В одно мгновение мы оказываемся втянуты в разрастающееся побоище. Приходится пробиваться сквозь скопище изменников. Проворно спрыгнув на землю, я покидаю седло. Вспышкой Пылающего Солнца стремительно продвигаюсь к Альдавиану. Текору, вовремя спешившись, следует за мной. Одна за другой падают духовные лошади, увлекая за собой замешкавшихся всадников.

Несколько крутящихся стальных лезвий, заряженных Ки, проносятся в опасной близости от моего лица. Ударами кастетов я отбиваю их, перенаправляя во врагов, наседающих со всех сторон. Быстро становится ясно, что перевес не на нашей стороне — большинство солдат бьётся за Райнато.

Самого предводителя мятежников я замечаю не сразу, лишь подобравшись к центру сражения. Ублюдок командует наступлением, бросая в бой всё новые волны предателей. Их объединённые техники обретают невиданную мощь. Пускай это не Духовное Слияние, которое осуществили мы с Каору, а лишь жалкое его подобие, но даже так интенсивность их атак значительно возросла.

Прямо над Альдавианом вздымается огромная ледяная гора, намертво сковывая Императора. Впрочем, существует она недолго — несколько ярких вспышек изнутри раскалывают промёрзший монолит, обрушивая по сторонам исполинские глыбы, пронизанные смертоносными металлическими иглами. Гвардейцы-изменники гибнут под этим чудовищным градом.

На государя с неба обрушивается слепящий поток света — его собственная техника распадается на сотни лучей, подобных острейшим клинкам, пронзающим тела предателей и оставляющим в них дымящиеся дыры. Однако на место павших тут же встают новые бойцы, подпираемые товарищами со спины. Кое-как, объединяя собственные защитные техники, им удаётся выдержать сокрушительный натиск Альдавиана.

Он вскидывает руку, на которой разгорается миниатюрное солнце. Концентрация энергии достигает предела, и мощный сгусток Ки стремительно бьёт в построение Райнато, но тот готов к подобному. Когда слепящее сияние меркнет, мы видим, что отряд предателя накрыт едва различимым куполом из Ки. В месте столкновения с техникой Императора купол прогнулся, треснул, но выстоял.

Мне никак не удаётся пробиться к цели — на пути то и дело встают всё новые враги, а наш отряд тает в море изменников. Преданных гвардейцев отсекают от основных сил и забивают всем скопом. Я изо всех сил пытаюсь поддержать верных бойцов, пробиваясь к владыке, но наши потери неуклонно растут из-за подавляющего численного перевеса предателей.

До сих пор я сталкивался лишь с мелкими сошками, но теперь путь мне преграждают закалённые в боях элитные гвардейцы. Между нами вспыхивает ожесточённая схватка. Я активирую Длани Асуры, высвобождая всю свою чудовищную мощь полновесного Золотого Цилиня.

Напор моей духовной энергии приводит врагов в трепет, но сдаваться они явно не намерены. Вокруг вырастает каменная арена, отсекая нас от основной битвы. Оплетающий Побег, повинуясь моим мыслям, разрастается под землёй, позволяя ощущать перемещения противников и безошибочно определять их местоположение.

Так же под землёй ко мне стремительно приближается сразу несколько аур. Я пытаюсь задержать их корнями своей разрастающейся сети, но мне удаётся лишь немного притормозить их продвижение. Тем временем ещё несколько врагов атакуют на поверхности, окружая со всех сторон. По приказу Райнато на арену прибывает подкрепление.

Полдюжины вражеских бойцов выпрыгивает из-под земли, ещё дюжина смыкает кольцо оцепления. Острые каменные гребни вздымаются вокруг, закручиваясь спиралью и смыкаясь в точке, где я только что стоял.

Влив в технику все свои эмоции, ощущаю, как безудержная энергия наполняет Длани Асуры. Призрачные росчерки мелькают размытыми образами, впитывая в себя яростную мощь солнца. Четыре золотистых пылающих руки сбивают дистанционные атаки, пока я, работая кастетами, защищаюсь от наседающих врагов. Меня теснят, зажимая со всех сторон, но Вспышка Пылающего Солнца позволяет в мгновение ока вырваться из смертельной ловушки.

Приходится постоянно лавировать, ввязываясь в короткие стычки сразу с тремя-четырьмя противниками. Я не стою на месте дольше пары ударов сердца, но за это время мои кулаки успевают нанести несколько дюжин ударов. В хаосе битвы невозможно уследить за всеми атаками. Мелкие, но очень мощные снаряды пробивают доспехи, царапая мою кожу, укреплённую до предела с помощью Крепче Камня. Я чувствую, как постоянные схватки закаляют мою технику, но этого недостаточно, когда против тебя выступают дюжины врагов, стоящих столь близко к тебе на Пути культивации.

Дождь усиливается, превращая остатки земли под ногами в вязкую грязь. Обрушившийся ливень подпитывает водные техники как союзников, так и наших врагов.

Оставив за спиной гору трупов, я прорываюсь дальше, стараясь не ввязываться в затяжные противостояния. Теперь это уже вопрос моего собственного выживания. Как долго я смогу сражаться против превосходящих сил противника? Однозначно, пока моё сердце бьётся, а руки способны отправлять на тот свет предателей родины.

Вместе с дождём с небес спускаются чугунно-тёмные тучи, будто не в силах удержать собственный вес. Я почти пробиваюсь к Императору, когда часть поля боя накрывает зловещая дымка. И приносит она отнюдь не живительную влагу. Внезапно все люди ощущают чудовищный всплеск враждебной энергии. В гуще нагрянувшей стихии слышатся крики ужаса. От туда фонит ненавистью и страхом.

Так значит, угроза исчадий Подземного Царства не была пустым звуком. Из опустившихся облаков выплёскиваются орды трупоедов, но в самом сердце бури по-прежнему нарастает пугающая аура. Небесная стихия отступает под напором чудовищного рёва, врывающегося прямо в сознание. Долговязый уродливый демон своим воплем знаменует начало яростной атаки.

Его кошмарная морда вытянута, а пасть усеяна рядами острейших зубов. Тощее тело покрыто бронированными пластинами, из предплечий торчат длинные лезвия, а из ладоней — острые шипы. Его ноги буквально пружинят, когла он молниеносно врывается в битву.

Остатки войск Альдавиана поспешно меняют строй, готовясь встретить новую угрозу. Уцелевшие бойцы из нашего отряда всё же пробиваются к Императору, объединяясь с другими верными ему людьми. Я же меняю направление и неумолимо прорубаюсь наперерез демону сквозь ряды врагов, попутно истребляя их, словно эпидемия неизлечимой заразы. В тела противников вместе с сокрушительными ударами Дланей проникают мои побеги. Самые слабые, не в силах сдержать натиск техники, разрываются растениями изнутри.

Уже на подступах к вождю трупоедов я ощущаю невероятную по своей мощи ауру. Демоническая сила буквально обретает физическое воплощение — по полю раскатывается ворох пылающих алых частиц. Они обрушиваются на сражающихся, словно кровавый дождь. Твари, подпитанные силой своего Лорда, впадают в неистовое боевое безумие, а людей накрывает волной обжигающей боли. Некоторые, не выдержав наваждения, набрасываются на товарищей, привнося ещё больше хаоса в и без того безумную битву.

Впервые я сталкиваюсь с настолько подавляющей мощью. Демоническое бедствие врубается в людские ряды, подобно раскалённому ножу, входящему в масло. Всем приходится несладко под гнётом новой силы, но остатки отряда Императора, даже с учётом подкрепления, оказываются зажаты