чтобы постучаться, но замер в нерешительности.

— «Я подожду вас снаружи», — шепнула девочка. — «Только не закрывайте плотно дверь, чтобы я могла вас видеть».

«Спасибо, Айро». И он постучался.

Вслед за глухими шорохами из-за двери донеслось сонное ворчание:

— Кто там?.. Вот демон! Вы в курсе, который цикл?

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Диз. В короткой майке, ночных шортах, растрепанная, босая и с явным отпечатком подушки на щеке.

— Ты? — вырвался у нее вздох удивления. — Это в самом деле ты? Или… Или я сплю?

— Это я… Родная. Это на самом деле я. Вот нарвал цветочков… — И он протянул ей наскоро собранный букет.

Вместо того чтобы принять цветы, Диз бросилась к нему на шею и стиснула объятья так, что Сейвен в полной мере ощутил радость встречи. Немного ослабив хватку, она отстранилась, посмотрела ему в глаза и нежно провела кончиками пальцев по щекам.

— В самом деле ты.

Губы ее дрогнули, и Диз разразилась беззвучным счастливым плачем. Слезинки, совсем не лазурные, текли по лицу, но тут же высыхали от тепла ее улыбки. Сейвен любовался ею, позабыв обо всем.

Не отрываясь от синевы ее глаз, он оставил букет на небольшом столике рядом с дверью и прильнул к влекущему блеску губ. Они слились в объятии. В этом единении Сейвен почувствовал Диз, испытал упоение, вознесшее туда, где мир принадлежал лишь им и состоял только из их любви.

Они прервали поцелуй и вновь посмотрели друг другу в глаза. Диз лукаво улыбнулась, взялась за край распахнутой двери и с размаху захлопнула ее.

— Нет! — вырвалось у Сейвена, и в тот же квик возглас повторился громовым раскатом в его голове:

— «НЕТ!»

Дверь и край дверного проема стали прогибаться под чудовищным натиском. Сейвен едва успел броситься на пол и прикрыть собой Диз, как покореженная створка громыхнула о стену, едва не слетев с петель. На краю проема, в месте, куда упиралась правая рука девочки, осталась глубокая вмятина.

Айро переминалась с ноги на ногу, заламывала ручки в волнении и была готова расплакаться.

«Ну, вот и познакомились».

* * *

Объясняться пришлось долго, и в этом занятии Крайтер оказался как нельзя кстати. «Краснобай из тебя тот еще». Конечно, о секрете президента, о злоключениях в Зыбучей башне, о происхождении Айро и их неразрывной связи рассказал он сам. Кое-что они повествовали вместе, органично перебивая друг друга.

Благодарных слушателей, впрочем, оказалось не так уж и много. В кабинете Олафа собрались Диз, Лейла, Зак, сам моншер протектор, Крайтер и Сейвен в сопровождении Айро. Только ближе к полудню, когда пришельцы закончили свой рассказ, эстафета перешла к Олафу.

Команда заговорщиков вырвалась, но с большим трудом. Моргота, прикрывающего отступление в ту скверную ночь, ранили — он потерял много крови и если бы не Лейла, отдавшая ему последние силы, то непременно погиб. К счастью, покусителей в лицо никто не видел, а разогретые тела визитаторов отвели всякие подозрения.

Что произошло внутри дома президента и почему Сейвен попал в плен — заговорщики не знали. Было ясно: пленника этапировали в Зыбучую башню, а значит угроза разоблачения только усилилась. Планы по освобождению товарища обсуждались непрестанно, однако ни один из них не мог гарантировать успеха.

— Единственный более-менее толковый план по освобождению Сейвена, — пространно глаголил Олаф, — заключался в организации диверсии изнутри Зыбучей. Для этого требовалось проникнуть в тюрьму под видом преступника, сбежать, найти Сейвена, покинуть башню и выжить в пустыне. Затея пусть и сложная, но выполнимая. Мы как раз занимались выбором кандидата в заключенные.

На вопрос о том, как им удалось так быстро попасть на Бредби с берегов Кетсуи-Мо, Крайтер сконфузился, но о небесной гондоле все-таки рассказал. Тотцикл посыпались увещевания показать аппарат в действии. Немного поупрямившись, Крайтер согласился прокатить компанию до Гелионии, а заодно навестить Дейта Сауро.

— Но только как стемнеет. А то, чего доброго, зеваки ознаменуют конец времен.

Айро понравилась всем. Девочка поначалу стеснялась незнакомых людей и пряталась то за Крайтера, то за Сейвена, но вскоре осмелела.

Утомительная беседа закончилась и ларги, в ожидании сумерек, предались безделию.

Зак увлек Айро игрой в мяч. Сейвен, вынужденный быть всегда на виду, расположился на лавочке на краю центральной парковой зоны и наблюдал за ними. Девочка то и дело отрывалась от веселого занятия и поглядывала в его сторону. Он махал ей рукой в ответ и она возвращалась к игре.

Сейвен вздохнул полной грудью и откинулся на спинку лавочки. За видимым благополучием скрывалось неразрешенное дело. Дела. Больше всего волновало его неразрывная связь с Айро. «Как же быть, Айро? Как распутать этот узел…» Айро оглянулась, но ничего не ответила.

Разиель предположила, что в Кетсуи-Мо они найдут способ. О легендарном народе из внутригорья Сейвен что-то слышал, но конкретно — ничего. Как и многие другие вербарианцы. Однако Разиель не была из числа многих. В ней было что-то особенное, помимо выдающегося ума. Хотелось верить, хотелось следовать за ней. Сейвен не сомневался в могуществе народа-загадки. Он верил словам Разиель, но верила ли она своим словам?

У Разиель был другой мотив наведаться к ним — разрешить загадку Реликта и подобрать к нему ключ. «Если Реликт, действительно, точка пересечения биоэфирных токов Вербарии, то за планету страшно делается». Пусть ее помыслы чисты, но такой контроль, в руках одного человека устрашал. «Кроме того, Разиель дочь известного деспота, а орешек от орешника недалеко падает. Взять, например, ее отношение к древним». Больше всего беспокоил сам Делио Флаби. Ведь что не сделает дочь, то предпримет отец, когда отберет контроль над Реликтом.

Последнее, самое туманное беспокойство, касалось сна из Франдии. Крайтер решительно отверг свою причастность к этому сну, положив, что это просто сон и больше ничего. Сейвен так не считал, но и не навязывался. «А ведь именно этот сон сблизил нас. Тогда, в поезде. Может, в этом и есть главный смысл?»

Вдруг на глаза ему опустились теплые ладони. Он улыбнулся и накрыл их своими, сразу догадавшись, кто притаился у него за спиной.

— Тень Великого хранителя? Это ты? — с наигранным трепетом произнес Сейвен. — Лучше прибери вон тех детей, а меня оставь. Ведь я люблю…

Диз рассмеялась, отняла руки, поцеловала его в щеку и уселась рядом.

— Все мечтаешь? — она забралась к нему под руку и теперь смотрела на него снизу вверх. — Уж не обо мне ли?

— О тебе, радость моя, о тебе, — благосклонно ответил Сейвен, но вздох выдал его.

— Я тебя огорчаю?

— Нет-нет. Я вспоминал наш сон.

— Тот где?..

— Да,