- Мы спешим, - взяла она Кейва под руку.

- Конечно, - Элен чуть отступила, пропуская их вперед.

Но все равно Кейвин почти коснулся ее, проходя мимо - так близко она стояла, а шагнуть в сторону маг не догадался.

Соньяра стиснула зубы.

- Мне она не нравится, - прямо заявила она, стоило им подняться в комнату Кейвина.

- Элен неплохая, - встал на ее защиту маг. - Она согласилась п-принять меня, когда к-кожевник отк-казал в жилье.

- Вообще-то, я тебя не прогоняла, - напомнила задетая Соня.

- А ты у меня вообще замечательная, - Кейвин обнял ее и поцеловал в щеку. - Но и Элен лучше, чем к-кажется, п-поверь.

Меха поморщилась, но спорить не стала. Ей эта женщина совершенно не нравилась. Кто по доброй воле согласится на такую жизнь? Могла бы лавку открыть или мастерскую по пошиву одежды. Надо же было сделать именно такой выбор!

Кейвин быстро достал из шкафа чистые, выглаженные вещи и переоделся. Волосы пригладил, как мог. Не мешало бы подстричься, совсем он зарос, и светлые соломенные кудри стали похожи на объемную копну.

Обычно его стригла Элен, у нее неплохо получалось, ровно и аккуратно. И делала она это бесплатно, с удовольствием возясь с кудряшками мага. Но в том, что Соньяра такое не одобрит, Кейвин не сомневался, поэтому даже заикаться не решился.

Меха крепко держала его за руку, когда они покидали бордель. И внимательный, откровенно изучающий взгляд жгучей брюнетки с алыми губами ей совсем не понравился. Девушка просто кожей чувствовала, что с Элен все непросто, в том числе и с ее отношением к Кейвину. Слишком уж по-хозяйски она на него смотрела, не как на простого постояльца. Меха не могла сформулировать, но видела в этой женщине какое-то несоответствие. Ее нарочито вызывающее поведение и манера одеваться казались таким наносным, поверхностным. А если присмотреться внимательнее, то плавные движения, наблюдательность, глаза, видящие словно насквозь. Девушка передернулась от воспоминаний, когда они покинули это сомнительное заведение..

- Она тоже эмпат, да? - спросила Соньяра прямо, стоило им выйти наружу.

- Да, - с небольшой заминкой ответил Кейв. - Но во вред ее дар никому не идет.

Соня вздохнула. С этой Элен определенно что-то было не так. Но что именно - она не знала, а Кейвин ее подозрения не поддерживал. Хорошо, что он отсюда съехал. Надо бы до конца его вещи перевезти, чтобы больше с борделем его ничего не связывало. И с этой Элен тоже.

К отцу Соньяры они дошли быстро, в доме опять с чем-то копалась Юта, жена брата. Она молча встретила их у двери и поджала губы при виде мага. Но промолчать ума хватило.

Кейвин, с любопытством осматриваясь, прошел за Соней в небольшую комнату, которая совмещала в себе спальню и мастерскую.

- Привет, отец, - поприветствовала девушка родителя. Даже Кейвин заметил, что голос ее звучал чуть нервно. Волнуется. - Это Кейвин Милд, он маг.

Уточнять, что вообще-то они встречаются и живут вместе, не стала. Скорее всего, отец и так об этом знал, а если не знал, то догадывался.

Не зря же принарядился в чистую, без пятен рубашку, в кои то веки гладко побрился, скинув сразу десяток лет. И лицо у него было хоть и в морщинах, но не старое. Кейвин профессиональным чутьем понял, что лет мужчине не так уж и много. Просто непростая жизнь состарила его раньше времени. Но темные, как и у Соньяры, глаза, смотрели прямо и уверенно. Чуть бледноватое лицо явно давно не видело солнца. Судя по сложению, высоким отец Соньяры не был, зато был коренастым, сейчас уже немного расплывшимся, конечно, но все равно не дряблым. В нем чувствовалась сила и тот внутренний стержень, который, несомненно, передался и дочери.

- Шон Дейт, - коротко представился мех, протянув Кейву руку, почти оттертую от профессионального налета масла.

- Очень приятно, - Кейв тоже ловил себя на том, что волнуется. Но заикание старался контролировать. Все же на отца девушки хотелось произвести хорошее впечатление.

- Садитесь, у меня тут все по-простому, - улыбнулся Шон.

Стол он заранее разобрал, да и вообще навел в комнате порядок. И два стула дожидались Кейвина и Соньяру. Маг сначала замешкался, но потом понял, что Шон в стуле не нуждается. Он достаточно ловко передвигался по ровному полу на кресле с колесами. Ноги, вернее, то, что от них осталось, накрыты пледом, чтобы никого не смущать.

- Если хотите, можем попросить Юту сделать чай, - предложил мех.

Соня только фыркнула в ответ, представив, с каким лицом невестка будет их обслуживать. Еще, поди, плюнет в кружку, а то и высморкается.

- Спасибо, - покачал головой Кейвин. - Не будем никого утружд-дать.

- Ты заикаешься? - прямо спросил Шон, решив, что общение по-простому подразумевает и переход на “ты”.

- Да, - вынужден был признаться Кейв.

- Почему?

Маг задумался, объяснять он никому ничего не любил и со своим изъяном давно смирился. Но скоро ему самому придется осматривать и опрашивать меха как пациента. Пусть это будет маленький шаг навстречу со стороны мага.

- У меня много старших б-братьев и сест-тер, - начал он. - Я младший в семье. И к-как-то мне п-предложили проверку на смелость. Просидеть ночь н-на заброшен-ном к-кладбище.

- Прошел ее? - улыбнулся Шон.

- Прошел. Н-но это было н-не просто.

- Боишься мертвых? - в голосе меха слышалась насмешка. Как же, крутой маг.

- Мне б-было шесть. И я не боялся м-мертвых. На кладбище оказалась н-нежить.

О том, что он почувствовал, когда увидел, как из могилы поднимается гуль, Кейвин рассказывать не стал. Как и том, что гули живут большими стаями. И выжил он исключительно благодаря фамильному медальону, среагировавшему на опасность и создавшему защитный барьер. А еще тому, что старший из братьев, которому тогда уже исполнилось четырнадцать, успел добежать до дома и поднять шум.

Но провести час в окружении гулей, ломящихся через барьер, Кейвину пришлось.

И когда у него открылся дар мага, вместо радости Кейв испытал ужас: а что, если дар будет темным? И тогда ему придется учиться на некроманта и снова раз за разом вспоминать все, что довелось пережить в ту злополучную ночь.

Но с даром повезло. А с подвеской-медальоном, спасшим его, маг впервые расстался, когда подарил блестяшку дракону. До этого носил не снимая даже на ночь. Особенно на ночь.

- Ладно, пап, - почувствовав, напряжение Кейвина, Соня накрыла его ладонь своей, что не укрылось от внимания Шона. - Мы не об этом говорить пришли.

- А о чем же? - делано удивился мех. - Я думал, ты решила меня познакомить со своим молодым человеком.

- На самом деле, не совсем, - призналась девушка.

И тут-то Кейв понял, что до этого сказать отцу об их идее с протезом она не решилась.