Ей не показалось. В лицо дул теплый, даже слишком, ветерок. Я посмотрела на каменную гряду. Там опять тропики? Мы уже поняли, что весь Затерянный Лес поделен на климатические и природные зоны, очевидно, что дальше будет одна из них.

— Вперед, к приключениям, — подмигнул Адриан и пошел по мяху.

Мы последовали за ним. Внезапно, сзади раздалось просто оглушительное «АААААПХЧИИИ». Я нервно дернулась и резко обернулась. Альрик, смущенно улыбаясь, потирал нос:

— Извините, на солнце посмотрел.

А меня чуть удар не хватил! Я уже хотела высказаться про истинно королевские манеры, как увидела нечто странное. Мях вокруг нас пошел волнами и стал менять узор Не поверив своим глазам, я пригляделась повнимательнее. Да это же…

— Мыши!!! — истерично заорала я и бросилась бежать в сторону камней.

Сотни мышей, видимо испуганные громким чихом Альрика, выскочили из-под мяха и серым ковром начали хаотично перемещаться. Мне казалось, они бегут прямо за мной.

— Аааааааа, — заверещала Машка, и кинулась за мной.

Я бежала, визжала, и молилась о двух вещах. Первое — не наступить случайно на одну из них, второе — чтобы они не догнали меня и не стали по мне карабкаться.

Терпеть не могу мышей, не говоря уж о крысах. Не знаю почему, эти маленькие, юркие создания вызывают во мне лютый ужас. Да, это иррационально. Мышка маленькая, а я большая. Да, они боятся меня еще больше, чем я их. Но если бы здесь сейчас оказался отполированный, гладкий столб, политый маслом, я бы оказалась на его верхушке за пять секунд.

Я все бежала и что-то бессвязно орала, типа «пошли отсюда», «кыш», «уходите прочь», и другие более экспрессивные, но менее пристойные междометия. В тот момент я не вспомнила про то, что я, вообще-то, умею с ними говорить, и даже не подумала, что своими криками я только еще больше провоцирую мышей покинуть свои норки. Они выскакивали справа, и слева, и впереди меня. Я, практически в шпагате, перелетала через особо большие кучки бегущих животных, и бежала сама. Мыши пытались скрыться от меня, а я спасалась от них.

— Алиса, стой, — кто-то кричал мне. Ага, как же, сами стойте.

В длинном прыжке, я достигла камней и принялась карабкаться вверх по гряде. Тут меня немного отпустило. Я огляделась. Мышей не заметила. Посмотрела назад. Запыхавшаяся Машка лезла вслед за мной.

— Все, Машка, тут их нет. Можно расслабить булки, — крикнула я ей, смотря на мяховое поле.

Наши спутники, не торопясь, шли к нам. Реган стоял склонившись, уперев руки в колени и странно трясся. Что это с ним? Он что там, ржет?

Так и есть. Красный ведьмак разогнулся, вытер ладонями глаза, и пошагал вслед за остальными. Подошедшие к камням Призванные разразились аплодисментами.

— Браво, леди, браво! — Адриан, едва сдерживая смех, показал нам большой палец. — Как вы бежали, загляденье! А какие прыжки! Приглашаю вас примами в королевский драконий балет. Будет аншлаг, я уверен!

Мы с Махой только губы поджали. Реган заполз на камни и, пытаясь снова не заржать, простонал, глядя на меня:

— Мыши, Алиса! Маленькие, безобидные мыши! Мы выжили среди стольких реально страшных монстров, а ты испугалась мышей? О, боги, как вы орали, я просто не мог поверить своим ушам!

— Вот надо было тебе филином обернуться и разделаться с ними, — огрызнулась я. Сердце только-только перестало бешено стучать.

— Съесть? Просто убить? — уточнил ведьмак. — Пигриса ты кормила, а мышек убить?

— Разогнать!

— Хорошо, дорогая! — это желтоглазое существо не выдержало и снова расхохоталось. — В следующий раз принесу тебе в клювике мышиный трупик.

Мы с Махой переглянулись, и, скрывая улыбки, стали забираться выше на каменный хребет. Ни стыда, ни смущения я не испытывала. У всех свои страхи! Наши товарищи поднимались вслед за нами.

Чем выше мы забирались, тем теплее становилось. Ветер стал жарким и сухим. Вот и вершина. Увидев, что находится по другую сторону, я со стоном села прямо на камень.

— Нееет, только не это!

Перед нами, насколько хватало глаз, простиралась пустыня. Оранжевый песок, длинные цепи барханов без следа растительности, синее небо и яркое солнце. Выглядело завораживающе, но мне стало страшно.

— Как мы ее перейдем? — просипела я, глядя на друзей.

Призванные выстроились в ряд на вершине хребта и смотрели на открывшееся великолепие.

— Нормально перейдем, — бросил Пашка. — Главное, у нас есть вода. Неограниченная. И еда. Не бойся, Элис.

Да, он прав. Я попыталась выбросить из головы картинки из фильмов, где уставшие, измученные путники погибают от обезвоживания под палящими лучами. Самое главное в пустыне — вода. Костюмы нас спасут от зноя, хотя бы частично, водичку пить будем…

— Да и идти нам недалеко, — попытался успокоить меня Реган. — Карта же показала, что мы где-то рядом.

— Что-то пещеры не видно, — проворчала Маха.

— Не стоните, девки, — Пашка особо не церемонился. — Когда еще в пустыне побываете. Вот, пользуйтесь возможностью.

Что-то мы действительно расклеились. Я точно. В глубине души мне безумно нравился наш поход. Думаю, это будет самым ярким воспоминанием в моей жизни. Еще никогда у меня не было столько приключений. Просто масса эмоций! Другое дело, что эмоции далеко не всегда положительные. Я постоянно боялась за себя и за других. Осознание того, что тебя в любой момент подстерегают абсолютно реальные опасности, сильно нервировало.

Я поднялась с камней.

— Ну что, последний рывок? — спросил нас ведьмак, как заправский бизнес-коуч своих учеников. — Вперед!

И мы стали спускаться с каменной гряды в пустыню. С ностальгией вспомнился тропический райский уголок с водопадом. Эх, сейчас бы туда с коктейлем!

Мы медленно шли по песку. Ноги очень быстро устали — это вам не по твердой земле идти. Я успокаивала себя тем, что после этого перехода мне никакой спортзал будет не нужен. Взбираясь по барханам, я и попу накачаю, и ноги. И похудею. Можно сделать костюм купальником и загореть. Но я быстро отказалась от этой идеи. Крема от солнца у меня нет, а сгореть тут можно моментально

Все отрастили капюшоны, чтобы укрыться от зноя, и постоянно заказывали у скатерти воды. Из плюсов — вокруг было пусто. Ни души. Врагов не наблюдалось. Растений тоже. Очень хотелось присесть в тени, но и ее не было.

— Алиса, расскажи немного о своем