происходило на этапе противостояния с понаехавшими военными, и с тех пор вряд ли что-то поменялось. Тогда горожане не были готовы воспользоваться моментом, да и мало что понимали, сейчас осознают весь риск, но также осознают, что отсидеться под землёй не получится.

То есть ставка сделана на то, что при нападении на пост у парка и пару небоскрёбов, сюда сбегутся твари и пришельцы со всего острова, оголив прочие позиции.

Сомнительный план. Весьма сомнительный. Но кто такой Грешник, и кто такие спрайты? Для их группового сновидения это вполне нормальный замысел, его скепсис они не принимают, что им ни говори.

Да и что взамен прикажете предложить, кроме скепсиса? Увы, не успевает он с разработкой альтернативного плана. Да и если говорить начистоту, даже не представляет, что такое можно устроить, дабы замысел не выглядел коллективным самоубийством.

Оптимальный вариант – послать Полковника подальше. Даже если лягут все до единого без толку, это всего лишь сон, пускай даже кошмарный. Грешник знает, как можно оказаться на Фонарном острове без лишних приключений с преодолением захваченной чужими промзоны. Так что пусть и не без риска, но с этим этапом как-нибудь разберётся сам.

Однако, при всё своём индивидуализме, он не считал такой поступок правильным. Ситуация изменилась. Кукловоды зачем-то ввели усложнение старта для сильнейших участников. Чем больше их здесь останется, тем сильнее пострадает команда в целом. И если дальше, на следующих ярусах, придётся столкнуться с другими командами, хорошо бы иметь в своих рядах побольше серьёзных бойцов.

Чем больше таких участников сумеют выбраться с острова, тем лучше для всех. Разве что некоторых кастовых хорошо бы оставить здесь навсегда. Но как прикажете одних от других отделить?

Никак.

Значит, надо помочь спрайтам. Их действия могут отвлечь антагонистов от топов.

А то, что действия выглядят сомнительно – это уже другой вопрос.

Ладно, что будет, то будет. У Грешника лишь одна голова, её не хватит за всех думать.

Разве что за некоторых…

Покосился на Полковника:

– Меня вопрос с отвлекающей группой волнует. У неё очень непростая задача. Не факт, что там вообще этот танк с миномётами есть. И не факт, что они справятся.

– Я лично за этим прослежу, – спокойно ответил лидер спрайтов. – Сам поведу ребят. Повторяю: ты за себя думай. Твоя задача гораздо сложнее. Со своей мы справимся.

– Вы же понимаете, что выбраться оттуда будет… гм… непросто? – тихо произнёс Грешник. – И времени мало, и вообще…

Полковник кивнул и, задумчиво уставившись в сторону приговорённых к атаке небоскрёбов, заговорил не в тему, странным голосом:

– Раньше, пока помоложе был, по службе подолгу приходилось жить в южных краях. Жару переносить так и не научился. Если солнце палит, пообедав, обязательно старался поспать. Не один я такой соня, у них даже слово для этого специальное: сиеста. Так вот, во время этой самой сиесты я иногда несколько снов за пятнадцать минут успевал посмотреть. Яркие сны, ночью таких не бывало. Очень похожие на то, что сейчас творится. Наверное, потому что снились на сытый желудок. Может я и сейчас на юге? Поел чего-то мексиканского, да подремать прилёг. Тогда, получается, времени не просто мало, а его, считай, секунд сорок на все дела. Я к тому, что сны нам кажутся длинными, а на самом деле всего ничего длятся. Это я не выдумываю, это учёные выяснили.

– Да, всё относительно, – согласился Грешник. – Сорок секунд реального времени для вас здесь могут растянуться на часы или дни. К чему вы вообще это сказали?

– Да так… особо незачем. Значит, по-твоему, для нас в любом случае всё закончится тем, что мы просто проснёмся?

– Это не по-моему, так кукловоды пишут, – осторожно напомнил Грешник. – Не уверен, можно ли им в этом доверять. Они ведь также писали, что вы не должны мне верить. Мол, не можете воспринимать информацию по этой теме. И вдруг у вас такие вопросы появляются. Похоже, что-то воспринимаете…

Полковник снова кивнул:

– Нет, всё правильно, я тебе не доверяю. Я вообще мало кому верю. Но понимаешь, я вижу, что здесь что-то не так. Неправильно. Так не должно быть. Как бы тебе объяснить… Вот не знаю, что не так, но не сомневаюсь в этом. Говоришь, это сон? Ну ладно, прекрасно, ведь это многое объясняет. И знаешь что? Если паром доберётся до берега, это получится лучший сон в моей жизни.

* * *

Невидимость – прекрасный навык, если требуется повоевать. Так скажет любой, едва услышав это слово. Серьезные и не очень серьёзные книги, фильмы, детские мечты и прочее дружно доказывают нам, что обладатель такого умения получает колоссальные преимущества при боевых действиях.

Да и в мирной жизни применение найдётся. Например, некоторые особым образом озабоченные люди половину конечностей отдадут за возможность оставаться незаметными в любых обстоятельствах.

Физически невидимость можно получить при достижении идеальной прозрачности всех частей тела. Также в системе «человек-воздух» требуется обеспечить идеальную изотропию (особенно на границе «сред»). То есть свет не должен ни отражаться, ни поглощаться, ни преломляться подозрительным образом.

Вот тут скрывается первое очевидное препятствие для разведчиков в тылу врага, или всяческих извращенцев, пробирающихся в раздевалку для них не предназначенную. Дело в том, что человеческий зрительный аппарат построен на принципах восприятия видимой части спектра. В том числе световые лучи в нём преломляются в хрусталике и поглощаются глазным дном. А ведь при идеальной изотропии и прозрачности никакого преломления и поглощения быть не может. То есть полная невидимость подразумевает неприятный побочный эффект – слепоту.

Согласитесь – это обстоятельство дискредитирует идею на корню.

Неудобство можно решить с помощью какой-нибудь необъяснимой магии (физика и волшебство обычно на разных плоскостях бытия обитают), или некоего безусловного приказа от кукловодов, перед которыми сам здравый смысл – ничто. Однако в данном случае они почему-то не стали переть против законов природы.

Да-да, в состоянии невидимости Грешник оставался зрячим, однако его глаза исчезали для постороннего наблюдателя лишь частично. Так что наблюдательный противник мог доставить неприятности.

Но и это ещё не всё. Активировав навык, Грешник на сто двадцать семь секунд становился пусть и не абсолютным невидимкой, но очень даже незаметным. В этом состоянии нельзя ни есть, ни пить – всё то, что попадает в пищевод и желудок в период действия умения, будет прекрасно видно. Также всё это время нельзя поднимать посторонние предметы, на них навык не распространиться. Попав под дождь, в туман или дым, тоже рискуешь выдать очертания своей фигуры. Если понадобится перерезать кому-нибудь глотку, надо постараться провернуть это