Дерек!

Схватила аппарат и прислушивалась к мелодии вызова, натягивая на себя одежду. Он ответил практически сразу, хотя номер для него незнаком.

— Дерек, мы обязательно поговорим, — и нажала отбой.

Закусила губу, представляя реакцию мужчины. Увидела его словно живого. Свежего, с влажными после душа волосами и темнотой недовольства в глазах. Наверняка Легран рассердился, обнаружив мой побег. Новая встреча принесет много вопросов.

— Иса, идем? — Заир вежливо постучался, прежде чем войти в лабораторию.

— Да, я готова, — кивнула в ответ и повесила сумку на плечо.

Из перехода мы шагнули в скромный закоулок летнего Нарикана. Восточный пригород в основном населяли средней руки торговцы. Здесь кипела деловая жизнь, только меньшего масштаба, чем в центре города.

Заир уверенно прошагал вперед и дождался меня. Через пару домов увидела домашнее кафе.

— Старку доложил о моем возвращении? — спросила я, когда мы получили по чашке ароматного кофе и кусочку ягодного пирога.

Парень смутился, но кивнул утвердительно. Личным отношениям не место, когда делаем общее дело, а деньги за этим стоят немалые.

— Странно, что он не примчался для опроса, — хмыкнула, отпивая горячий напиток.

Прекрасный вкус с небольшим количеством взбитых сливок. Жаль, кафе находится далеко от тех мест, где обычно обитаю я. Сюда могу попасть лишь на скользящей платформе или через переход.

— Кажется, он был занят чем-то важным, — самообладание к Заиру не вернулось.

— У Старка все важно, — хмыкнула в ответ, — от беседы с заказчиком, до случайного секса.

Дракон поперхнулся горячим напитком, я весело рассмеялась над его реакцией.

— Брось, — похлопала парня по спине, — Старк никогда не признавал условности, именно поэтому он процветает, и мы вместе с ним.

— Иса… — осторожно протянул Заир, — а ты… ты никогда не хотела уйти от него?

Еще как хотела! Да разве он меня отпустит?

— Он попросил со мной поговорить? — понятливо хмыкнула в ответ и по реакции парня поняла, что попала в точку. — Не смущайся, — ободрила его, — я достаточно хорошо знаю Старка, потому его просьба неудивительна.

— Приказ, — тихим шепотом поправил дракон.

— Тем более, — понимающе кивнула в ответ и отдала должное вкуснейшему пирогу. — На моих вещах тебя поймал и потребовал устроить допрос?

Ответом был взгляд в сторону. Сочувствовать не собиралась. Заир подставил меня, храня мои вещи. Ситуацию надо исправлять.

— Давай сделаем так, — допив кофе, предложила я, — ты расскажешь, что мы поговорили по-дружески. Ведь не зря мы устроились в удаленном месте, да еще с домашней сдобой. — Заир встретился со мной взглядом, но на щеках полыхал румянец, выдавая парня с головой. — Я посетовала, что в последнее время приходится много работать и помечтала об отпуске. Сам знаешь, покой нам только снится, а отдохнуть сможем, только надорвав пупок на Старка.

Заир понятливо кивнул.

— В общем, мы с тобой помечтали, вздохнули, выпили кофе и решили работать дальше в прежнем режиме, — закончила версию разговора для Старка.

— Понял, — дракон снова преданно заглянул мне в глаза. — А если честно, неужели никогда не хотела сбежать? Я могу помочь… — он смущенно кашлянул в кулак, — только возьми меня с собой.

Приплыли.

Мало мне проблем с Алькой и Старком, так еще одно великовозрастное дитя решило спрятаться под моим крылышком.

— Заир, давай раз и навсегда обрисуем наши отношения. Ты работаешь в лаборатории, я — с объектами, Старк — с заказчиками. У каждого своя сфера, в которой он профессионал, — перевела дыхание и продолжила, с нажимом выделяя каждое слово: — Я никуда не собираюсь сбегать. Мое место в команде, как бы тяжело ни приходилось.

— Я понял, — дракон горестно повесил нос.

— Если понял, то давай больше не поднимать эту тему, — строго выговорила я, потом вздохнула: — А в отпуск в самом деле хочется.

Официантка собрала посуду, поинтересовалась о желании заказать еще что-нибудь и оставила нас наедине.

Солнце золотило ближайшие дома, играло бликами в высоких витринах, а прохожие прикрывали глаза от яркого света. Они не замечали буйства красок весны, занятые своими каждодневными делами. Неожиданно вспомнился Дерек, наблюдающий из окна за сменой времен года. Каждый день он стоит на одном и том же месте и видит одну и ту же картину. Счастлив ли он? Или мечтает о том, чтобы его жизнь преобразилась?

— Вернемся к делу, — отвела взгляд от окна и посмотрела на помощника. — Рассказывай, что произошло ночью.

— Каргази устроили облаву во всех местах, где ты хоть раз появлялась, — докладывал Заир. — Они прочесали вокзалы, стоянки скользящих платформ, с поисковиками просканировали квартиру Кларка.

— Что-нибудь нашли? — спросила спокойно, уверенная в драконе.

— Ничего, что могло бы привести к тебе, — заверил меня парень. — Хотя кто-то вспомнил об отправленных изумрудах.

— И? — заволновалась я.

— Ночью к модистке они не ворвались, а платье я уже забрал. Они заявились задолго до открытия, но ничего не найдут. Не переживай, Иса.

— И не думала, — пожала плечами. — Я должна быть в курсе событий.

— Артефакт в рабочем состоянии.

— Хорошо. Что с Шерпом и Эльзой? — деловым тоном осведомилась я.

— Этих двоих пришлось свести, — расплылся в довольной улыбке Заир.

— В каком смысле? — строго уточнила.

— В самом прямом. Небольшая авария, Эльза не пострадала, зато влюбленный в нее Шерп примчался на помощь, — парень светился довольством, словно ему понравилось соединять одиноких вампиров, — там еще пара накладок произошла. В общем, Шерп на руках отнес Эльзу к себе в квартиру, и расстались они только утром.

— Думаешь, у них что-то было? — немного поразмышляв, поинтересовалась я.

— У меня нет наблюдения за квартирой кривозубого вампира.

— Чисто сработано, — искренне похвалила помощника, — как я понимаю, авария и пара накладок твоих рук дело?

— Или крыльев, — расплылся в самодовольной улыбке дракон.

Вот же чешуйчатый!