Я еще раз посмотрел в лицо Олете. Она не спешила атаковать. Уж не знаю, не хотела или опасалась моих действий. Глядя ей прямо в глаза я одними губами произнес: «Давай!».

Она сделала осторожный шаг вперед. Словно пантера готовая к прыжку. Ее легкий изогнутый клинок взметнулся вверх. Еще шаг, клинок вниз, плотоядно нацеленный мне в живот.

Давай же, Олета, давай! Я отражу твою атаку, столкну в сторону, я все же куда тяжелее тебя, и в несколько прыжков достигну твоего родственничка. А там! Я предоставил, как башка Маленкорха, с щегольской седой прядкой скатывается с его плеч. Как все в изумлении молчат. Холодная усмешка искривила мои губы. Вот это будет шутка! Всем шуткам шутка!

Олета внезапно остановилась. Выпрямилась и бросила клинок к моим ногам. От неожиданности я даже отпрянул. Все непонимающе уставились на нее. Не говоря ни слова эльфийка встала на колени и твердо произнесла:

— Я сдаюсь!

— Э? — только и сумел выдавить я.

А когда сообразил в какую ловушку Олета заманила Маленкорха я и вовсе потерял дар речи. На несколько минут в комнате воцарилась полнейшая тишина. Мертвая. Все осмысливали произошедшее, настолько невероятный ход сделала Олета. Первым пришел в себя Глендрик.

— Ты проиграл, Маленкорх! — завопил он. — Подлый предатель!

Маленкорх вскочил, схватился за меч. Глендрик сделал то же самое. Они замерли друг напротив друга. Лицо жреца покраснела, он глубоко дышал, а взгляд горел бешенством. Жрец Священного Света нисколько не сомневался в воле своего божества. И Хальвин Маленкорх отныне в его глазах, навсегда останется грязным предателем, продавшим свой Гарнизон Тьме.

Маленкорх оставался спокоен, но ожог вокруг его глаза побагровел, налившись кровью. Сейчас он напоминал змею, готовую одним выпадом впрыснуть яд в свою жертву, гибкий, смертоносный и безжалостный. Он медленно с расстановкой произнес:

— Я сам буду биться!

— Ты использовал свой шанс и Священный Свет…

— Хочешь войны, Алвин, хочешь настоящей войны? Со мной, с Маленкорхами и всеми Ридами? — прошипел он. — Только скажи, и я вырежу всех Маев. Клянусь, твоим Священным Светом!

И Глендрик отступил. Он убрал руку с меча, отошел на шаг с таким выражением лица, словно готов был зубами вцепиться в своего оппонента.

— Слышал, Дуэндал! Я сам буду биться!

На костистом лице Воителя заходили желваки. Здесь их никто, кроме с Олетой не видел, но Дуэндал в любом случае никому не позволял с собой так разговаривать.

— А ты хочешь войны, Хальвин? Ты сейчас задеваешь ни одних Маев, но и Солов, и Веров. Сидеть!

Последний выкрик относился к Эфелите, попытавшейся под шумок скрыться.

— Никто не уйдет отсюда, пока не закончится суд, — еле сдерживая гнев добавил Дуэндал.

— Он уже закончился! — произнес я.

— Тогда убей ее! — оскалился Маленкорх.

Его палец указал на коленопреклоненную Олету.

— Она сдалась, мне незачем убивать ее!

— Может быть, ты просто отваживаешься сражаться только с женщинами?

Я рассмеялся:

— Хотя бы не прячусь за ними, как ты!

— Я буду биться с тобой!

— Ты будешь биться, только если Гунальф согласится, — зло произнес Глендрик. — Таков закон.

Жрец посмотрел на меня из-за спины Маленкорха и покачал головой, мол, не соглашайся.

— Ну, растерявший ранги, ты готов сразиться? — улыбнулся Маленкорх и добавил. — Любой эльф на твоем месте предпочел бы смерть, но ты так цепляешься за жизнь, что готов подвергаться насмешкам и унижениям, собирая жемчужины.

— Я убью тебя.

— Вот и отлично!

Затем взглянув на Олету крикнул:

— Убирайся отсюда! И молись, чтобы твой дружок убил меня. Теперь для тебя нет спасения, лживая сука!

Ладно, решил я, сначала я вырежу тебе язык, напыщенный ублюдок, а потом убью. Олета поднялась и пошла мне навстречу. Поравнявшись она тихо произнесла:

— Прошу, не убивай его. Я причинила ему слишком много зла. Не хочу, чтобы его смерть была на мне.

Ох уж эти родственные чувства или верноподданнические? Я ничего не ответил Оленьки, но про себя сказал, что ничего не могу обещать.

Тут же ко мне подошел Глендрик. Схватив меня за плечи, он зашептал:

— Я был не прав, но что поделаешь, такова жизнь. Но сейчас, убей его! Так будет лучше для всех!

Ему я тоже ничего не ответил.

Через мгновение мы оказались лицом к лицу с Маленкорхом. Эльфом, отнявшим с помощью колдовства седьмой ранг Гунальфа, пытавшегося убить меня и очернить мое имя. Прискорбно, но, похоже, в таких запутанных делах, насилие — ни единственный, но самый быстрый выход. И ведь каждый уверен в своем преимуществе, потому и спешат одним махом разрубить Гордиев узел. Глупо.

Мы осторожно и крадучись закружили по комнате. Маленкорх ступал мягко, пригнувшись, его узкий меч постоянно менял положение, грозя ударить то в живот, то обрушиться сверху. Я тоже не спешил нападать. Маленкорх не простой противник, видно, что с мечом управляется не хуже, чем с магией. А может быть даже лучше.

Его левая рука была заложена за спину. Но вот он вывел ее из-за спины,