— Ваш билет, пожалуйста, — услышал Эван неприятное в другом конце вагона.

— Покурим? — вытащил он из кармана золотой портсигар и постучал им по газете Дака.

— С удовольствием, — процедил сквозь зубы его попутчик.

По дороге в тамбур встретили катившую тележку с едой и напитками женщину в униформе железнодорожной компании.

— Бутерброды, печенье, шоколад! — словно машина выдавала она привычную рекламу содержимого своей тележки. — Кофе, чай, лимонад, соки!

Эван, желая позлить врага, попросил стакан апельсинового сока. Не спеша выпил и только тогда проследовал за покрасневшим от злости господином. Убивать Дака Рольке сейчас не имело никакого смысла, но он сделает это, чтобы унять бушевавшую внутри злобу.

Между тем поезд приближался к тому самому мосту. Орла не было. Видимо птица уже завершила охоту или продолжала её в другом месте.

Едва дверь вагона за механиком закрылась, Дак прижал его к стенке, приставив к горлу нож.

— Откуда ты всё знаешь, рыжая тварь? — прошипел он. — Кто ты?

— Да уж, — без тени страха улыбнулся в ответ механик, — ножей у тебя немерено. Я тот, кто желает тебе смерти и через двадцать лет, в другом секторе. И ты сдохнешь на моих глазах, в пятьдесят первом. Но я обещаю тебе, что не раз ещё вернусь сюда и буду убивать тебя постоянно, на каждом круге.

— Что ты несёшь, чудила?! — конечно же не понял его Дак. — Откуда ты узнал про меня? Ты из полиции? А может агент СБ? Ну?! — прижал он нож так, что на шее Эвана выступила кровь.

— Ха-ха-ха! — издевательски рассмеялся в лицо врага механик.

Его рука привычно дёрнулась к наплечной кобуре. Поезд как раз въехал на мост. Эван внезапно почувствовал, как теряет контроль над куклой и проваливается в пустоту. В этот момент Дак нажал кнопку экстренного открытия дверей. Раздался пронзительный сигнал, заинтересовавший не только пассажиров, но и инспектора с помощником. Убийца схватил свою ослабевшую жертву за грудки и, отобрав портсигар, выбросил в открытые двери. После сразу нажал кнопку снова.

— Что ту происходит? — показался за его спиной инспектор.

— Я совершенно случайно нажал, — успел спрятать нож в карман Дак. — Извините, стало дурно, прислонился к стене и…

— Выглядите не очень, — посочувствовал ему инспектор. — Вам нужна помощь?

— Нет-нет, — отмахнулся Дак, — я уже в порядке.

Даку Рольке казалось, что вместе со смертью странного попутчика исчезла и опасность его разоблачения. Покоящийся теперь в кармане пиджака золотой портсигар, ловко сворованный у него вчера шантажистом, добавлял уверенности и спокойствия.

Отчёт Исполнителя сектора один ноль три один, локация Дормут: Угроза ликвидирована. Сектор чист. Продолжаю проверку сценария.

Директива Регулятора станции «Эхо»: Сбой деактивации Контроллера. Исчез почти сразу после очистки сектора. Все попытки определить местоположение имели нулевой результат. Уровень опасности выше простой программной ошибки. Угроза оказалась гораздо серьёзнее, чем представлялось ранее. Возможно система поражена вирусом. Приказываю выявить все отклонения в сценарии. В сектор направлена команда охотников.

Эпилог. Живой мертвец

Живой мертвец

Сектор один ноль пять один. Остар. Круг шестьдесят шестой. День сто двенадцатый

Всего пару мгновений длился полёт Эвана в реку и вот он уже в ячейке. Ему легче вспоминать, ведь Сфера помогает. Голубоватая дымка рассеивается. Он вышел из куба, осмотрелся. Характерный жест руками, проверяя и приглаживая зачёсанные назад, длинные, до плеч волосы. Механик и сам не заметил его, на самом деле лишь взъерошив свою короткую стрижку.

— Эван, слава богу! — с виноватым видом встретил механика Марк. — Мы всю ночь пытались исправить… Они все исчезли, представляешь! Рассыпались, растворились, без утилизации. Я виноват, да. Но этот жирдяй Суарес вздумал шантажировать нас. Агент СБ, представляешь?! Нас! Я не мог поступить иначе. Сунул его в куб, а после всё зависло. Признаю, виноват… Мы пытались…

— Я не смог исправить, Эван, — развёл руками не менее обрадовавшийся возвращению настоящего шефа Лари. — Всю ночь пытался, как ты учил, но…

— Ладно, — отмахнулся он. — Уже утро?! Ошибка помогла нам решить задачу. Я смотаюсь кое-куда и совсем скоро, возможно уже сегодня, начнём строить настоящий, большой Купол. Не трогайте пока тут ничего до моего возвращения. Просто отдохните.

— А новички? — не верил своей удаче Марк. — Пока не работаем? А где будет новый Купол?

— Я же сказал, — уже у двери раздражённо отреагировал механик, — вернусь и решу! Отдыхайте пока.

Он снова в кабинете господина Рольке. Обстановка нисколько не изменилась. Всё та же вычурность, кричащая роскошь, царственное кресло. А вот хозяин изменился разительно. Почти сотня дней с их прежней встречи состарили богача на много лет. Перед механиком предстал не тот уверенный в себе, моложавый старик, а нервный, больной и слабый человек весьма преклонного возраста. Механик, как и тогда, прошёл к окну. Личный парк господина Рольке утопает в зелени. Лужайки аккуратно подстрижены, многочисленные водоёмы очищены и прозрачны, на дорожках, обсаженных цветами пусто. Вся работа делается до восхода солнца, чтобы никто не смел портить приятного впечатления. Солнечные лучи, периодически скрываемые облаками то пробегают искрами по прудам, то бросают тени на дорожки, то подсвечивают красоту высаженных в определённом порядке цветов.

— Надеюсь у Вас есть ответы, господин Лайт, — скрипит сидящий в кресле старик. — Я устал ждать.

— Всё оказалось совсем не так, господин Рольке, — заложив руки за спину, созерцает большой парк Эван.

— Не тяните кота за яйца! — внезапно срывается на истеричный вопль Дак. — Мне нужно имя убийцы! Ну!? Кхе-кха-кхе!

Старик закашлялся, схватил стакан с виски и осушил тот до дна. Налил себе ещё. Стал раскуривать очередную сигару. Руки не слушались, и та упала на пол. Проклял весь мир, достал новую