Химера развернулась, приготовилась к прыжку. Зарычала и обнажила клыки до самых корней. Разумное выражение исчезло с ее морды и уступило место кровожадному и злобному. И она прыгнула. Там, где мне потребовалось два прыжка, ей одного было с запасом.

— Ну, не купилась, значит, не купилась!

Я тоже прыгнул, но только после того, как мой двойник метнул оставленный ему ошейник в спину летящей химере. Скайкрафтовая гибкая полоска, словно в нее был встроен датчик самонаведения, коснулась до шеи монстра и моментально растянулась. Превратилась в кольцо и зафиксировалась.

Монстр зарычал, дернул пастью за спину, словно собака, у которой где-то чешется. И как раз в этот момент сверху на нее рухнул я. Не целясь, не пытаясь схватиться за блок управления ошейника. Просто обхватил прохладную каменную шкуру и пустил волну энергии. Не удар, а скорее такой же легкий поток, как использовал во время лечения мамонтенка.

Химера пискнула, ее тело на секунду будто парализовало. И мы оба рухнули на землю.

Внимание! Привязка объекта класса «Химера» осуществлена. Доступна новая ветка навыков в рамках управления контролируемой особи.

На экране появилась новая панель управления с простейшими командами: «атака», «оборона», «разведка». Еще были пустые блоки. Видимо, навык взаимодействия с монстром тоже можно было развивать. Плюс окошко с краткой справкой — по меркам Мерзлоты, мой зверь считался взрослой матерой особью женского пола.

В довершение ко всему, рядом с иконкой искорки появился миниатюрный силуэт химеры с индикатором ее энергии и здоровья. Сейчас он сигнализировал о легкой дезориентации.

Я откатился чуть в сторону от обиженно сопящего монстра. Верхняя губа чуть подрагивала, словно хочет цапнуть. Глаза прищурены — таким взглядом и испепелить можно. Цвет зрачков начал меняться. Плотный янтарно-оранжевый постепенно таял, сменяясь оттенками голубого и зеленого.

Аккуратно прикоснулся к каменной гриве. Острые чешуйки вздыбились, химера дернулась в мою сторону, но как-то лениво. Словно лишь хотела показать, что пусть она и проиграла, но фамильярничать не стоит.

— Надо бы тебе имя придумать… — я медленно провел рукой по голове монстра, поглаживая его между рогов. — Давай дружить, а?

Монстр снова зарычал и тряхнул гривой, словно кивая. Но при этом посмотрел на меня таким взглядом, будто делает мне большое одолжение. Поднялся на лапах и потянулся, царапая лед острыми когтями.

Статус «дезориентирован» исчез, а химера мотнула головой и сделала несколько шагов вперед, мягко пружиня на огромных лапах. Подошла ко мне вплотную и совсем по-собачьи уткнулась в меня мордой. Видимо, привязка и для нее уже зафиксировалась.

Я не стал отказывать ее в нежности. Потрепал за ухом, пощекотал по ребрам. Неожиданно тактильные ощущения были приятными. Словно синхронизация стерла все признаки скайкрафта и ледяной кристаллической шкуры, превратив нас в обычных человека и мягкого шерстяного зверя.

Уткнулся лбом, чувствуя, что теперь мы действительно одной крови, то есть одной энергии. Почему-то был уверен, что включи я сейчас «ведьмачье» зрение, шлейф у нас будет одинаковый.

Еще раз провел рукой по мощному загривку и заметил кривой, грубо сросшийся шрам. Больше похожий на трещину.

— Это кто тебя так? — я с усилием сдвинул тушу монстра, разглядывая зажившую рану.

Химера не ответила, лишь покачала головой из стороны в сторону, разглядывая меня. А потом пошла на выход из пещеры. И обернулась на меня, как будто приглашая следовать за собой.

Хочешь мне что-то показать?

Ну что же, я не против. Я подобрал с пола уже не нужный мне силок, убрал его в рюкзак и пошел за монстром.

Мы покинули пещеру. С неба валил снег. Все вокруг было окутано плотной дымкой. Химера стала пробираться по камням, поджидая меня на сложных участках. Она тут явно лучше ориентировался. Мы пробрались между скал к небольшой низине, на дне которой виднелось широкое темное отверстие.

Не дойдя до него метров сто, химера остановилась и вздыбила гребни на спине. Тут же завопила система, предупреждая об опасности. Но я и сам ее уже заметил. Из темного провала раздался громкий рев, от которого посыпалась ледяная крошка.

На свет, слепо прищуриваясь, медленно вышел здоровый (раза в три больше моей химеры) монстр, дальним предком которого, скорее всего, был полярный медведь. Белая бугристая шкура, огромная зубастая пасть, низкий приплюснутый лоб и настолько тонкая полоска глаз, что даже при его размерах, не факт, что я бы смог лишить его зрения с первого раза.

— Твою-то мать, это он что ли тебя?

Я посмотрел на химеру, а та издала звук, похожий на смесь скулежа и мяуканья. А потом тихонько сделала пару шагов назад, спрятавшись за меня. Тряхнула гривой, типа давай — ты главный, тебе и разбираться.