утверждаю, что они мертвы, — поторопился успокоить помощницу Ганс. — Пока что мы не знаем. Однако странно, что не запрашивают выкуп. К примеру, несколько жертв из богатых семей. Значит цель преступника, или преступников, иная. Честно говоря, не нашёл связи между исчезнувшими. Совершенно разные люди: бедные и богатые, мужчины и женщины, молодые и старые. Судя по Вашим записям, они даже незнакомы. Напрашивается лишь одно логичное объяснение — похищение с целью пыток и последующего убийства. Такое количество слишком велико для мести, а значит псих.

— А может в этом быть замешанным Ваш убийца? — появился в руках девушки платок. — Я всё равно не верю, что Бри мертва!

— Мой? — перелистнул несколько страниц сыщик. — А, вот оно. Нужно ещё раз побеседовать с бродягой Айком. Где мы его можем найти? Он конечно почти ничего не видел, а за пару монет мог и навыдумывать всякого. Но что если он на самом деле видел похитителя? Он единственный, кто рассказал хоть что-то о том вечере.

— Да, — промокнула глаза платком Ива, — я сама с ним говорила. А вот найти его не так просто, может быть где угодно. У него нет дома, и он постоянно нуждается в выпивке.

— Хм, — задумался сыщик. — Тогда повторим, что Вам известно с его слов.

— Он пытался разыскать что-нибудь полезное в мусорном баке, — вспоминала Ива. — Она прошла мимо, возвращалась со смены. По привычке побежал, чтобы выпросить монету. Бри очень добрая. Она свернула за угол, к своему дому. Он услышал не то стон, не то вскрик и как хлопнула крышка багажника. Когда Айк оказался там, то успел заметить лишь садящегося в машину мужчину. Тот пригладил вот так свои длинные волосы, —повторила довольно распространённый среди людей с похожей причёской жест руками девушка, — сел и уехал. Машину назвать не смог. То ли «ромер», то ли «станг», а может «оникс». Темно было и подслеповат старина Айк. Ни цвета, ни номера…

— Может «оникс», — задумчиво повторил сыщик. — Мы обязательно отыщем её, не сомневайтесь. Во всяком случае, я очень постараюсь. А что там, дальше по дороге?

— Заправочная станция, старый магазинчик, склад, — перечислила она. Потом фермы, но достаточно далеко…

— Склад? — заинтересовался Ганс. — Глянем?

Она кивнула, а в серых глазах засветился огонёк надежды.

Грех Итана Велера

Грех Итана Велера

Сектор один ноль три один. Дормут. Круг шестьдесят третий. День двести шестьдесят пятый

Сон Итана неожиданно изменился. Он старался понять, как пропустил то, что было после их разговора с Ивой, и до этого момента, но разум отказывался вспоминать. Теперь он сидел на скамье в парке. В безоблачном небе висел яркий, ослепительный солнечный шар. Порывистый ветер срывал с деревьев тысячи золотистых листьев и разгонял их по дорожкам и газонам. Шум играющего с листьями ветра и ничего более. Парк был пуст. Никого на скамейках, дорожках и даже перед фургоном «Уни». Он был один здесь, и совершенно не мог понять почему.

Пошёл к фургону, в надежде увидеть там хоть продавцов. На витрине красовались знакомые закуски, стройный ряд бутылок с напитками и… Ароматы пробудили голод. Он постучал по прилавку, намеревался сказать что-то привычное, и не смог. Ощупал лицо, но не обнаружил ни рта, ни носа, ни глаз. Лицо, вернее то, что его сменило, было плоским и скользким. Рукам стало неприятно и Итан машинально попытался вытереть их о брюки. Руки провалились в пустоту. Он опустил взгляд несуществующих глаз вниз, чтобы запоздало ужаснуться. Ни рук, ни ног, лишь пустота. Тело отсутствовало. Всмотрелся в отражение в одной из витрин и разглядел лишь неясное, расплывчатое пятно на месте своей головы.

В панике стал пятиться назад, но всё же вспомнил, что играет в игру и тут же придумал спасительное объяснение.

«Сбой внутри того механизма, что обеспечивает нормальную работу симуляции, — заверил самого себя калибровщик. — Ничего страшного, ведь тот мудак в белом халате заметит. Он заметит и вытащит меня из игры.»

А пока, раз уж он не мог ни есть, ни пить, бывший узник пошёл к воротам. Покинув парк уже и не удивился пустым улицам и полной тишине. Какое-то время поглядывал на свои отсутствующие ноги, потом улыбнулся воображаемым ртом и принялся рассматривать припаркованные на стоянке машины. Дверца тёмно-вишнёвого «оникса» была открыта, словно приглашая одинокого игрока прокатиться. Ключ в замке зажигания, повёрнут невидимой рукой, а невидимая нога жмёт на газ. Машина резво срывается с места, но ему не обязательно рулить. «Оникс» сам везёт Итана к причине странного сна.

Как-то мгновенно наступил вечер. Фары «оникса» освещали уже пройденный калибровщиком путь. Миновали торговый центр «Уни», где на стоянке ему бросилась в глаза до боли знакомая красная «цента». Заправочная станция, старый магазинчик старика Ральфа и сразу за ним склад. Машина тормозит прямо у двери, но та закрыта. Итан проходит к воротам, распахивает их, заходит внутрь здания. Одинокий грузовик слева. Какой-то шум неподалёку. Это в небольшой подсобке с выцветшей от времени табличкой «Офис» на двери. Медленно и как можно тише открывает эту дверь. Игра конечно, но он опасается подвоха. Вспомнилось, что эксперимент опасен для здоровья, а возможно и жизни игрока. Очень хочется вернуться в реальность и прожить хоть и несколько дней, а пока не стоит рисковать.

Однако, едва он коснулся ручки, появляются руки, ноги. Он быстро ощупывает себя с ног до головы. Есть даже рот, а плоская, скользкая, расплывчатая маска исчезла. Посчитав произошедшее за хороший знак, Итан спокойно входит в комнату. Над столом, спиной к нему склонилась Ива. Изучает, шурша листами, какие-то документы. Он сразу узнал её фигуру, светлую куртку, длинную, до колен, серую юбку. От самой двери уловил сводящий с ума аромат духов. Хотел сказать её что-то банальное, но не смог. Вместо этого, совершенно не повинуясь его воле, тело детектива Дамера направилось к девушке. Ещё до стола оставалось пару шагов, а Итан уже понял замысел сыщика. Вернее, эта сцена повторялась, будучи отыгранной в недавнем прошлом. Он снова попытался остановить детектива, но, как и в первый раз, остался сторонним наблюдателем.

Сыщик резко навалился на Иву, прижав ту