И вроде бы ответ на вопрос Тельдрена довольно прост. Следует всего лишь объявить имперцев, эльфов, викингов и магов теми, с кем стоит вступать в переговоры. Однако в реальности все куда как сложнее. Ведь помимо указанных фракций есть еще и нейтральные, те, что не образовали в рамках мира Лендлордов сильных союзов. И я говорю не о каких-нибудь хоббитах, вассалах эльфов. Я имею в виду тех же гвиллионов, кобольдов, гноллов, сатиров, вольных драконов и еще массу всевозможных созданий, обитающих в этом мире. Которых даже перечислить сложно, не то, что разобраться в их отношениях с гномами. И потому ответ мой следопыту будет прост:

— Действуй исходя из намерений разумных. Наших истинных врагов уничтожай сразу, без промедления. Нейтральных существ попытайся склонить к присоединению или переговорам со мной. В случае категорического отказа — атакуй. Еще вопросы?

— Если мы найдем поселение эльфов раньше вашего возвращения, какими должны быть мои действия?

Нет, до чего же вовремя я нанял Тельдрена! Вот кто еще мог задать столь толковые вопросы?

— Вы должны вступить в предварительные переговоры. Ничего не обещать, только продемонстрировать наше миролюбие. Ни в коем случае не совершать враждебных действий — нам не нужна война с эльфийским народом.

— Разумеется, — Тельдрен коротко поклонился в знак благодарности.

— Еще вопросы? — меня уже снедало нетерпение, но нужно было поддерживать образа невозмутимого командира.

— Я выяснил для себя все что хотел, благодарю за ваши ответы, тан, — произнес эльф.

— В таком случае отправляйтесь в путь, — сказал я и сам шагнул в «кроличью нору», не оставляя себе времени для сомнений.

Глава 12. Утро шестого дня.

Стоило сделать шаг, как звуки за моей спиной оказались отрезаны. Обернувшись, я убедился, что переплетение ветвей надежно преградила путь назад. Из собственного и чужого опыта мне было известно, что прорубить себе дорогу обратно было невозможно. Впрочем, я и не собирался это делать. Мой путь лежал вперед, в единственном доступном направлении, где ожидали несметные сокровища и столь же великие числом враги. Чтобы получить первое и справиться со вторым в моем распоряжении был боевой молот, щит, орочий топор, арбалет с запасом болтов и два исцеляющих зелья. Еще я обладал запасом маны и мог наложить три простых заклинания типа «Регенерация». Не так плохо, как могло бы быть.

Теперь о кроличьей норе. Что именно может встретиться в ней на моем пути? Стоит сказать, что за время пребывания в мире Лендлордов я дважды находил подобную локацию. В первый раз меня постигла неудача из-за собственной неопытности, а вот во второй ждал успех, принесший в качестве награды отличную броню. Помимо личного опыта я также был знаком с информацией, выложенной на форумах. Если обобщить, то «кроличья нора» или «данж* Лендлордов» была замкнутой территорией, которую можно было посещать только в одиночку. В ней присутствовали разумные или не очень существа одного вида, которые преграждали путь игроку. Как система определяла их силу было не совсем ясно, однако абсолютно непреодолимых «кроличьих нор» не было, по крайней мере для правильно развивавшегося игрока. Стоит лишь сказать, что из-за специфики места чистым магам настоятельно не рекомендовалось входить в «нору», ибо выйти из нее живыми они не могли — никакой энергии не хватило бы на всех противников, только холодное оружие могло позволить пройти сквозь их ряды.

Что еще необходимо помнить о подземелье? Наверное то, что по нему бывают раскиданы тайники, есть несколько ценных призов в местах наибольшего скопления монстров, но главная награда всегда находится в конце пути, у самого мощного местного стража. Из этого делаем вывод, что стоит быть внимательней не только к врагам, но и к здешним сокровищам. Слышишь хомяк? Даже записал? Вот и славно, в таком случае можно отправляться в путь.

Дорога моя была извилистой, но вот развилок не предполагала, что было и к лучшему. Как и снаружи, изнутри «нора» имела округлую форму, где стены и потолок были представлены сплетением темно-зеленых лиан, и только пол покрывался почвой. «Чувство земли» не фиксировало ничего, что находилось за стенами, а потому уберечь меня от внезапной атаки не могло. Это заставляло быть настороже, использовать зрение и особенно слух, дабы выискивать врага. Благо я, как и Гимли, обладал острым глазом орла и слухом лисицы! Отчего пропускал только каждого второго противника. Но на сей раз мне выпала удача.

На шорох листвы сбоку я отреагировал мгновенно, резко взмахнув молотом. И пусть бил в слепую, удар нашел свою цель. С треском лопнувшего хитина враг, оказавшийся громадным жуком, отлетел в сторону, но это стало только началом. В сознание ударила информация от «чувства земли», и я обернулся назад, к уже пройденному участку. И едва успел прикрыться щитом от струй кислоты, метивших в грудь. А сзади уже накатывала волна крупных, размером с собаку, жуков…

В такой ситуации оставаться на месте было смерти подобным. А потому я тут же сорвался с места, выбрал своей целью «стрелков» — двух громадных сколопендр, достигших роста человека. Мерзкие твари как раз намеревались выплеснуть новую струю кислоты. Они подняли переднюю часть тела над землей, откинулись назад, а затем выплеснули из пастей зловонную струю. Большую часть жидкости я принял на щит, однако несколько капель попало в лицо, вызвав онемение и легкую слабость. Игнорируя эти чувства, я поглотил последние метры до врага, а затем обрушил молот на первого ралиска. Тварь увернуться не смогла, между нами была настоящая пропасть в показателях ловкости и потому отлетела с пробитым черепом. Ее спутница попыталась отмахнуться хвостом, целя по ногам, однако я просто перепрыгнул через него, завершив приземление еще одним ударом. А затем обернулся к подоспевшей своре жуков-бегунцов, многочисленных, но относительно слабых.

В противостоянии им главным являлось не дать себя окружить, а потому я стал медленно отступать, отмахиваясь от наиболее настырных тварей молотом. Жуки показывали хорошую гибкость и скорость, пытались зайти за спину, достать в прыжке, однако их всех я принимал на щит, а порой встречал прямым ударом молота. Догадаться броситься всей сворой они не могли, а потому даже десятком оказались не способны мне серьезно навредить. Прошла пара минут и последняя из тварей затихла на пропитанной слизью земле.

После окончания боя, я не сдержался и опустился на