– Ты враг нам?! – решился я спросить.

В конце концов, если это существо такое же, как и те, со светящимися глазами, то оно знает человеческую речь.

Ответом стала тишина и завывания ветра, где-то на улице.

«Господь, какую же миссию ты преследуешь на этой вымершей земле?» – задав этот вопрос, я опустил револьвер и сделал шаг назад. Затем, чутка обернулся вправо и шагнул ещё пару раз, пока не оказался в коридоре. За этим ничего не последовало. Ночной гость не ворвался в дом и не выпотрошил меня.

Однако уверенность в том, что именно он устроил бойню на деревенской площади, достигла пика.

– Что случилось, Эдгар?! – на лестнице показалась Ру… Этна. – Марко нёс какую-то чушь про мон…

– Это не чушь, Этна, – мотнул я головой. – Нам нужно уходить. И лучше не выходи в гостиную.

Ослушавшись меня, девчонка заглянула в комнату и тут же спряталась за стену в коридоре.

– Великий О, спаси и сохрани! – приложив четыре пальца ко лбу, она поочерёдно осенила левое и правое плечи, а затем низ живота.

– Я принёс вещи, – сообщил спустившийся следом брат девчонки.

– Дай-ка ружьё сюда, – кивнул я.

Мокрую одежду решено было оставить здесь. От моего старого наряда мракоборца осталась только длинная шляпа. Но в условиях ни то слишком холодной осени, ни то слишком тёплой зимы, эти обноски давно пора было выкинуть.

– Сейчас, выходим, – осенив себя святым знамением, я толкнул ногой дверь дома наружу, направляя ружьё в проход.

Как только в глаза ударили лучи полой луны, и мне открылась творящаяся на крыльце картина, палец сам нажал на курок. Посреди призрачного Серпина раздался грохот. Мне аж самому заложило уши, ибо я был непривыкший к стрельбе из ружья.

Пуля угодила в грудь существа, стоящего на первой ступеньке и… была расплющена, мёртвой мухой упав под грязные ноги с длинными, ороговевшими ногтями.

Оно не дрогнуло. Не напало на меня, всё также безучастно глядя сквозь время и пространство куда-то вдаль. А вдоль крыльца, стройными рядами выстроилось ещё двенадцать таких же чудовищ.

Теперь, я точно мог сказать, что это их мы могли видеть среди деревьев. Они были похожи на ангелов, но только в самом их извращённом варианте. Действительно, если они и были чьими-то посланниками, то только Смерти.

Их вытянутые, худые тела, перевитые канатами мышц, блестели от грязи и пота. Кожа на ногах и предплечьях напоминала ощипанную куриную. Хоть и выглядели они, как мужчины, но между ног была абсолютная пустота. Я видел кастратов, в том числе и тех, кто лишился гениталий на войне, но даже у них было что-то.

А здесь… просто гладкая кожа на месте паха.

Ногти на руках ничем отличались от тех, что на ногах – такие же длинные, чёрные и, вероятно, очень твёрдые. Способные проделать дыру в теле взрослого человека…

Но больше всего привлекали их крылья. Они росли прямо из спины, и напоминали часть дешёвого костюма бродячей театральной трупы. Я никогда не думал, что у ангелов могут быть настолько уродливые крылья. Словно конструкция из проволоки, обтянутая кожей и с прилепленными наспех перьями от разных птиц, не подходящие, ни по цвету, ни по форме друг к другу.

– Жуть… – прошептала Этна. – Они нас убью?

– Пока не убили, – ответил Марко. – Хотя дядя по одному из них уже пальнуть успел…

– Держитесь рядом, мы просто пройдём мимо, – собравшись с мыслями, я опустил ружьё и шагнул вперёд.

Ангелы, чудовища, твари, существа… кто бы они ни были, оставались неподвижны. Они не провожали нас даже взглядом, но я чувствовал их надзор. Словно работники дома скорби, мимо которых проходят пациенты, излеченные лоботомией.

Преодолев невысокую лестницу и поросшую травой топу к дому, по обе стороны которой стояли они, я подошёл впритык к тому, в которого выстрелил. Существо было выше меня на голову, мы не могли встретиться взглядами на уровне земли, и я уже подумал просто обойти его, но тут, в мою голову поступил импульс.

«Ты не хочешь туда идти! Остановись!» – говорил мне голос, ни то мужской, ни то женский, ни то ребёнка, ни то седого старика.

Я задрал голову, чтобы посмотреть на лицо чудовищного ангела. «Разве оно умеет говорить?!» Но очень скоро убедился, что на лице существа не дрогнул ни единый мускул.

– Вы ничего не слышали? – спросил я детей.

– Дядя, ты бы отошёл от него… А то ещё нападёт! – трясся от страха Марко.

– Не нападёт… – вздохнул я. – Идёмте.

Идти также, через реку, не имело смысла. Путь на гору вёл нас от Серпина вглубь леса. Рано или поздно, там должна была встретиться тропа, по которой можно подняться.

В конце концов, спустя, наверно, недели блужданий на пайке из полусырого мяса и ночлега под открытым тёмным небом, нам попалась извилистая дорога.

А спустя ещё много времени и ржавый указатель «Институт геологии».

«Вот-вот мы достигнем цели…»

Пятнадцатое воспоминание

По извилистой