«И зачем я оглянулся, когда входил в портал?!»

Над движущейся колонной прошли два патрульных беспилотника. Убедившись, что всё в порядке, легли на крыло и полетели далее осматривать периметр кластера и подходы к базе.

«Наверное, и на обратном пути будут провожать. Не до муровского стаба, конечно, но до границы кластера – это наверняка. Но будет ли этот обратный путь?»

На подъезде к базе внешников Призрак отвинтил крышку фляжки и сделал три глотка живчика. Совсем скоро ему предстоит большой расход энергии. И дополнительная порция живительной влаги только на пользу, а не во вред.

Тяжёлая створка ворот медленно откатилась в сторону, впуская прибывшую колонну с живым товаром на территорию отстойника. Как только замыкающая «семидесятка» пересекла границу базы, ворота немедля закрылись. Из скрытых динамиков послышался металлический голос: «Автоматическое и личное оружие оставить внутри, а самим покинуть транспортные средства».

Призрак понятливо усмехнулся: «После моей засады решили подстраховаться. Что же, правильно…»

Он оставил автомат и пистолет на броне, всё равно не собирался их использовать, и спрыгнул с бронетранспортёра. Просто не будет времени играть в войну. Вновь раздался металлический голос: «Построить доставленный товар для предварительной проверки!»

– Господа, конечная остановка! С вещами на выход! – Глумясь над обречёнными, худощавый и длинный, как осветительный столб, мур по имени Глист отпер по очереди металлические клетки, что внутри фургонов КамАЗов.

Опасливо косясь по сторонам, на упругую поверхность отстойника спрыгнуло около сорока человек. Естественно, что никаких вещей у них с собой не было. Довольно большая партия свежих иммунных, результат недельного рейда. Поначалу пленников набралось больше, но некоторое их количество оказалось неиммунными и по пути обратилось. Сказался ещё малый опыт распознавания иммунных среди населения перезагрузившихся кластеров. Глист и являлся тем специалистом. Он очень гордился полученным от Стикса умением, тем более что таких специалистов в большинстве стабов можно было пересчитать по пальцам на одной руке.

Внешники из охраны базы стояли неподвижно с автоматами в руках и наблюдали за гостями. Призрак знал, что имелись скрытые пулемётные точки, державшие под прицелом всю территорию отстойника. Встречали и принимали товар пятеро внешников, все как один одеты в длинные защитные плащи с капюшонами, на головах под ними противогазы. Но не фильтрующие, а изолирующие. Какими бы внешники развитыми не были, но придумать фильтры, не пропускающие споры, они не смогли. Противогазы не с привычными для землян двумя окулярами, а с одним большим, наподобие маски для подводного плавания. У четверых с плеч свисали небольшие приборы размером с бытовые аптечки. Из них выходил витой провод длиною с метр и сигарообразным цилиндром на конце, который каждый держал в руке. У пятого же в руках ничего не было.

«В руках…» – Призрак вздрогнул, обратив внимание на левую руку, слегка согнутую в локте. Именно так держал руку его отец. Из-за полученной травмы он её полностью выпрямить не мог. Повторная операция могла восстановить, но имелся один процент из ста, что может стать ещё хуже. И отец от операции отказался, тем более что на его работе проблема с рукой не отражалась и особого дискомфорта он не испытывал.

«Отец!»

Призрак прошёлся вдоль строя привезённых доноров. Замер, остановившись возле Архипа. Изобразил на лице удивление, после чего спросил:

– Мазута?! А ты что здесь делаешь? – Не дожидаясь ответа, он махнул рукой и подбежал к Фурсе, которого Сеня Бык назначил старшим.

– Слушай, среди иммунных находится мой товарищ, он мне когда-то очень помог. Его нельзя передавать внешникам.

– А чего ты в стабе не сказал?

– Так я его только сейчас увидел. Так я его забираю?

– Мажор, ты охренел, что ли? Он же у нас учтён как товар, – возмутился Фурса. – Мне Сеня Бык голову открутит.

– Я заплачу за Мазуту!

– Хорошо, но только придётся и им заплатить, – кивнул Фурса на внешников.

– Не вопрос. Средства у меня есть, я же всё же Мажор, – улыбнулся парень. – Пойду договариваться.

– Ну давай, граф Монте-Кристо! А я послушаю, что тебе скажет представитель высшей расы. – Фурса весело рассмеялся, стоявшие рядом Глист с Куцым не выдержали и тоже заржали.

Не понимая, что происходит, внешники нетерпеливо посматривали на развеселившихся муров. Старший повернулся к ним и отдал команду приступить к осмотру, а сам остался на месте.

– Мазута, давай со мной!

Пока всё шло так, как Призрак и задумал. Ему просто нужен был повод, чтобы подойти к внешнику.

– Слушай внимательно, – Призрак торопливо объяснил Архипу, что делать. – Не обращай внимания на то, что будет происходить. Но как только над землёй появится светящийся овал, быстро в него запрыгивай! Ты меня понял? Быстро в него прыгай, – повторил он, подходя к внешнику.

– Господин офицер! У меня возник вопрос касательно этого мужчины. – Призрак показал на Мазуту, а затем попытался рассмотреть лицо, скрытое маской.

– Я не понял, что вы хотите.

«Отец! Его голос!»

Призрак подошёл почти вплотную к внешнику.

– Ну здравствуй, папа!

Даже сквозь маску Призрак увидел, как расширились зрачки.

– Папа, как же я рад тебя снова встретить! Тебе большой привет от мамы!

Далее произошло неожиданное – Призрак обнял внешника, и они оба исчезли. Мазута оторопел, не говоря уже о внешниках и мурах. А свежие иммунные так вообще рты пораскрывали. В эту минуту рядом с Мазутой возникло голубое свечение. Неожиданно для самого себя мужчина перекрестился и быстро шагнул в свечение. У него сразу возникло ощущение, что он погрузился в густой кисель.

В отличие от Мазуты, внешникам хорошо известно, что такое портал. Но они поздно среагировали, отвлёкшись на вновь появившуюся фигуру Баххарда. Пошатываясь, он стоял, удерживая окровавленными руками рукоятку ножа. Пробив наглухо застёгнутый плащ, он торчал из горла. Кровь струилась между пальцев, стекая по плащу. Маска противогаза заглушала предсмертные хрипы. Ноги у отца Призрака подкосились, и он рухнул навзничь, раскинув руки. Нож так и остался торчать в горле. Запоздало застрочили пулемёты, скашивая и муров, и доноров. Одна из пуль угодила в уже угасающий портал.

Ошалевший Мазута едва не наделал кучу, когда оказался в помещении, напоминавшем казарму, и к нему бросилась большая кошка. От страха он не сообразил, что уже видел её раньше. Закрыв глаза и попрощавшись с жизнью, вначале услышал удар, звон разбитого стекла, в нос ударило пылью и запахом штукатурки. А затем знакомый голос. Слабый и хриплый.

– Дымка, не трогай. Это друг…

И звук падающего тела. Мазута открыл глаза и увидал лежащего на полу парня. Разгрузка на спине словно распахана плугом и залита кровью. Дымка вертелась возле него и издавала звуки, похожие на стоны. Вскочив как ошпаренный, Мазута заметался по помещению, но затем с досадой