Дядя замолк, а Алексей не пытался сгладить напряжённую тишину. Потому что как и всегда, его дальнейшая судьба лежала только у него в руках. А не в потных ладошках трусов, заботящихся только о прибыли.

— Мне сообщили, что Интерпол уже связался с вашими органами. Планируют заставить тех игроков дать показания прямо из игры. Найди себе хорошего адвоката, мой тебе совет. Компания постарается загладить ситуацию, но если дойдёт до крайности, тебя бросят на съедение волкам. Майкл прямо предупредил меня, зная о наших отношениях.

О выходе статьи учёного оповестили в последний момент, но помешать он уже не успел. Как и об интересе со стороны Интерпола и их российских коллег. Поэтому слова дяди его не удивили.

Телефон на запястье Алексея завибрировал. Ещё раз и ещё. Алёрты сыпались один за другим. Даже находясь в этом фантомном лесу, он чувствовал их.

— Мне нужно бежать на следующую встречу. Прощай, мой мальчик, — фигура собеседника растаяла.

Сняв очки Морфей, Решетов проглядел пропущенные уведомления. Практически одинаковые, если не считать различий всего в одной детали.

Зафиксирован скачок напряжения в капсуле # 1 группы Гамма. Остановка сердца. Начаты реанимационные мероприятия. Технический сбой.

Зафиксирован скачок напряжения в капсуле # 2 группы Гамма. Остановка сердца. Начаты реанимационные мероприятия. Технический сбой.

…

Зафиксирован скачок напряжения в капсуле # 12 группы Гамма. Остановка сердца. Начаты реанимационные мероприятия. Технический сбой.

Зафиксирован скачок напряжения в капсуле # 7 группы Бета. Остановка сердца. Начаты реанимационные мероприятия. Технический сбой.

Зафиксирован скачок напряжения в капсуле # 9 группы Бета. Остановка сердца. Начаты реанимационные мероприятия. Технический сбой.

Обладатель белоснежного кабинета на вершине небоскрёба откинулся в роскошном кресле и закинул руки за голову.

— Что ж, Михаил. Теперь твой ход.

Он предпочёл бы не надеяться на эту бездарность, но суровые времена требовали суровых мер.

Дверь распахнулась без стука.

— Алексей Владимирович! — голос Натальи дрогнул, как и планшет, на котором ровно бежали красные линии. — Скачок электричества в сети! Все тестировщики… Они мертвы!

— Какая трагедия, — ровным голосом отозвался мужчина, отворачиваясь к окну.

И улыбнулся уголками губ.

* * *

— Эмилия Гарсия для канала WCBC. У нас в гостях Алекзандэр Ретт, CTO[15] компании Парагон, член Совета Директоров, — ведущая мило улыбнулась.

Однако Александр Решетов еле заметно нахмурился. Он ненавидел, как коверкали его имя американцы. Потому и сменил его на более простую и понятную для их уха форму.

— Эмилия, для тебя просто Алекс, — ответил дежурной улыбкой мужчина.

— Алекс, что скажете насчёт последних новостей? Над корпорацией сгустились тучи. Очень неудачное время для вас. Быть может, кто-то сглазил? — усмехнулась миловидная девушка.

— Дай-ка подумать. Вроде бы под нашей штаб-квартирой нет заброшенных индейских кладбищ, — отшутился директор и тут же напрягся.

Нервы. Это нервы. Уже завтра в новостях меня будут призывать принести публичные извинения обиженным и угнетённым группам. Идиот!

Ведущая качнула головой, игнорируя его промах.

И на том спасибо.

— Я хотела бы спросить вас про новый патч, который серьёзно изменит игровой баланс Виашерона, но вынуждена задать куда более насущный вопрос. Насколько правдивы слухи о незаконных опытах на людях?

— Эмилия, это придётся определить компетентным людям. Я уполномочен заявить, что Парагон уже начал своё собственное расследование. Полагаю, что ситуация умышленно раздута. Однако, истину покажет лишь время. Если же подтвердится худшее, мы примем все меры, чтобы больше никогда не допустить подобного. Давайте дадим время профессионалам, установить правду.

Телефон мужчины на запястье коротко завибрировал.

— Как насчёт вашего племянника? Его имя фигурирует в документах. Вы считаете, он способен на подобное?

— Нет, — качнул головой Александр. — Я знаю его с самого детства. Не могу представить, чтобы он умышленно причинил кому-то вред. Он всегда был идеалистом и хотел только лучшего для человечества. Потому и пошёл в науку, как я.

Серия отрывистых вибраций вновь и вновь бежала по его руке.

— Что ж, вернёмся к этой теме позже, Алекс. Как насчёт патча? Новые компоненты устанавливаются уже в эту минуту. Первое серьёзное обновление с момента запуска Виашерона. Я слышала, кроме обширной монетизации вы намерены серьёзно ребалансировать игровые классы? Привести их к одному знаменателю? Два столь противоречивых изменения в рамках одного апдейта. Как отнесутся к этому игроки?

Гейб — помощник Александра, стоящий за спиной девушки вне фокуса камер, скорчил дикую гримасу и замахал рукой.

Придурок. Не сейчас же. Мне нельзя облажаться в этом интервью.

— Поверьте, Эмилия. Они распробуют наши новшества очень скоро. Никто не любит длинный скучный процесс прокачки персонажа. Наши бустеры смогут перенести новичков сразу в гущу приключений…

Девушка прижала палец к незаметному наушнику, явно перестав слушать его.

— … что касается смены баланса, наша новая философия заключается в том, чтобы предложить более справедливые…

Микрофон ведущей, зажатый в ухоженной смуглой руке, практически влетел техническому директору в рот. Остановился в каких-то сантиметрах от него.

— Алекс, только что поступила информация о массовых случаях гибели среди игроков, находящихся прямо сейчас в Виашероне. Медики сообщают, что причина смерти — кровоизлияние в мозг. Мои коллеги сообщают, что счёт идёт на десятки тысяч человеческих жизней.

О, Господи!

Эмилия вновь прислушалась к невидимому телесуфлёру.

— Поправка. Сотни тысяч.

Нам конец.

Милое личико девушки приобрело откровенно хищное выражение. Её звёздный час настал.

— Кроме того, потерян контакт с серверами компании. Как вы можете это прокомментировать?

Конец

* * *