за каждый процент прибавки.

Несмотря на потерянные очки здоровья, бонус являлся дико вкусным и очень подходил Палачу. Дроу почувствовала, что стала намного быстрее. Кинг разбирался с двумя гоблинами в одиночку, пока она колебалась.

Конец сомнениям положил взгляд на бедро. В хламиде образовалась прореха, оголившая серую ножку в весьма пикантном месте. Хуман знал, куда целить.

— Никаких ударов кнутом! — решительно произнесла она.

— Даже в критической ситуации?

Дроу помедлила. Уж слишком бонус был значимым.

— Только с моего личного разрешения! Иначе наши соглашения будут считаться расторгнутыми!

— Тц, жаль. Тебя лупить приятнее, чем бессловесных монстров…

— Ничтожество… — обронила дроу презрительно.

— Ладно, иди, помогай Кингу, “чтожество”. Иначе я буду думать, не заменить ли тебя обратно на Токсика…

Дроу вступила в бой. С гоблинами она уже сражалась раньше. Путь через седьмой ярус был ею давно пройден. В одиночку она могла разобраться сразу с двумя гоблинами. Вот троица зеленых тварей вызывала проблемы. Пращники били точно и больно, а воины, несмотря на