Часть прислужников убежали исполнять приказание.

— Как обстановка? — уточнил я.

— Орден Заката затаился, что нам крайне не нравится, — нахмурился Шибато. — Настоятельница Дзагири всегда отличалась цепким умом. Мы опасаемся, что она задумала какую-нибудь пакость. Пока что наши отряды вместе с войсками вана Шаньцинь пытаются сдержать распространение заразы и зачистить зараженные места. Многие деревни вокруг Ордена пали из-за наступления темного огня.

— Мы натыкались на такую деревню, — кивнул я невесело.

— Мы ждем, где именно покажутся основные силы закатников.

— Но пока мы тут сидим, культисты крепнут.

— Надолго их терпения не хватит, — покачал головой Шибато. — Проклятый огонь толкает своих слуг на громкие свершения. Тем более Шаньцинь не хочет отправлять войска на штурм. Ван опасается, что Ляодун подождет, пока армия ослабнет, и сразу же начнет свое вторжение. По той же причине Ляодун не желает атаковать Орден, опасаясь удара соседа.

— Вот идиоты, рокх, — ругнулась Даррака. — Могли бы объединиться и стереть закатников с лица земли.

— Века вражды и нескончаемых войн, — пожал плечами орденец. — Кстати, брат Ли, тебя тут разыскивала… одна знойная особа…

— Все верно! — услышал я знакомый голос сверху.

На крыше одного из зданий восседала хорошо известная нам, единственная и неповторимая ифритка по имени Ния из домена Хелсс. Девушка грациозно спланировала с крыши во двор. Ее огненные волосы развевались словно плазменный ангельский ореол.

— Мне казалось, что мы больше не увидимся, — заметил я удивленно.

— Я тоже так думала, — мурлыкнула она. — Однако обстоятельства… изменились.

— Вот как? Что именно привело тебя ко мне снова?

— Следи за словами, смертный! Люди могут подумать, будто я за тобой гоняюсь!

Я почесал голову:

— А разве это не так?

— Разумеется, нет! — волосы ифритки вспыхнули алым.

— К-хм, ладно…

— Сестра Ния, брат Ли, — взял слово Шибато. — Я рад, что вы готовы присоединиться к борьбе против темных сил. Четыре Адепта будут крайне полезны на поле боя. Кстати, поздравляю с переходом… Можете остановиться в бывшем доме закатников, коли желаете — сможем выделить пару комнат. Засим оставлю вас. Судя по всему, вам есть что обсудить.

Пятилистники удалились, оставив лишь охрану у входа. Мы прошли в особняк и уединились в одной из предоставленных комнат.

— Так какое у тебя ко мне дело, сестрица Ния? — поинтересовался я, когда в помещении остались лишь мы вчетвером.

— Я бы хотела… сообщить тебе о нем позже… — в голосе Нии мне впервые почудилась толика робости и неуверенности. — Прежде чем озвучить мою просьбу, я хочу помочь вам разобраться с Орденом. Этого вы ведь желали в прошлый раз, верно? Слуг Орока ифриты ненавидят больше всего на свете, поэтому я с вами. Помимо этого, я взяла с собой двоих подручных высших духов. Они также принадлежат алой касте, как и я, но, в целом, не дотягивают до полноценного Адепта.

— Сильные союзники — это хорошо… Ты точно не можешь озвучить свою просьбу сейчас?

— Нет.

Я почесал щетину, задумавшись. Мне было любопытно, что именно ифритка могла потребовать от меня, но ничего дельного в голову не приходило. Вряд ли бы она стала снова просить подписать контракт, раз уж все ее усилия не дали результата. Вероятно, ее все еще интересовала моя пылкая душа. Возможно, прокачать какой-нибудь артефакт? С этим я мог бы справиться.

Оставалась вероятность, что Хелсс задумала недоброе. Я в целом успел изучить характер ифритки. Хоть она и вела себя надменно и капризно, но зла от нее не исходило. Порой действовала неопытно, импульсивно и глупо, походя на вздорного подростка, отпрыска богатого и влиятельного родителя. Риск предательства оставался, но я решил попробовать и довериться Ние. Навыки ифритки будут нам полезны, учитывая ее способности к полету и прочие умения. Она сумела пробраться в логово серых лисов и найти доказательства их причастности к похищениям. Возможно, стоит отправить ее к закатникам? Если проклятый кинжал выкрасть, то культисты не будут ничем отличаться от своих предшественников. Согласится ли Хелсс так рисковать — большой вопрос.

— Добро пожаловать назад в нашу команду. Как видишь, мы достигли ступени Адепта, — похвастался я.

— То, что надо. Мне не придется подгонять тебя, Ли, — улыбнулась Хелсс с кровожадным взглядом, обнажив острые зубки.

На мгновение я почувствовал себя добычей, которую откармливали на убой, но затем ощущение сменилось более практичными думами о планах и будущем. Ния — горячая особа, но опытный кочегар и не с таким высокотемпературным оборудованием способен совладать.