- Давай спустимся и еще раз осмотрим наше опытное производство. Может быть, мы там сможем отыскать ключ к разгадке. Должно же быть какое-нибудь простое объяснение этому безумию.

На пороге мастерской, их встретил Мак. В руках он держал стальной прут.

- Вот что, инженерам здесь делать нечего!

- В чем дело, Мак? - спросил Кеннели.

- Кошмар! Сегодня утром к нам ворвался этот дурак Джексон. Он клялся и божился, что мы не отличим чертеж от линолеума на полу. А еще он сказал, кстати, как и вы, что его прибор не имеет ничего общего со схемой, которую он нам дал.

- Послушайте, Мак, изготовленные у вас в мастерской приборы оказались намного лучше наших разработок. Мы не можем понять, кто бы мог так замечательно их усовершенствовать. Как вы думаете, почему никто не признается, что работал над ними?

- А меня вам мало? Можно подумать, что мне мало проблем с проектом Голдбергов, так что теперь мне приходится мириться с придурками, которые что-то там конструируют, а потом говорят, что никогда этого раньше не видели.

- Вы не возражаете, если мы здесь еще немного прогуляемся?

- Не думаю, что у меня от этого прибавится проблем.

Инженеры вошли в цех. Слева от них была гордость Мака - мощный новый пресс за шесть тысяч долларов. Чуть дальше располагался небольшой токарный станок с револьверной головкой, а рядом с ним тяжелый сверлильный станок. Другие станки поменьше были выстроены вдоль стены чуть левее. Справа была сборочная мастерская, где работали девушки паяльщицы.

На складе на полу стоял огромный упаковочный ящик - куб высотой почти в десять футов, который занимал почти все помещение.

- Интересно, что это за устройство, - сказал Кеннели. - Неужели еще один монстр вроде этого пресса, которым пользуются не чаще раза в неделю?

- Мак должен навести у себя порядок, - сказал Девон. - Похоже, здесь завелись вредные жучки.

- Где? О чем ты говоришь?

Девон взял паяльник, который был подключен, но лежал неиспользованным в держателе.

- Вот, смотри. - Он указал на тонкую серебристую линию, которая тянулась по всей длине шнура.

- Что-то я раньше никогда не видел жучков, которые бы оставляли такие следы, - сказал Кеннели. - А вот еще.

Кеннели ткнул пальцем в почти невидимую линию на маленьком электрическом гаечном ключе.

Девон проследил ее вдоль шнура до розетки. Они вернулись в цех, где размещались станки. На каждом они обнаружили тонкие серебряные линии, идущие к различным инструментам. Присмотревшись, они обнаружили, что весь пол испещрен подобными нитями. Они вернулись на склад материалов и обнаружили, что по полу и по бокам огромного упаковочного ящика, в котором находился неизвестный монстр-машина, что-то ползает.

Они осматривали лабиринт нитей, когда к ним подошел Мак.

- Нашли что-нибудь?

Девон покачал головой.

- Вам следует обработать помещение ДДТ. Похоже, в ваших помещениях завелись какие-то жучки, их следы повсюду.

Мак взял отвертку и поскреб стенку ящика.

- Есть такая маленькая проблема. Мы уже неделю боремся с ними. Но ничего не получается, не знаем даже, откуда они берутся. Почему бы вам не взяться за это дело? Пользы было бы не меньше, чем от некоторых ваших устройств, которые вы разрабатываете.

- Что в этой большой коробке? - спросил Девон.

- Одному Богу известно. Я пока не успел посмотреть. Ее привезли вместе с заказанными материалами несколько дней назад. Наверное, оборудование для какого-то инженерного проекта, но пока никто за ним не обращался. Если в ближайшее время его не заберут, я отошлю его отправителю.

Инженеры ушли, так ничего и не выяснив. В начале третьего часа, они выжидающе наблюдали за небом. Без двадцати три начался дождь, и, как и было обещано, выпало максимальное количество осадков.

Кеннели придвинул свой стул к столу Девона.

- Как ты думаешь, сколько миллионов заработает на этом старый добрый "North State"?

- Вы говорили с Джексоном о его устройстве?

- Нет. Он увидел, что прибор не соответствует его схеме, и просто отправил его обратно для переделки. Так что я не знаю, что там было не так. Я имею в виду, что там появилось необычного.

- Я начинаю беспокоиться о нашей будущей фирме. Мы не сможем заниматься сверхъестественными проектами.

- Давай вернемся сегодня вечером и совершим еще одну частную экскурсию по опытному производству.

- Ты думаешь, что кто-то может работать здесь ночью? Почему, спрашивается?

- Днем мы ничего не нашли. Так что это надо проверить.

Девон был готов попробовать все, что угодно. Он позвонил Марте и сказал, что будет работать допоздна. В пять часов они с Кеннели вышли перекусить. Когда они вернулись на опытное производство, сборочные линии там были отключены, а лаборатории пусты. В нерабочее время здесь оставались только два или три инженера. Кеннели называл их полировщиками яблок.

В мастерских было темно и пустынно. Сторож впустил их и, когда дверь распахнулась, они мельком увидели в темноте как гигантский пресс, медленно приближается к металлическому листу. Лязг его возвратно-поступательных механизмов жутким эхом отдавался в темном цехе.

Сторож сверкнул лучом света.

- Кто там?

Он включил свет. Пресс был неподвижен.

- Могу поклясться, что эта штука работала, - сказал сторож.

Кеннели пожал плечами.

- Здесь никого нет. Сам он работать не мог.

Сторож нерешительно вышел, бросив последний взгляд назад на неподвижный гигантский пресс.

- Брайан, эта штука двигалась! - сказал Девон, когда они остались одни.

- Знаю. Но я бы не хотел, чтобы сторож распространял слухи о том, что в мастерских водятся привидения.

- Привидения! Ничего себе!

Они медленно двигались по цехам. На всех станках были частично обработанные заготовки, как будто оборудование внезапно прекратило работу в разгар бурной деятельности. Инженеры знали, что Мак не позволял своим людям оставлять свои машины в таком состоянии. Кеннели положил руку на двигатели и режущие инструменты. Они были горячими.

Невозможно было признать, что что-то неосязаемое внезапно выключило все станки в тот момент, когда открылась дверь. Конечно, инженеры знали, что это невозможно и даже думать об этом смешно, но, тем не менее, неприятное ощущение осталось.

- Очень похоже на старинную сказку о маленьком сапожнике, - сказал Девон. - О том, который однажды лег спать и обнаружил, когда проснулся, что добрый маленький гном сделал за него всю работу.

Кеннели направился в противоположный конец цеха, отслеживая серебряные нити, пересекающие пол. Он остановился и указал на что-то.