— Здесь мы храним особенно ценные предметы и артефакты Древних, — с ноткой пафоса пояснил Тирон, останавливаясь перед металлической дверью, столь же густо украшенной вязью охранных плетений. — Некоторые мы используем только в особых случаях, а природу многих и вовсе не сумели постичь.

Он тщательно обезвредил сторожевую систему, касаясь узоров в нужных местах. Затем, открыв дверь, первым шагнул внутрь и занялся обычными ловушками на которые остроухие оказались весьма изобретательны.

И Лёха и репликанты с интересом наблюдали за тем, как бывший Старший обезвреживает многочисленные ловушки, запоминая каждое движение.

Наконец Тирон завершил работу и жестом пригласил Дану входить. Но первым внутрь шагнул Арес. Убедившись, что проход безопасен, репликант кивнул и Древняя прошла в святая святых Поднебесного.

Сокровищница была большой, превосходя размерами арсенал атолла.

Первым в глаза бросалась крылатая эгида. Потрёпаная, с изломанными кое-где перьями, вмятинами и следами многочисленных боёв, она всё ещё внушала трепет одним своим видом.

Можно было не сомневаться, что крылатый доспех неисправен и обесточен, а навыков для ремонта у поднебесников просто не было.

Вдоль стен выстроились покрытые пылью «тигли жизни», громоздкого вида устройства неизвестного назначения и даже големы, замершие безжизненными куклами.

Уйма устройств и артефактов, пользоваться которыми одичавшие потомки эльфов просто не умели. Завидев среди них несколько артефактных кадок для выращивания амброзии Лёха чуть не расхохотался в голос. Веками поднебесники буквально сидели на «величайшей тайне» и понятия не имели что находится у них под самым носом.

На стойках с чешуйчатыми доспехами и латами из сплава Древних не было ни пылинки. Эти сокровища — простые и понятные, которые можно использовать, эльфы ценили и оберегали. Как и разного рода артефакты, почтительно разложенные на красивых тканевых подложках.

Больше всего Дану заинтересовали книги.

Сотни и сотни пирамидок рядами выстроились на полках, храня в себе как бесценные тайны, так и крохи информации о событиях, произошедших после изоляции грозди миров.

— Это всё? — оглядевшись, Древняя перевела взгляд на Тирона.

— За исключением того, что выдали охотничьим алам и искателям, что покинули город ещё до вашего появления, — подтвердил бывший Старший.

Дану криво усмехнулась и бросила взгляд на Ареса. Тот неслышно скользнул за спину Тирону, набросил тому на шею цепь из «хладного железа», а затем сбил подсечкой и сноровисто зафиксировал на полу. Кадьяк тут же склонился над удивлённо хрипящим Старшим и отработанными движениями вонзил нож в ключевые точки плетения, не позволяя взорвать себя.

Сокровищница наполнилась криками боли.

— Ты действительно думал, что я поверю в твоё раскаяние и пригрею змею, которая просто выжидает момент, чтобы убить? — с искренним интересом спросила Древняя, наблюдая как репликанты останавливают кровь и заковывают тяжело дышащего Тирона в кандалы. — Ниэль рассказала о ваших личных тайниках.

Лёха облегчённо выдохнул. О том, что правители города припрятали что-то из ценных артефактов лично для себя, он догадывался. Доступ у них был, как и возможность каким-то образом «списать» отдельные предметы как утерянные или уничтоженные. А то и вовсе перехватить у поисковой группы раньше, чем найденное показывали остальным. Перчатка, подаренная изгнанному Кьелю батюшкой, была ярким тому примером.

Хуже было бы, пойди Тирон до конца в своей игре в «сторонника революции». Сдай он свою нычку и расскажи о наличии таковых у коллег, был шанс, что Дану оставит его при себе в качестве консультанта. Хотя бы на время. А умный и хитрый интриган мог использовать даже эту малость чтобы сбежать, или попытаться взять власть в свои руки.

— Отправьте его к остальным, — приказала Древняя своим эльфам-телохранителям.

Тирон с искажённой злобой лицом попытался что-то выкрикнуть, но короткий удар в живот заставил его изменить планы и покинуть сокровищницу без финального слова.

Дану, даже не оглянувшись в его сторону, прошлась вдоль рядов с покрытыми пылью громоздкими артефактами.

— Понадобится время чтобы понять, чем мы теперь располагаем, — словно ничего особенного не произошло сообщила она. — Хочу надеяться, что уцелело что-то действительно ценное.

— Как Ниэль узнала о тайниках Старших? — не сдержал любопытства Стриж.

В том, что правители шпионили друг за другом, сомнений не было. Но тайник на то и тайник, чтобы о нём никто не знал. Нужны шпионы уровня киношного суперагента, чтобы добыть такую бесценную информацию.

— Она однажды видела, как один из командиров ал тайком передаёт Тирону найденный артефакт, — ответила Дану. — И тот, спрятав находку под мантию, унёс её в свои покои. Он тогда не заметил её, а умная девочка никому об этом не говорила. Кроме меня.

Лёха кивнул. Тирон ни за что не оставил бы в живых такого свидетеля.

Взяв с полки пирамиду-книгу, Древняя подбросила её на ладони и продолжила:

— Нет смысла рисковать и прямо сейчас обыскивать их покои. Допросите пленных. Пусть сами достанут спрятанное.

Пустотники оценили этот жест доверия. Похоже, Дану играла честно, ничего не утаивая от союзников. По крайней мере пока.

— Мне понадобятся помощники чтобы просмотреть и отсортировать записи по приоритету к чтению, — обвела рукой полки с книгами Древняя. — В первую очередь меня интересует всё связанное с исследованиями и работой лабораторий. Вы скорее усвоите научные данные, чем потомки.

— Я пришлю Мию, она отберёт команду для этой работы, — согласился Лёха.

От сбора данных их тоже не отлучали, что внушало оптимизм.

— Лучше перенесите записи к себе, — подумав, решила Дану. — В ближайшее время тут будет не безопасно. Не хочу рисковать информацией.

— Я займусь, — пообещал Стриж.

Древняя кивнула и вновь окинула взглядом спящие артефакты.

— Добудьте «глаз дракона». Он нам нужен.

Глава 22

Допрос пленных Старших ничего интересного для пустотников не принёс. Для Дану информация о внутренних делах Поднебесного была полезна, но Лёха из услышанного отметил только детали взаимодействия с Пауками, способы связи, нормы поставки пленников и прочее, что могло пригодиться в будущем.

Собственно, на что-то большее никто и не рассчитывал. Размещение Старших в пирамиде на острове было обусловлено в первую очередь их сохранностью, а во вторую — демонстрировало полное доверие Древней к союзникам.

Примерно по тем же причинам она отдала им и книги-пирамидки, но от них было куда больше пользы. Пока Явар, Кадьяк и Харон, привязанные к Райне, готовились к «ритуалу истребления», Миа и остальные пустотники из будущего составляли реестр и систематизировали полученные записи по темам.

Лёха, ненавидевший бумажную работу, даже не стал лезть со