Снежаны среди них не было. Она исчезла на утро после битвы, после чего её больше никто не видел.

Отпевание подошло к концу. Священница в чёрном облачении закрыла Библию и тихо сказала:

— Аминь.

В далёких лесах северной Канады, посреди вековых елей и замёрзших озёр, ютилась небольшая хижина. Построенная из брёвен, с крышей, покрытой мхом, и заколоченными окнами. Она казалась давно заброшенной и забытой. Собственно, так и было, пока её старая дверь не скрипнула и в неё не вошла мрачная женщина с щупальцами за спиной. Да не одна, а с ношей на руках.

Истощённая Мириам вошла внутрь и, взглянув по сторонам, увидела кровать, на которую и положила свою хозяйку, свою богиню, что была на грани жизни и смерти.

Броня Фон Думс была расплавлена, а железная маска… — она впечаталась в её лицо, как вторая кожа. Тело же было покрыто ожогами и страшными ранами.

— Мы добрались, хозяйка… — прохрипела Мириам устало. — до вашей обители…

Мария медленно открыла глаза. Те были полны злобы и отмщения:

— Глупец… — просипела она едва слышно. — ты лишь оттянул время… неизбежного… — она закашлялась кровью. — Шесть дней… через шесть дней, я восстану, как феникс из пепла… и буду ещё безжалостней…

Она закрыла глаза. Пальцы, до этого сжатые в кулаки, расслабились. И она, наконец, уснула…

Глава 15

Минуло двадцать лет…

Два десятка лет, изменившие всё. Мир стал другим.

Там, где раньше возвышались небоскрёбы, теперь руины. Где шумели многомиллионные города — царит тишина.

Мария Фон Думс выиграла. Осуществила свой план и обрушила на мир огонь. Ядерное пламя, очистившее планету от старой цивилизации.

Российская империя, Китайское царство, Европейское содружество, Американские материки… — все они сгорели под её возмездием. Мир полыхал во всех уголках света.

А затем…

Затем началось возрождение. Из пепла поднялся новый мир. Мир, где правила она. Самопровозглашённая царица всех руин. Абсолютная и непобедимая Фон Думс.

Она установила иной миропорядок. Издала новые законы, переписала правила, реформировала иерархию власти.

И мир вернулся в подобие Средневековья.

Но это было лишь начало. Первый акт новой эры…

…Там, где когда-то небоскребы Манхэттена царапали небосвод, как символы могущества и прогресса, теперь возвышался замок. Огромный, мрачный, выросший будто из самого сердца тьмы. Его стены из чёрного камня уходили высоко в небо, а башни, увенчанные острыми шпилями, как когти хищника, впивались в серые облака.

Пристанище Марии Фон Думс. Символ её абсолютной непоколебимой власти, выставленный напоказ.

— Слышала, говорят сопротивление готовит последнюю атаку… — прошептала одна из служанок, протирая пыль с большущей пузатой вазы.

— Они сдохнут, — сухим тоном ответила другая, не отрываясь от полировки серебряных кубков, — как и все прежде.

И была права. Сопротивление новому миропорядку угасало. Точь тлеющие угольки в холодном пепле. Были, конечно, те, кто ещё пытался бороться. Кто всем сердцем не хотел мириться с новой реальностью. Но их попытки походили на удары бабочек о бронированное стекло. Сплошное самоубийство. Неважно — засады или диверсии, прямые атаки или же тайные проникновения в замок Думс… Всё заканчивалось лишь смертью. В итоге попытки кратно уменьшались. Редели ряды тех, кто был готов сражаться. Немногие ещё держались. Скрывались в руинах города, выжидая удобного момента для последней битвы за свободу.

В одном из заброшенных туннелей метро сейчас, как раз-таки, и собрался очаг сопротивления, возглавляемый остатками ордена «Медуза».

Рина Роут сидела на зелёном ящике с боеприпасами. Взгляд был устремлён на пламя светильника, что дрожало на сквозняке. Время оставило на её лице свои метки — морщинки у глаз, шрам на подбородке и оторванное ухо. Но её голубые глаза всё ещё тлели искру несломленной воли. На голове серая шапка, на руках — кибернетические перчатки. В последние годы она их не снимала, ведь никогда не чувствовала себя в безопасности.

— О чём задумалась, Рин? — спросила Петра, присаживаясь рядом.

Когда-то юное лицо красноволосой тоже пострадало и теперь было испещрено шрамами — следствие долгих лет борьбы. На щеке — сильный магический ожог, как напоминание об одной из ужасных ночных битв в этом новом проклятом мире. Лишь густые длинные волосы, сплетённые в африканские косички, напоминали о былой Петре Патерсон.

— О том… — Рина, не поворачиваясь, ответила пресным голосом, — что скоро мы все умрём. — и взглянула на Петру. — Или ты так не считаешь?

Та отвела взгляд зелёных глаз и уставилась на карту замка, которую они с таким трудом добыли. Она хотела что-то сказать, но в этот момент раздался суровый голос Алисы:

— Помолчите обе.

Она стояла у входа в каморку. Сняла маскировочную накидку и повесила у двери. Затем скинула ботинки и, взяв чашку с водой, присела на один из скрипучих стульев. Лицо бледное, усталое. Годы лишь подчеркнули её красоту, однако лишили левой руки. Точнее — Мария Фон Думс лишила. В одном из неудачных покушений. И теперь, даже регенерация блондинки не смогла вернуть ей конечность. На её свитере, рядом с потёртой эмблемой Пираньи, висел медальон. Серебряный, с гравировкой имени «Лона». Да. Та погибла, защищая её в одной из схваток с гибридами.

— Как вылазка? — спросила у неё Рин.

— Лучше, чем ожидалось, — отпила Алиса воды.

В этот момент в каморку прошла Хильда. В разы суровее, чем двадцать лет назад. До невозможности сосредоточенная. Глаза холодные, как сталь. На ней — чёрная форма командующей «Медузы», волосы прикрывала фуражка с эмблемой ордена, а правый глаз… был скрыт чёрной повязкой.

— Командующая… — Рина и Петра поднялись, приветствуя её.

— Формальности ни к чему, — махнула рукой Хильда. — Хорошие новости, — она сделала паузу, а затем сказала: — У Илоны… получилось.

Агентка