Кира заглушила мотор и набрала номер мобильного телефона Маши, но заметив ее у парадного подъезда, отбила звонок и поспешила к риелтору. Деловито поздоровалась за руку и с усмешкой спросила:

– Маша, вы ничего не перепутали? В этом доме мне не осилить даже аренду подсобки.

Риелтор сдержанно улыбнулась.

– Вариант в рамках вашего бюджета. Расслабьтесь, понимаю, это необычное предложение, но думаю, вам стоит его рассмотреть.

– Вы меня заинтриговали. И в чем же его необычность?

– Сначала посмотрите квартиру, а потом я вам изложу условия аренды.

Они вошли в парадный подъезд и поднялись на четвертый этаж. Риелтор открыла дверь. Уже с порога Кира поняла, что ее явно дурачат. Вот только в чем смысл? Она ведь все равно откажется, но раз она уже здесь, почему не пройтись по квартире? Хоть посмотрит, как обставлена элитная недвижимость.

Кира осмотрела просторный холл с мраморным панно на полу и крашенными в белый цвет дверями. Затем прошла на кухню. Снова пол из мрамора. Двухуровневые потолки. У окна стоял стол на шесть персон. Над ним современная люстра из хрома замысловатой формы. Кира подметила, как мастерски архитектор сочетал классические элементы и предметы современности. Она жила бы здесь с превеликим удовольствием.

Гостиная оказалась огромного размера, с высокими потолками. У камина – два дивана, друг против друга. Между ними антикварный журнальный столик, на котором Кира разглядела толстые альбомы по архитектуре и живописи. Над ним – огромная хрустальная люстра на цепи. Вторая мебельная группа – кушетка с яркими подушками и два кресла – отделена ширмой. По периметру гостиной расставлены антикварные комоды в разных стилях, бар и сервировочные столики. Стены обиты деревянными панелями и выкрашены в два светлых серо-бежевых оттенка. Эта комната была более эклектичная, чем кухня и просторный прямоугольный холл.

Две спальни были разными по стилю, но выдержаны в той же спокойной цветовой гамме, что и гостиная. Кабинет от пола до потолка был забит книжными стеллажами. На полках преимущественно художественная литература, но встречались и медицинские справочники на разных языках.

Самая дальняя комната оказалась заперта. Кира уже развернулась и пошла в гостиную, как кто-то провернул ключ в замке и приоткрыл дверь. Майор резко обернулась и машинально потянулась к кобуре. После случая с Ниной она уже не расставалась с оружием. Отверженный и Химик еще на свободе. Только сейчас она осознала, что Машу могли обманом заставить привезти ее в эту квартиру. Какая же она неосторожная! Поддалась на уговоры и пошла за риелтором, как ослик за морковкой.

Кира толкнула дверь и огляделась. Эта была светлая уютная спальня. В комнате чувствовалась особая атмосфера. Стена, что напротив кровати, была стеклянной, а за ней виднелся небольшой зимний сад. В центре комнаты стоял стол с выдвижными ящичками. Видимо, он служил для хранения садовых инструментов и удобрений.

У окна она увидела знакомую фигуру и ухмыльнулась: как же аренда квартиры могла обойти его внимание. Бирк стоял к ней спиной и наблюдал за дорогой.

Спрятав пистолет в кобуру, Кира вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Маше слышать их разговор не нужно.

– Хотела бы я сказать, что удивлена, но не могу…

– Ты думала, я не узнаю? – раздраженно процедил Бирк.

Кира бросила на доктора оценивающий взгляд. Спина согнута, плечи напряжены. Даже не двигаясь, он опирается на трость. Костяшки пальцев почти белые.

– Хотела тебе сказать, после того как определюсь с выбором.

– Я разочарован… – Бирк вышел из зимнего сада.

– Не сомневаюсь, – Кира закатила глаза: как же ее все это достало. – Расмус, послушай, мой мир не крутится вокруг тебя. У нас деловые отношения.

– Мы заключили сделку! – гневно выпалил он. Глаза искрились ненавистью, лицо перекосилось в брезгливой гримасе.

– Да, – как можно тише ответила Кира. – Я намерена и дальше исполнять свои обязанности.

– Как?! Уйдя от меня?! – почти заорал Бирк.

Кира отступила на пару шагов. Дала ему минуту на осмысление и примирительно заговорила:

– Что значит «уйдя от тебя»? Кость срослась. Переехать снова к Асе я не могу, Медведь вернулся из экспедиции. Найти квартиру – самое разумное решение.

Кира смотрела ему в глаза без вызова, хотя внутри все кипело.

– Я хотел сказать, что тебе будет гораздо сложнее выполнять свои обязанности, если ты будешь жить в Москве. Мне придется забирать и отвозить тебя до места назначения, а это потеря времени.

– Если проблема в этом, не надо беспокоиться. Буду подъезжать к назначенному месту и пересаживаться в твою машину.

С минуту Бирк разглядывал ее лицо. Кира терпеливо ждала.

– Могу я сделать встречное предложение? – напряженным тоном спросил он после паузы.

Кира сразу поняла, что оно ей не понравится.

– Попробуй.

– Ты можешь пожить здесь. – Кира хотела возразить, но Бирк предупреждающе поднял руку, желая договорить. – Эта квартира пустует два года. Здесь жила моя мама. Я не хочу ее продавать, это хорошая инвестиция, и слишком много воспоминаний. Если в Нахабино тебе ненавистно, можешь пожить здесь.

В Кире боролись смешанные чувства: ей хотелось отгородиться от рабочих контактов и почувствовать свое личное пространство, но плата за аренду квартиры будет отнимать львиную долю ее зарплаты. Она все еще боролась с сомнениями, поэтому Бирк решил привести еще один аргумент:

– Квартира просторная, закрыта будет только комната матери, поэтому можешь сюда приглашать сестру и племянников, оставлять их с ночевкой. За цветами в зимнем саду ухаживает Нина. Вам будет о чем поболтать.

– Я подумаю. Можно?

– Конечно! – выпалил Бирк и прошел мимо нее с таким видом, будто она только что растоптала его чувства.

Кире так и хотелось подставить ему подножку, чтобы растянулся в коридоре. Если бы не маячащая в холле Маша, она непременно бы это сделала.

– У тебя два дня.

– К чему такая спешка? – Кира двинулась за доктором.

Увидев их, Маша вздохнула с облегчением, видимо, сама была не рада такому сюрпризу.

– Нина еще неделю не сможет работать. А другого работника я в квартиру пускать не хочу. Для меня это особенное место. Если ты согласишься, она проинструктирует тебя, и уже в ближайшие дни ты сама сможешь ухаживать за зимним садом.

Интуиция подсказывала, что эта не истинная причина. По ее виду Бирк понял, что она склоняется к отрицательному ответу, остановился и сказал:

– Зимним садом занималась моя мать. Перед смертью она просила меня не выбрасывать цветы и нанять человека для их ухода. Говорю же, это место для меня особенное, и я не могу