Мрачный взгляд Алисы показал Григорию, что девочка ему не верит. Он вздохнул. Ещё одна попытка.

— Алиса, та штука в лесу — она может быть опасна для людей. И чем больше мы о ней узнаем — тем лучше сможем всех защитить. Весь ваш город. Понимаешь?

— Понимаю, — глухо сказала Алиса, глядя в сторону.

Она понимала — но щенка отдать не могла. Потом к ней пришла идея и она посмотрела на него.

— Там в лесу дохрена животных. Я же сказала, они были там, на поляне. Почему бы вам не наловить их в лесу?

— Да вот не можем поймать, — вздохнул фэбс. — И теперь, кстати, понятно — почему. Когда им надо — они появляются и творят свои дела. А когда хотят — исчезают. Идеальный функционал для разведчиков и наблюдателей… Лесника вашего чуть не задрали… Собаку его утащили…

Краем глаза Григорий наблюдал за Алисой и он видел, как та переживает и сочувствует. Собаку лесника она пожалела даже больше, чем самого Ивана. Ну да, на Ивана у неё теперь должен быть зуб. Он же и помешал им, и Кирилла вырубил… Нда, плохой пример.

— Щенок со мной, он не с той тварью в лесу, — Алиса говорила медленно. — Как его изучение поможет вам понять ту хреновину?

— Хороший вопрос…

Григорий побарабанил пальцами по столу и мысленно себя обругал, что не пообщался с профессором поподробнее. Он ведь почти дожал девчонку!

— Мне кажется, вы просто хотите заполучить стелс-технологию, и для этого вы разберёте любое живое существо на части, — глядя ему в глаза сказала Алиса. — Я не могу доверить вам жизнь своего друга. Лучше ловите тех зомби-животных в лесу.

— Ясно. Ясно. — Григорий снова побарабанил пальцами.

Он не знал, что ещё ей предложить. Запереть её в клетке? Бессмысленно. Это же не напрочь зазомбированная Катя. Может, выпустить и попытаться отследить щенка?… Слишком долго и затратно. Что же делать?…

Григорий немного подумал и улыбнулся:

— Моё предложение остается в силе. А пока — мы отвезём тебя домой.

Он поднялся. Алиса недоверчиво следила за ним. Григорий протянул ей руку и помог встать.

— Плед и термос можешь взять с собой. Твои вещи с природы уже в машине.

Они вышли из бокса и пошли мимо тентов и больших военных машин. Вскоре они вышли за ворота и шагнули за пределы лагеря — но не остановились. Алиса смутно удивилась, что машина не стоит прямо у ворот. Они прошли ещё пару минут и тут Алиса вдруг ощутила прилив чистой щенячьей радости.

Щенок был рядом!

Он был рад, что Алису отпустили, но не собирался вылезать, пока не будет безопасно.

А меж тем они с Григорием продолжали идти среди редких деревьев рядом с границей леса. Прошло ещё пара минут — и Григорий вдруг прижал пальцем наушник в ухе. Он улыбнулся.

— Наблюдаю рядом с вами на теплосканере мелкое животное. — услышал он.

Григорий развернулся к Алисе и вытащил пистолет. На лице Алисы появилось удивлённое выражение. Григорий неторопливо снял пистолет с предохранителя и передёрнул затвор, а потом навёл ствол на Алису.

— Эй! Вы чего! — хрипло проговорила Алиса.

Григорий подождал секунду, две, пять. Ничего не происходило. Григорий вздохнул и нажал крючок.

Раздался выстрел.

Петя и неловкость

— Алиса, с тобой всё нормально? — одновременно тревожно и неловко спрашивал Петя.

Алиса же всхлипывала, глядя на Кирилла и Ивана. В первые секунды Пете очень хотелось поддержать Алису. Но с каждым мгновением он всё чётче понимал, как его обманули девушки. И если вначале ему было неловко и стыдно, то сейчас он начал ощутать обиду и гнев. Вот он, рядом, поддерживает своего лучшего друга Алису! А та его игнорирует, глядя на безмозглого смазливого качка!

Петя оглянулся и заметил, что полуодетая Лиза сидит в палатке, за приоткрытым пологом и неотрывно смотрит на него. В её глазах волнами менялись разные эмоции — тоска, надежда, вызов, смущение…

Из палаток начали выбираться ребята. Рафик и Лёшик, встрёпанные, в наскоро натянутых в джинсах и футболках, подошли к ним с Алисой. Рафик окинул взглядом диспозицию и участников, понимающе вздохнул — и промолчал.

— Чего тут случилось-то? — спросил с тревогой менее понятливый Лёшик.

— Девушка, это ваш щенок тут прыгал? — вежливо перебил его подошедший лесник.

Точнее — напарник лесника. Вроде бы это был военный медик из Москвы. Он тут по поводу вируса, отслеживать больных животных, кажется.

Алиса проигнорировала вопрос медика. Она, похоже, была в шоке. И плакала.

К ним подошла и Юливанна — точно так же полуодетая и встрёпанная:

— Дети, что тут творится? — строго спросила она. — Вы меня разбудили!

«Хорошо, что вы так крепко спали» — подумал Петя, но вслух ничего не сказал.

Медик Денис прижал палец к уху и сказал:

— Ребята, в этой палатке было животное с подозрением на вирус. Девушка, вам нужно пройти со мной, мы отвезём вас на обследование.

— Куда вы хотите её забрать? — возмутилась Юливанна. — Без меня Алиса не поедет! Я за нее отвечаю!

— Можете поехать с нами, — улыбнулся Денис. — А с детьми побудет Иван. Он добрый.

И они все дружно посмотрели на лесника Ивана, который сидел на земле, аккуратно положив голову бессознательного Кирилла себе на колени. Он достал из кармана бечёвку и так же аккуратно связывал Кириллу руки впереди. Воплощение доброты!

Все дружно перевели взгляд на Юливанну. Та недовольно скривилась. Похоже, она передумала ехать с Алисой и Павлом. Вместо этого она переключилась в режим заботы.

— Алиса, девочка, тебе надо собраться!.. Прекращай плакать, всё будет хорошо…

Юливанна схватила Алису за руку и потащила ту в их с Лизой палатку.

— Лиза, помоги Алисе собраться! Ей надо к медикам съездить!

Юливанна втолкнула Алису в палатку и затянула полог. Петя лишь беспомощно посмотрел на закрытую палатку. Потом на друзей. Они вопросительно смотрели на него.

— Так что тут случилось-то? — повторил Лёшик.

Петя лишь махнул рукой, не желая рассказывать ни одной детали произошедшего. Он снова перевёл взгляд на палатку. Перед ней с хмурым лицом стояла Юливанна, сложив руки на груди. Из палатки донеслись негромкие девичьи голоса и всхлипывание.

Полог чуть приоткрылся, и Петя понял, что Лиза снова смотрит на него через щель в пологе. Её почти не было видно, лишь один глаз блестел в полумраке. Но она точно была там.

Петя вздохнул. Надо что-то решать с Лизой…

Но решение не вырабатывалось. Разум хаотично метался вслед за эмоциями. А те то взмывали вверх, и Петя снова вспоминал