Позади троих громил стояла властная орчанка. Великолепная осанка. Выверенная интонация. Она заставлял повиноваться и подчиняться. Красивые, но такие же холодные, как её голос, черты лица. В богатых одеяниях. С посохом, который источал изумрудное сияние.

— Я люблю их! Юкха! — хрипел юноша, пока кровь хлестала ему в рот, затрудняя дыхание и речь.

Аврора сориентировалась мгновенно и подтянула себя к Гурдару. Громилы-орки словно не видели её.

Обхватив его ладонь, она заорала ему в ухо.

— Юкха спасла тебя! Ты сам сказал мне это! А сейчас тебя спасу я! Ты не один! Больше ты не один! Ты говорил, что дрался за меня! Покажи это!!

Юнец разлепил отёкший глаз, который едва видел, и уставился на неё.

— Дочка?.. Почему ты выглядишь так…

Понемногу разум вновь наполнил его глаза. Гурдар оскалился и поднялся на шатающихся ногах. Его лицо менялось. Годы брали своё. Вернулся суровый облик, знакомый ей.

— Однажды ты отняла их у меня, Катра! Довольно!

С рёвом орк ринулся навстречу врагам, обращая их в дым. Замер, с шумом втягивая в себя воздух и никак не мог отдышаться.

— Проклятые шутки этого слизняка. Что он сделал с тобой? — проворчал Гурдар, поднимая её с пола. Взял на руки и прижал к себе.

Аврора хотела отстранится, но не стала. Не сейчас.

— Нам туда, — тонкая бледная рука указала на стену тьмы, зияющую на месте выхода из хижины.

— Как скажешь, дочка.

Вместе они ступили на ту сторону.

Внутри огромного помещения без стен и крыши пульсировал огромный мозг. Вначале она приняла его за Эрлатторна, но нет. То был её собственный разум. Сам захватчик выглядел, как клещ присосавшийся к её мозгу. Багровый пульсирующий, разбросавший жгуты щупалец во все стороны. Как опухоль, он приник к ней и прорастал всё глубже с каждой секундой.

Гурдар сделал всего три шага вперёд, когда позади раздалось шипение. Из теней соткались знакомые ей чудовища. Иллитиды. Десятки врагов стягивались к ним со всех сторон.

— Делай, что должно, дочка, — негромко произнёс орк, аккуратно опуская её наземь. — Они — мои!

Аврора поползла вперёд, отчаянно работая локтями.

— ИДИТЕ СЮДА, СУЧЬЕ ПЛЕМЯ! — заревел он. — ГУРДАРА ХВАТИТ НА ВСЕХ!

Девушка тащила себя всё ближе к колоссальному мозгу. Звуки сражения заполнили пространство. В стороне от неё упала рассеченная фигура. Вместо крови из неё вытекала клубящаяся тьма, что отливала фиолетовым.

Она успела добраться до основания и начала подъём. Не знала, что сделает, когда приблизится к Эрлатторну, но настырно двигалась вперёд. Широкие борозды прорезали кору мозга. Через них приходилось подтягивать тело на одних руках. Цепко впиваться в розовую плоть, чтобы не свалиться вниз.

Шипение позади приближалось. Аврора успела обернуться, когда три иллитида приблизились к ней. Окружили. Их призрачное оружие устремилось к её горлу.

Что ж, я попыталась. Прости, Гвин. С меня свидание. Когда-нибудь.

Вспышка ослепительного света расчертила фигуры теней. Рассекла их на несколько частей, отбрасывая далеко назад. Стремительная юркая фигура скользящим движением поравнялась с ней и протянула руку в белоснежных латных доспехах.

— Прости, что задержался, цыплёнок! — улыбнулся сияющий веснушчатый рыцарь.

— Ансельм! — не удержалась она.

Не дожидаясь, паладин схватил её на закорки и помчался прямо к багровой опухоли.

— Стой! Помоги Гурдару! — в ухо ему закричала девушка.

— Не теряй главную цель, — отозвался рыцарь. — Без твоего дружка исчезнут все пособники!

— ЭТО ВСЁ, НА ЧТО ВЫ СПОСОБНЫ?! Я ВИДЕЛ ДЕТЕЙ, КОТОРЫЕ БИЛИ СИЛЬНЕЕ! — ревел орк.

Ансельм за несколько секунд преодолел расстояние, на которое у неё ушли бы минуты. Паладин тут же попытался вонзить копьё в алый клубок, но его оружие бессильно отскочило.

Шипение. Десятки фигур подплывали все ближе к ним, игнорируя Гурдара.

— У нас гости, — напряжённо заметил он, спуская её подле Эрлатторна. — Я займусь ими.

Аврора осталась наедине с пульсирующей массой мерзкой плоти. Ударила кулаком. Раз. Другой. Бесполезно.

Это мой разум! Я здесь хозяйка, а не он! Я владыка!

Она отставила руку в сторону и напряглась. Почувствовала сопротивление такой силы, словно пыталась мизинцем сдвинуть фуру. Из её горла вырвался яростный крик. Она вкладывала всю себя в эту ментальную атаку. Все резервы. Всё упрямство.

Я. ЗДЕСЬ. ХОЗЯЙКА!

Что-то поддалось. В ладони начало формироваться копьё. Копия оружия, к которому успела привыкнуть за это время. Количество теней вокруг нарастало.

Ансельм носился с такой скоростью, словно к его ногам приделали крылья Гермеса. Каждый его шаг, каждый выпад и взмах заканчивался смертью одного из врагов. Она не могла не отметить, как грациозно и смертельно сражался паладин. И всё же враги прибывали. Он пока опережал их, но это давалось рыцарю всё труднее и труднее.

С протяжным воплем девушка вбила остриё копья в багровое нутро Эрлатторна. Оглушающий визг прокатился по залу.

«Остановись, жалкое создание! Ты не можешь погубить моё величие!» — с царской интонацией процедил захватчик.

— Спорим? — рыкнула Аврора, не переставая атаковать опухоль. — Всего лишь. Жалкий. Кусок. Ментального. Дерьма!

Оружие входило раз за разом в самую сердцевину. Во все стороны хлестали потоки чёрного смога и какой-то жижи.

— ПРЕДКИ, ПРИМИТЕ МЕНЯ! — прогремел голос Гурдара. — ДОЧКА!

Фигура кричащего орка скрылась, погребённая десятками врагов.

— Фурия! — вскрикнул Ансельм, закрывая её собой.

Девушка почувствовала укол в самом сердце, и в этот миг волна огня вырвалась из наконечника копья, затапливая Эрлатторна беспросветным обжигающим жаром.

«Ты всегда будешь одна… Ты всегда будешь несчастна,» — донёсся до неё угасающий шёпот Эрлатторна.